– Вы обиделись на меня? – повернулся к ней Николай.

Она от неожиданности даже вздрогнула.

– Нет. Просто о своем задумалась.

– Вам, может, родственникам позвонить нужно, что все в порядке?

– У меня нет родственников.

– Что, сирота казанская? – улыбнулся Николай.

– Если в смысле папы и мамы, то с этим все о, кей!

– Так в чем же дело? – удивился Боголюбов.

Алина подумала, что ей трудно объяснить Николаю ее отношения с родителями. Все толкования будут непонятны. С ним и Елизаветой Матвеевной такое не может случиться никогда. У них взаимовыручка и взаимопонимание – главные принципы жизни. Он, конечно, осудит ее. Как это можно порвать с собственными родителями, уехать им назло! Или себе назло? Алина не знала, что ответить на вопрос Николая.

– Дело, наверное, во мне. Таким неудачницам противопоказано иметь родственников. Всех заражу своей болезнью. Я – изгой!

– Ну, это вы зря. Что бы там, у вас ни случилось, все пройдет. Если расскажете мне, как человеку постороннему, про то, что вас тревожит, может, и выход вместе найдем из вашей ситуации. Согласны? – поощрительно улыбнулся он Алине.

– А вам это надо? – напрямик спросила она.

– Пока не знаю, – честно ответил Николай, – но нельзя проблему в себе носить, внутрь загонять. Вредно это, говорят, для нервной системы. Давайте сделаем так, я буду задавать вопросы, а вы, если захотите, будете отвечать на них, договорились?

Алина пожала плечами. Зачем это все серьезному мужчине, ученому, человеку, который имеет ясную цель в жизни, который интересно живет, увлечен своим делом? Зачем ему девчоночьи страхи, неврозы, страдания?

– Не пугайтесь, – успокоил Алину Боголюбов, – скажите лучше, что вы делали вчера вечером в лесу?

– Заблудилась, – медленно ответила она.

– Заблудились уже после того, а делали что? – уточнил он.

– А-а. Машина у меня заглохла, бензин кончился. Пришлось через лес топать на трассу, чтобы кого – нибудь уговорить до бензоколонки дотянуть.

– Так вы же не топали, вы – летели. Будь у меня реакция похуже – мне бы в тюрьму, а вам – на кладбище в самый раз.

– Извините, пожалуйста, – с запозданием покаялась Алина.

– Извиняю. От кого вы убегали? Что произошло в лесу?

– В лесу? – переспросила она и опять задумалась, – мне кажется, я была свидетелем убийства. Вернее, не убийства, а как убитого уже закапывали, – неуверенно произнесла она. Николай удивленно посмотрел на Алину.

– Ничего себе. Много их было, тех, кто закапывал?

– Двое.

– И они увидели вас?

– Да, – вздохнула девушка, – после этого я и помчалась, сломя голову. Бежала, а сердце из груди выскакивало. Боялась, что они меня догонят и тоже закопают.

Николай покачал головой.

– Это очень серьезно. Дело так оставлять нельзя. Надеюсь, вы вспомните то самое место, где закапывали кого – то или что – то?

– Наверно… нет.

– Придется, видимо, обращаться к специалистам. Правда, так называемые специалисты, подобное сообщение сочтут бредом сивой кобылы и не очень – то расстараются, пока им начальство не прикажет, – рассуждая сам с собой, проговорил Николай, – однако, к нашему счастью, у меня племянник на Литейном работает. Может, прямо сейчас позвонить ему?

– Вам решать.

Николай подумал, что давно не видел Олега, заняты вечно оба, хоть по этому странному поводу надо вытащить его на глаза Елизаветы Матвеевны. Когда – то, при жизни Петра Петровича, старинный двухэтажный бревенчатый дом в Кировске был каждое лето наполнен веселым смехом и детскими голосами. Два товарища – Николай и Олег давали жару Елизавете Матвеевне своими бесконечными детскими проказами. Последнее время Олег не часто появлялся в дедовском доме. «Милицейские будни, погони, перестрелки», – шутил он. Говорят, что наследственные гены проявляются через поколение. Олег пошел по стопам своей бабушки, первой жены Петра Петровича, следователя прокуратуры. Только занимался он не расследованием краж произведений искусства, а экономическими преступлениями. Но, когда возникала необходимость, помогал «культурному отделу», звонил Николаю и получал от него профессиональные консультации. Теперь Николаю его помощь требуется. Нельзя девушку в беде оставлять! Он достал мобильный телефон и нажал три кнопки.

