– Дайте сюда, – он увидел, что пластиковые зубчики молнии сместились и не пускали замок.

– Придется вскрывать, – сказал он.

– Вскрывайте, – разрешила она.

После некоторых усилий Боголюбов извлек из сумочки ключи, автомобильные права и лежавший там темно – синий диплом. Проигнорировав всяческие приличия, Николай раскрыл корочки диплома. Да простит ему Бог! Любопытство и профессиональный интерес исследователя разных документов нестерпимо призывали его сделать подобный шаг. Диплом свидетельствовал, что обладательница его закончила консерваторию по классу фортепиано. Молодая Баба – Яга была с высшим музыкальным образованием! Приятные изменения произошли в лесном царстве!

«Гриднева Алина Владимировна», – вслух прочитал Николай.

– Место жительства? – спросила медсестра.

– Санкт – Петербург, улица Победы, дом тринадцать, – ответила девушка.

– Год рождения?

– 1981-ый.

– Учитесь, работаете?

– Ни то, ни другое.

– Тунеядка, значит? – довольно резво для ее комплекции развернулась к ней медсестра.

– Это раньше бы меня так назвали, – устало вздохнула девушка, – а теперь я свободный художник.

– Развелось тут художников, проходу нет, – проворчала богиня клизм, уколов и примочек, – все, можете отправляться.

Николай хотел, как прежде, взять девушку на руки, но она воспротивилась. Тогда он приказал держать его крепко за талию и осторожно повел вниз по лестнице, к машине. У машины они остановились. Приключение окончено, первая помощь оказана, можно разбегаться в разные стороны. Девушка вскинула на Николая фиолетовые глаза и тихо вымолвила: «Спасибо». Николаю почему – то стало жаль ее.

– У вас в Кировске есть знакомые? – спросил он.

– Нет.

– А что вы собираетесь с больной ногой в чужом городе делать?

– Не знаю, еще не решила…

Николай зажмурил глаза от бившего в лицо закатного солнца. Елизавета Матвеевна не одобрила бы его поступка. Бросить, на ночь глядя, сбитую на дороге девушку – непорядочно. Да и внутренние убеждения не позволяли ему этого сделать.

– Вот что, Алина Владимировна, – назвал он ее по имени – отчеству, усвоенному из диплома об окончании консерватории, – вы поедете сейчас со мной. Не бойтесь, я не маньяк, не людоед – я ученый. В доме, недалеко отсюда, живет моя матушка, она будет несказанно рада поухаживать за вами, а моя совесть останется чиста. Пожалуйста, не отказывайте мне в возможности проявить милосердие и помочь ближнему, – последние слова Боголюбов произнес с иронией, – если бы не я, вы, возможно, трассу проскочили бы благополучно. Меня зовут Николай Петрович Боголюбов, извините, что не представился раньше. Будем знакомы! Ну, как, согласны?

Алина удивленно посмотрела на него. На ее лице последовательно сменилась гамма противоречивых чувств. После укола ей, кажется, стало немного лучше, первоначальная бледность исчезла, щеки порозовели. Нестерпимо сияла ляпис – лазурь глаз. Николай в замешательстве перевел взгляд на ее худенькие, вздрагивающие плечи.

Девушка стояла и думала, что будет она делать в этом самом пресловутом Кировске? Где проведет ночь? Надо было сразу попросить этого человека отвезти ее в Питер. А теперь уже поздно. Может, принять его предложение? Стоит или не стоит связываться со своим спасителем? С одной стороны, она ничего не знает о нем, это плохо, с другой стороны, человек, потративший на нее столько времени и сил, по всей вероятности, не опасен, на него можно положиться. Хотя, за ласковыми речами вполне может скрываться злой умысел. Ей говорили об этом не раз. Чаще всего на обходительные манеры, ласковые речи люди и покупаются. А потом сожалеют об этом, если остаются живы. Как быть? Обстоятельства не дают никакой возможности для отходного маневра! Опять же, с детства она усвоила, что нельзя быть неблагодарной!

Она подняла глаза и неуверенно кивнула ему головой.

