Еще один глубокий вдох. И выдох. Кажется, помогает. Теперь и улыбнуться могу себе позволить. Хотя сейчас только начало вечера и нашего свидания, а мне уже хочется сказать что-то эдакое. Или послать дракошу. Но я вынуждена улыбаться. И отвечаю:

 - Итталинер мой защитник. Между нами ничего нет.

   И молчу о том, что Итт приходил, чтобы отговорить меня от этого свидания.

   Принц же, пока я отвечала, не сводил глаз с моего кольца. Правда. Вот и хорошо.

   Кивнул. Ни слова не сказал. Что-то с ним не то сегодня. Какой-то мрачный. Несдержанный. Злой. Холодный и отстраненный. В который раз подумала, что, если бы не обещание Лиле, было бы проще.

   А так, чувствую себя, словно на пороховой бочке. В любой момент рванет и все.

   - Что с тобой? - спрашиваю.

   На что Дриар смотрит мне в глаза. Опять эти черные провалы. Хочет запугать? Чтобы я отказалась от свидания? Почему?

   Сам ведь и записки посылал, и встречу назначил.

   - На отца было совершено покушение.

  Неожиданно. И теперь понятно многое.

   - Он не пострадал? - спрашиваю.

   Отец, я так понимаю, единственный близкий Арридриартешу дракон. Он признал сына. Не отказался от него.

   - Ранен. До утра уже будет в порядке, - последовал ответ мужчины.

  - Я могу чем-то помочь?

   Вновь он удивлен. Чем именно? Моим предложением помочь? Но почему?

   - А ты хочешь? - спрашивает.

   Но не верит. Это точно. Просто не верит. Я это отчетливо понимаю.

   - Хочу, - говорю правду, что мое кольцо в очередной раз подтверждает.

   Но дракон не спешит отвечать. Отходит от меня. Отворачивается. Смотрит в окно. 

Мне кажется, что это все переживания из-за отца. Потому он столь холоден. Это маска. И недоверие вполне понятно. Сто лет одиночества. Даже представить не могу. А это его реальность. Одиночество и покушения. Теперь вот отец пострадал.

   - Почему ты хочешь помочь? - спрашивает глухо.

   И вновь оборачивается. Чтобы услышать ответ, глядя на артефакт. Чтобы быть уверенным, что я не лгу.

   - Потому что мы не чужие. Потому что для тебя это важно, - отвечаю искренне.

   Не думая. Просто то, что чувствую. Не отдавая себе отчета в том, что значат мои слова.

   - Я могу что-то сделать?

   После истории, услышанной от Итталинера, мне хотелось помочь. Я была рада услышать, что отец Дриара не сильно пострадал и к утру будет в порядке.

   - Нет. Я уже разобрался, - последовал ответ Его Высочества.

   Опять этот холодный тон. Но теперь я не сердилась. Не обижалась. Наоборот, улыбнулась. Верю, что разобрался. Даже не глядя на кольцо. 

   - Я сегодня не слишком приятный собеседник, - вдруг произнес принц, оказавшись рядом в считанные мгновения.

   - Свидание отменяется? - теперь уже я возмутилась.

   С одной стороны, это хорошо, что он не в настроении. Я хочу узнать Арридриартеша со всех сторон. И вот сейчас для этого больше шансов, чем когда он полностью контролирует ситуацию. Сегодня внимания принца рассеяно и он открывается больше обычного.

   Это шанс. И, в то же время, велика вероятность разочароваться. 

   - Нет. Я же говорил, что ты моя. И что сбежать от меня не получится. Просто предупредил, что сегодня я не смогу сразить тебя своим обаянием.

   О, к кому-то возвращается былая уверенность? Или наглость. Схватил меня за талию. Прижал к себе. И, не успела опомниться, а мой язык уже танцевал с его раздвоенным.

  А потом был портал. Прямо из моей комнаты. К городской стене. Потом еще один. Мы вышли на красивой площади возле фонтана. Огромная территория, многорасово, парочки прогуливаются вдоль фонтанов, вода в которых просто сверкает и переливается от магии.

   - Где мы? - спрашиваю.

   - В драконьей Империи, - отвечает Арридриартеш.

   Хотя, я и сама поняла, где нахожусь, завидев множество лысых мужчин. Ой! Их тут много, очень много. Больше половины из всех представителей сильного пола, попадающих в пол зрения.

