А потом он открывает рот, чтобы ответить. Да или нет. Сейчас все решится.

   - Хорошо, - слышу ответ, который мигом убирает мою панику.

   Всего одно слово, а какое облегчение я испытала, услышав его.

   - Но не так просто. 

   А вот эти слова заставляют меня насторожиться.

  Чего он хочет? Все что угодно, только бы снял этот браслет.

   - Будешь моей любовницей, - говорит дракон.

   Просто  так. Обыденно. Реально веря в то, что все так и будет.

   Минуточку! Моя паника прошла. Мигом испарилась. И я могу сейчас здраво мыслить. Его Высочество видел мою реакцию на его возвращение с браслетом. И сам себя перемудрил. Он с самого начала добивался именно этого. Чтобы я согласилась делить с ним постель. Сама.

   Это украшение - это попытка добиться своего. Он видел мою реакцию на появление брачного артефакта. Решил запугать и добиться своего? И снять браслет, судя по всему, когда получит мое полное и безоговорочное “да”.

   То есть, меня сейчас разводят?!

   Вот только, не на ту напал. Да если на то пошло, я полжизни мечтала о принце! И паника вполне естественна. Я еще молода для брака. Но кто сказал, что помолвка обязательно должна закончиться обрядом и в ближайшие годы?!

   Я тут подумала. А изучу я на досуге драконьи традиции. И браслетик пока пусть будет мой. Красивый, все же! К тому же, артефакт. А у меня к ним пламенная любовь с некоторых пор.

   - Ты сейчас должна дать ответ. Никаких разговоров и условий. Скажи “да”, и я тотчас сниму браслет.

   Ох, феромоны и этот его искушающий голос. Смысл произносимых Его Высочеством слов доходит до меня с трудом. Так и хочется сказать “да”.

   - Нет, - произношу почти уверенно.

  Все же, эта ящерица усилила напор феромонов. Видимо, я слишком долго думала.

   Единственное хорошо, у меня вырабатывается иммунитет и к этому неконтролируемому наплыву магии влечения.

   - Нет, - повторяю более уверенно.

   - Нет? - удивляется дрокон.

   - Нет, - теперь уже я улыбаюсь.

   Подношу ближе руку с браслетом. Красота. Улыбаюсь еще ярче. Дракон поначалу недоумевает. Затем тень наползает на его лицо. В изумрудных глазах начинают сверкать молнии. Мне и это нравится. Очень. Вообще, почти идеальный принц. Мой, фактически. Я же об этом мечтала?

   И вот кто кого, а, Дриар?

Глава 20

     - Нет? - переспросил принц в который раз.

   Он все еще не верил, что я отказалась. Стать любовницей, а не невестой. Странный, однако. И сейчас вот смотрит на браслет на моей руке, как я на змею, причем, ядовитую.

   И что будешь делать, Твое Высочество? Интересно так. Я даже на время забыла о том, что сама не в восторге от такого поворота событий. Ну просто предложение должно быть красивым. Запоминающимся. Таким, о котором и детям, и внукам будешь рассказывать. А что я нашим расскажу?

  Вот, стоило об этом подумать, и даже настроение немного подпортилось. Одно радует, дракону сейчас намного хуже. Решил поиграть со мной, и сам же попал в свои сети. Да, ранний брак меня пугает. Но ведь принц же! И можно ведь лет десять играть на его нервах прежде, чем решиться на столь важный шаг.

   Единственное, я даже не подозревала, что буду так сильно бояться свадьбы. Ведь мечтала. О принце, о белом платье. А когда мечта, казалось бы, вот вот осуществится, мне этого уже мало. Я хочу, чтобы все было красиво. И не по принуждению. И чтобы он этого хотел намного сильнее, чем я. И чтобы не смотрел на помолвочный браслет, как на что-то мерзкое.

  А потом подумала. Я ведь вирдана. Он драконий принц. И решил держать меня под контролем. Потому браслет или роль любовницы. Или или. И, вообще, теперь я глядела на столь красивый артефакт, украшающий мое запястье, с таким же видом, как и жених.

