Солас убеждал, что ему стоит перестать вести асоциальный образ жизни, Перси призывал расслабиться (хотя вспоминая его маленькие откровения ранним утром на берегу, Нико бы не стал верить его девизу «расслабь булки и живи»), Грейс, который, казалось, в прошлой жизни был педагогом, всё пытался мягко вовлечь мальчишку в коллектив и предлагал разные игры из разряда «узнай друзей получше». Что-то вроде «Я никогда не…» и прочая муть, в которой ди Анджело не видел смысла. Как и в своей жизни, но его никто не спрашивал.
Как итог: Нико не выспался. И теперь жалел, что не выскользнул через тени к себе в домик прямо под одеяло. А чтобы к нему не лезли, можно было повесить пару трупиков летучих мышей. И попросить зомби заколоть крепко гроб, где он уснёт. На это же, наверно, рассчитывал дизайнер этого домика.
В любом случае сетовать на недостаток сна, отражающийся в немного красных глазах и тёмных кругах под ними, не было уже никого смысла. А обход никто не отменял.
Нико сдавленно застонал, заставляя себя встать. Чёрные лохматые волосы, почти отросшие до плеч, он давно не пытался расчесать. И так сойдёт. Лишь отправился в ванную на десять минут, чтобы совершить все утренние обряды, надел привычную чёрную футболку и тёмные джинсы, накинул лёгкую кожанку на плечи и морально приготовился прочёсывать территорию.
Почему-то всякий раз, когда наступала его очередь совершать обход, становилось не по себе. Ребята давно перестали находить новых потерянных героев, а у ди Анджело в этом плане был особый нюх. Впрочем, по этой причине его просили заступать чуть ли не каждый день и всегда по разным территориям: больше всего трупов, полуживых и ещё живых полубогов нашёл именно он. И сейчас ему было вверено проверить место у Кулака Зевса.
Нико не особо любил там бродить. Плохие воспоминания, да и вход в Лабиринт располагался именно там. Проверить, существует ли он ещё в том же месте, он всё не решался: страшно было выяснить, что он там, а ещё ужаснее — что он пропал.
После гибели Дедала Лабиринт закрылся. Нико уже думал, что он исчез со смертью своего создателя, но в Доме Аида, судя по рассказам Хейзел, он загадочным образом снова восстановился.
Нико было интересно, что с Лабиринтом сейчас. Аннабет нравилось его изучать с точки зрения архитектуры, ди Анджело же жаждал знать, какие ещё сюрпризы он скрывает. Словно он недостаточно ужасов насмотрелся за последние годы своей жизни.
Нико остановился у валунов, повинуясь своему внутреннему инстинкту. Запахло мертвечиной. И вонь доносилась не под землёй, не на земле, она доносилась откуда-то сбоку. Мальчишка весь замер, обратившись в слух.
Кулак Зевса — куча бетонных камней, которая, если посмотреть правильно, похожа на кулак громовержца, а под любимым углом Перси напоминает переваренный завтрак Царя Богов, — на этот раз послужил предметом его беспокойств. Отсюда был хороший вид на лагерь, вот только теперь это место пропахло смертью.
Это жуткое чувство, даже нет, не чувство… предчувствие. Чего-то неправильного, мёртвого совсем близко. Обычно он ощущал подобное, когда рядом были умирающие, но в этот раз всё было чуть иначе. Желудок Нико сжимался в болезненных спазмах, и он пытался дышать глубже и медленней, стараясь успокоиться.
«Всё в порядке», — пытался убедить себя он. Но тревога никуда не делась. — «Я — Король Призраков. Призраки подчиняются мне».
Он встал, оглядываясь по сторонам. В таких делах ему всегда помогала его интуиция. Уилла пугало, что Нико чувствовал такие вещи, но это не раз выручало мальчишку. Он чувствовал опасность раньше, чем другие. Только его мания к этим опасностям…
Нико подозрительно покосился на два валуна, за которыми раньше был вход в Лабиринт.
«Этого не может быть», — подумал ди Анджело, но всё же осторожно подошёл к этому месту, чувствуя, как сердце забилось быстрее в предвкушении.
Он весь напрягся, не зная даже, что может его ждать за валунами. Если вообще его там что-то ждёт.