   Лысый череп и абсолютное отсутствие магии феромонов, благодаря моей эссе. Бедные драконьи мужчины! Девушки лысых обходят стороной, в основном. Прячут глаза, стоит безволосому дракону посмотреть в их сторону. А драконы только сверкают своими глазищами в ответ на такое отношение. 

   Среди парочек тоже оголенных черепов хватает. Но никакого недовольства в отношении женского пола среди этих мужчин не чувствуется. 

   Огляделась, обратила на все это внимание. И тут же ощутила такой толчок, словно что-то взорвалось внутри меня. И, если бы не поддержка принца, я бы тотчас повалилась на тротуар.

   - Что случилось? - выдохнул Дриар, поддерживая меня.

   - Слишком много драконов вокруг. Магия. Она требует выхода.

   Драконья Империя! Да здесь столько чешуйчатых, что не удивительно, что на меня опять накатывает это цунами. И требует дани.

   Что же придумать? Вот что, а? Эсса не позволит мне долго решать. Она уже грозится поглотить меня с головой. Утопить в этой силе.

   Смотрю, вокруг так много парочек. А почему бы и нет? Тем более, с каждым вдохом мне все труднее думать. И сосредоточиться очень сложно. Опять накатывает. Черт! Нужно срочно решать.

  Пусть все, кто сегодня проведет ночь вместе, получат подарок от аиста. Вернее, от магии вирданы. Но только, если эти двое любят друг друга.

   Хух, полегчало. Сразу же. Эсса хлынула вокруг, касаясь парочек, одаривая их. И устремилась дальше. 

   А ведь мне надо привыкать. Я ведь мечтаю попасть на Великие Игры. А они именно здесь проводятся. Непорядок, если Драконья Империя постоянно будет оказывать на меня такое влияние. Да, за этот год нужно привыкнуть.

   - Легче? - понял принц.

   - Ненадолго, - призналась я, - Мне срочно нужна еда. Много мяса.

   Очередной портал. И мы выходим в мужской спальне. Затем сразу же направляемся в гостиную.

   - Ужин на двоих. СЕЙЧАС ЖЕ! - говорит Арридриартеш.

   Оглядываюсь. Слуг не видать. Артефакта связи тоже. Но, не успели мы сделать и нескольких шагов после слов принца, как в центре комнаты появился стол с огромным количеством ароматных блюд. 

   Спрашивать, где мы и кому был отдан приказ, не было времени. Пока эсса не напала на меня вновь, я присела за стол и занялась поглощением мяса. Разговоры и выяснения подождут. Иначе боюсь даже представить, чем я еще могу одарить бедных драконов.

  - Что ты пожелала? - спросил Арридриартеш, когда я утолила первый голод.

   А смотрит на меня так, будто ожидает всего. От лишения магии его расы до чего-то ужасного. 

   - Скоро будет беби-бум, - ответила я, пробуя новое блюдо. Мясо с фруктами, как оказалось. Сладость и острота. Мне нравится.

   - Беби-бум? - не понял Его Высочество.

   - Где-то что-то взорвется? Где? Скажи, и я...

   Немного взволнованный голос. Но, что странно, никаких угроз. Это при том, что он думает, что я навредила. Как и те вирданы, которые были до меня. Те, кого сами же драконы уничтожили.

   Нет, ошибаюсь. Присмотрелась и обратила внимание на некоторые нюансы. Дракон сидит напротив, через стол. Его руки впиваются в подлокотники кресла. Когти вспаривают кожу. Принц умеет держать лицо, контролировать голос. А вот тело его выдает.

   - Беби-бум, это всплеск рождаемости, - объяснила я, пока его сильнее не накрыло.

   - Всплеск рождаемости? - не сразу дошло до него, что я имею в виду.

   - Дети. Все драконы, кто этой ночью займутся любовью, получат детей.

  Взгляд мужчины метнулся к кровати, виднеющейся через открытую в спальню дверь. Это он что, рассчитывал сегодня на продолжение в постели?

   Я не стала сообщать, что беременность наступит только в тех случаях, если двое любят друг друга. Но задумалась.

   Свидание только началось, а я уже и не знаю, чего дальше ожидать. И это мне еще до утра нужно как-то продержаться!