   Вот все не так с этими принцами! Нет, чтобы влюбился без памяти. Чтобы жить без меня не мог. Чтобы за одну мою улыбку был готов на все. Нет! Ему я только в роли постельной игрушки интересна. Или как вирдана под присмотром нужна.

   - Катись в бездну со всеми своими предложениями, - разозлилась я в какой-то момент.

   И, что странно, стоило мне договорить, как браслет слетел с моей руки.

   Раз, щелчок, и он падает. Лежит у моих ног. Арридриартеш сначала в удивлении выслушал мои слова. Затем, когда браслет сам по себе слетел, вновь натянул на себя иллюзию черных провалов вместо глаз и всего прочего, призванного меня запугать.

   Но я была не настроена продолжать общение. И этот фарс с предложением. И, вообще, обиделась на весь род мужской. Особенно драконий.

   А потом пришло осознание. Это ведь была просто первая неудачная попытка. Первый блин комом. Ну не делал дракон ранее предложения. Не знает, как надо. На первый раз можно простить.

   Почему-то мне кажется, что он же не будет последним. Ничего, попрактикуется. Все равно не оставлю его в покое. Мой принц, единственный нормальный. А свое я никому не отдам. И делиться я с детства не люблю.

   В общем, все не так уж и плохо. Ничего страшного, что сейчас он просто еще не осознает, каким счастьем в моем лице судьба его одарила.

   Ничего, времени много, чтобы исправить это. Уж я постараюсь. Артефакт красивый, конечно. Жаль было с ним расставаться. Но он еще будет моим. Только не так.

   А Дриар. Он просто не знает. Не понимает. Пока еще не ценит и не осознает. Не такая уж и проблема. Главное, он не отступится. И теперь у меня иная цель. И другие приоритеты. 

    Я не хочу пока замуж за принца. Я хочу, чтобы этот самый принц влюбился в меня. Голову потерял. Жить без меня не мог. Ну вот прямо ни дня без моего общества не выдержал бы.

  И пусть моя магия на него не действует, земные девушки и без нее знают, как свести с ума мужчину. Так что дракон теперь попал конкретно. 

   И вот, я вхожу в гостиную. За всеми этими мыслями не заметила, как оказалась в общежитии. И первое, что я вижу, это принц. На этот раз эльфийский. Йильтен ждал меня посреди гостиной и самодовольно ухмылялся. 

   Я же опешила. Мамочка, какой он страшный! Гаденыш, видимо, испугавшись, что обещанные розовые локоны ему обеспечены, решил самым кардинальным образом избавить себя от позора.

   - Ха-ха-ха!

   Я не выдержала. Лысый эльф, это нечто. Ранее столь красивый, что даже я завидовала, сейчас он был таким страшненьким. Лысый и длинноухий!

   - Ха-ха-ха!

    Ой, не могу успокоиться. А эльф сверкает своими глазищами. Злится. Конечно, над Его Высочеством изволят смеяться.

   Но просто не могу. Он лысый! Лысый эльф! Ладно драконы, те заслуженно наказаны магией. А этот же сам себя изуродовал.

   Не говоря ни слова, едва сдерживая выступающие на глазах слезы от смеха, вошла к себе. Впечатлений на сегодня достаточно, первая мысль.

   И вторая, тотчас последовавшая за ней. Я не одна. И это...

    Не верю своим глазам! Просто не верю!

Глава 21

   - Лиза, - шепчу едва слышно.

   У окна стоит она. Моя сестра. Десять лет мы не виделись. А она ничуть не изменилась. Такая же красивая. Разве что стала более похожей на нашу мать. Или женщину с обложки “Настольной книги леди”. 

   Эти длинные белоснежные волосы. Волосок к волоску, шпильки с драгоценными камнями. Синие глаза и платье в тон. Украшения на вид очень дорогие. Сестра сейчас напоминает настоящую принцессу.  И ее глаза. Такие родные и такие далекие. В них только холод. Ни капли тепла. Словно передо мной не родная сестра, а леди эдека. Ни одной эмоции. Ни капли радости.