Нико внимательно осмотрел огромные камни, прислушиваясь к каждому шороху. И сначала всё было тихо. Но он знал, что за ними есть нечто. Он протиснулся между огромными камнями и проскользнул внутрь.
Нико остановился на пару секунд, давая глазам время привыкнуть к темноте. А потом внимательно огляделся. В пустом коридоре было тихо. Если не считать какого-то тихого шума совсем рядом. И хотелось бы, чтобы это был сквозняк, но он прекрасно знал, что с его то везением это запросто может оказаться какой-то монстр.
— Кто здесь? — спросил Нико, делая шаг вперёд.
Он прекрасно помнил “живучесть” лабиринта, и этого входа в следующую секунду могло не стать. Поэтому делать шаг в темноту было немного… не по себе.
Нико тут же выпрямился. Он сын Аида. Темнота ему не страшна. Особенно после Тартара. И уже уверенней пошёл дальше.
На пару секунд в коридоре стало тихо. Видимо, это нечто… точнее некто, затаилось, услышав голос незваного гостя. Нико сам замер, прислушиваясь, и только когда вновь услышал тяжёлое дыхание, смелей начал идти на звук.
И через пару метров он увидел чью-то фигуру, сидящую на полу. Этот некто обнимал себя за колени, рвано дыша, и что-то подсказывало Нико, что ему срочно нужна помощь. Жаль лица он не мог в темноте разглядеть.
— Не знаю, кто ты, но тебе нужна помощь, — как можно ровнее сказал ди Анджело, опускаясь на корточки. — Пошли со мной.
Он подождал пару секунд, но ему не ответили. Тогда Нико осторожно взял незнакомца за руку, помог ему опереться себе на плечи и медленно пошёл с ним к выходу. Благо, он никуда не делся.
Протиснуться между валунами не составило усилий — и Нико, и его компаньон были достаточно тощими, чтобы пролезть без особых усилий, и выйдя на свет, ди Анджело первым делом уложил найдёныша на землю у дерева, чтобы осмотреть при свете.
— Быть этого не может, — дрожащими губами прошептал мальчишка.
Перед ним сидел тощий юноша, весь в ранах, в лагерной оранжевой футболке, пропитавшейся кровью, которая, судя по пятнам, уже давно засохла. Он весь дрожал, но в целом был в порядке. Во всяком случае физически.
Отросшие песчано-светлые волосы грязными патлами падали на исхудавшее лицо, больше напоминавшее череп, нелепо обтянутый кожей. Стеклянные голубые глаза уставились словно в никуда, и взгляд был… сумасшедший. Глубокий шрам, пересекавший левую сторону лица, уродливо зиял, делая юношу ещё страшнее и мертвее.
Нико пришлось себе напомнить сделать вдох и выдох. А ещё вспомнить, что он не боится призраков и мертвецов. Даже если они вернулись из самого ада.
— Ты понимаешь, где ты? — спросил он, присев на корточки напротив юноши.
Тот ничего не ответил. Даже не отреагировал на слова Нико.
Ди Анджело не мог сосредоточиться на его ауре, не мог думать нормально, смотря на него, и даже не сразу вспомнил, что нужно отвести его в лазарет.
Нико тряхнул головой и собрался с мыслями. Он встал и помог встать юноше, позволив ему опереться на своё плечо, а тот даже не сопротивлялся, когда его повели прочь из леса в сторону лазарета. Нико даже представить не мог, что делать. По сути он — сбежавший из мира Мёртвых. И ему бы отправиться обратно туда, откуда он сбежал, но…
— Мне нужна помощь! — заявил он, почти добравшись до лазарета.
Один из детей Аполлона выбежал навстречу Нико, но, увидев, кого он тащит, замер на месте.
— Кто-нибудь, позовите Уилла! — распорядился он.
Сам Хью подошёл к Нико, шокировано рассматривая юношу, который повис на ди Анджело.
— Ты так и будешь пялиться или наконец поможешь? — рявкнул мальчишка, подкосившись под тяжестью тела.
— Д-да, конечно, — пробормотал сын Аполлона. Но принимал он тело со страхом на лице. — Где ты его нашёл?
— В Лабиринте, — брякнул ди Анджело.
Они вдвоём дотащили его до лазарета и уложили на койку, устроив переполох. Полубоги удивлённо смотрели на нового пациента, некоторые ушли, испугавшись, другие смотрели с презрением. Нико было плевать на их реакцию.