– Алло! Здравствуй, Олег Михайлович! Есть две минуты? Ага. Ты мне срочно нужен. Подъезжай – ка к нам на дачу вечером, поговорить надо. Сможешь?

Алина услышала раскатистый смех в трубке. Поступило предложение Николаю самому приехать сейчас в гости, а то жена соскучилась по родственнику, рыдает безутешно. Да и сын двоюродного «дедушку» три года не видел, забыл уже, как выглядит.

– Спишем на объективные проблемы больших городов, – вздохнул в ответ Николай, – не могу, племянничек. В Ладогу по делу сейчас еду. А вечерком шашлычки сообразим, приезд мой из Парижа отпразднуем. Можешь все свое семейство на уикенд пригласить, то – то Елизавета Матвеевна рада будет!

Олег легко согласился. Николай повернулся к Алине и успокоил ее:

– Кажется, ваши проблемы сегодня же начнут разрешаться. Олег – это сын моего старшего брата Михаила от первого брака отца. Он не господь Бог, но дело свое знает. Расскажете ему все подробно, он проверит ваши подозрения. Глядишь, и орден за бдительность дадут, – засмеялся он.

Спасибо, не надо, – сказала Алина.

– А что с вашей машиной? Где она сейчас?

– Оставила возле какого – то одинокого домика рядом с лесом.

– Не боитесь, что на запчасти разберут?

– Ну, чему быть, того не миновать, в этом смысле я фаталистка, – пожала плечами Алина.

– Вы удивительный человек, – сердито произнес Боголюбов, – что, трудно было сразу мне сказать об этом? Могли еще вчера за вашей машиной съездить.

– Не знаю даже, найду ли тот злополучный поворот, от страха и боли у меня все из головы вылетело.

– Простите, я забыл, – Николай мягко дотронулся рукой до ее локтя.

Алина подумала, что так, как он прикоснулся к ней, он, по всей вероятности, прикасается к своим драгоценным черепкам – нежно и осторожно.

За разговором они незаметно преодолели большую часть пути. Проехали поворот на Ратницу. Интересно, откуда произошло такое название? От ратных битв, которые здесь случались в древности? Она не решилась спросить Николая об этом. Слово себе дала не навязываться, надо быть последовательной в убеждениях. Конечно, если Николай сам надумает поддерживать разговор, тогда другое дело. Вообще – то все, что она сегодня узнала от него, было удивительно интересным. В школе история Алину совершенно не интересовала. Наверно, это было связано с личностью самого учителя. Более беспомощной и неловкой педагогини Алине не приходилось видеть никогда. Предмет свой она давала так, как будто ее заставили это делать под страхом смертной казни. Торопливо, давясь, выталкивала из себя равнодушные слова. Складывалось впечатление, что чем больше она сможет выжать скучных слов, тем дальше отодвинется от нее смертельное наказание. При этом во время урока со стены каждый раз падали учебные карты, а тетради учеников, после проверки, всегда были в каких – то пятнах и собачьей шерсти. Ни один выпускник школы за время, пока она преподавала историю, не выбрал своим будущим местом обучения исторический факультет университета. И в то же время Алина помнила другой пример. На уроки Светланы Васильевны, учительницы биологии, дети бежали как на праздник. Она с такой любовью рассказывала о скелете, мышцах и кровеносной системе человека, об обмене веществ и пищеварении, что по окончании школы ученики почти полным составом устремлялись, кто в медицинский, кто на естественный факультет, а кто в санитарно – гигиенический институт.

Если бы у них в школе был такой преподаватель истории, как Николай Петрович, то она, Алина, вполне возможно, вместо консерватории выбрала бы исторический факультет. Ей понравилось слушать рассказы о событиях давно минувших дней. Почему раньше она не задумывалась, что люди связаны с прошедшим незримыми нитями, что многие события прошлого – это беспощадный выстрел в будущее? Что какой – то незначительный на первый взгляд исторический прецедент, мог изменить ход будущей истории, ход развития государства!