– Вот и славно, – проговорил Николай, – матушка ждет меня к ужину. Подкрепитесь немного, отдохнете, а завтра посмотрим, что с вашей ногой делать.

Алина почти без помощи Николая села на заднее сиденье, обняла себя руками, словно пытаясь согреться, и уставилась в окно. Ее трясло от пережитых волнений и от неизвестности, которая ждала.

– Вам холодно? – спросил Николай, – закрыть форточку?

– Да, – односложно ответила она.

Девчонка легко одета, словно на пляж собралась, а к вечеру ветерок поднялся, – подумал Боголюбов. Порылся в сумке и бросил ей теплый свитер.

– Оденьте, согреетесь, – он повернул ключ зажигания и тронул машину с места.

Алина натянула через голову свитер, утонув в нем как в бабушкином платье. Сидела, словно нахохлившийся воробей. Николаю стало смешно. Он вырулил на шоссе. Наверно, Елизавета Матвеевна удивится его неожиданному приезду в паре с юной особой. О ней ему самому ничего неизвестно. Есть у нее автомобильные права и диплом. Ну и что? Оба эти документа легко можно приобрести у некоторых людей по сходной цене. Так кто же она, эта нахохлившаяся девица, напуганная чем – то, или кем – то до полусмерти, и не желающая с ним разговаривать? Может, матушке удастся простимулировать ее вопросами? – Николай оглянулся на спутницу, – сегодня девушке надо дать возможность придти в себя, успокоиться и хорошо выспаться.

Он тихонько включил радио. В пол – уха слушая музыку, опять вернулся мыслями к раскопу в Старой Ладоге. Боголюбов уже давно знал, что История, излагаемая в учебниках, часто бывает искажена, так же, как и древние летописи, легшие в ее основу. Древние источники извращают или скрывают правду, в угоду тому или иному правителю. Летописцы представляли первых русских князей «белыми и пушистыми», оправдывая предательство, братоубийство, клятвоотступничество особой необходимостью. Так повелось в русской земле от начала христианства и до наших дней. Неточности, исправления и поправки старых летописей и хроник можно было опровергнуть только фактами. Новые находки, как свидетели того или иного времени, проливали свет на события, описываемые в сводах и давали зачастую прямо противоположную, или отличную от летописных выводов, оценку. Например, к вопросу о смерти Вещего Олега Лаврентьевская летопись сообщает, что умер он в 912 году и похоронен в Киеве на горе Щековице. Новгородская летопись противоречит этому, уверяя, что преставился князь Олег в 922 году в городе Ладоге, где и похоронен! Разница даты смерти равна десяти годам, местом погребения названы два весьма далеких друг от друга города, оба претендующие на старшинство. Где правда? Правда, возможно, в третьем источнике, подтверждающем или опровергающем первый. К сожалению, такой источник пока не найден! Скорее всего, в русской истории действовало несколько князей с именем Олег, которых объединили одним прозвищем – Вещий. Иногда неточности закрадываются в летописи из – за того, что мир славянский был велик, а сношения в нем – затруднены, вследствие разорванности связей между несколькими центрами развития цивилизации. Поэтому невозможно без сомнения доверять старым рукописям. Мышление средневекового человека отличается от современного. То, что для нас логично, в те времена казалось полной нелепицей и наоборот. Кроме того, старые летописи – это собрание преданий, историй, поражений и побед князей, часто выдуманных, в которых даже отсутствовали даты.

Нежная, грустная мелодия полилась из радиоприемника. У Николая неожиданно сжалось сердце. Какое – то тревожное предчувствие грядущих перемен охватило его. Пронзительно, с чарующей неземной вселенской печалью пела флейта! Как будто это был голос Всевышнего, тоскующего в черном Космосе о том, как нестерпимо его одиночество, как непослушны и легкомысленны, созданные им, по собственному образу и подобию, его земные дети. Как легко нарушают они Божьи законы, и гораздо больше усилий предпринимают к погибели, чем к спасению. Негромкие звуки неумолимо проникали в салон автомобиля и заполняли все, без остатка, пространство. Это был голос, рассказывающий о непонятном и неразгаданном людьми Величии Вечности. Боголюбов слышал и раньше эту мелодию, и она всегда заставляла его грустить.