Она начала поиск с другого края границы территории противника. Проверять с берега реки она почему-то посчитала глупым: кто-кто, а Аннабет не настолько безрассудная, чтобы ставить флаг у самой границы. Хотя она проверила уже почти половину территории — и ничего.

— Как у вас дела? — спросила Рейна, увидев двоих римлян, которые подошли к ней.

— Пусто, — разочарованно выдохнул один из них.

— Где же может быть флаг? — раздраженно спросил второй, швырнув на землю свой шлем.

— Раз мы уже посмотрели везде, остается только пройтись вдоль берега реки, — заключила претор.

Ей все еще казалось, что она что-то упустила, но ни ее собаки, ни десять человек, рыскавших по территории противника, ничего не нашли. Некоторые, кстати, не вернулись, но искать еще и их Рейна не собиралась.

Претор и двое ее разведчиков взобрались на коней и легкой трусцой принялись прочесывать линию берега. И все было до противного скучно, однообразно и пусто, и Рейна была готова бросить все и снова вернуться в лес.

Но тут выбежал Аурум, радостно виляя хвостом, и, обежав Рейну вокруг, понесся дальше, вниз по реке.

Претор пришпорила коня и понеслась за собакой. Неужели он нашел ее?

У самого берега было мало деревьев, и она могла видеть почти без помех, что происходит в паре десятков метров от нее. И как только она увидела развевающийся синий флаг, она еще раз пришпорила коня.

Воины последовали за ней, а сама Рейна издала громкой боевой клич, высоко подняв копье.

Но, увидев, что у флага в позе лотоса сидит одна Аннабет, как-то неловко притихла, опустив руку с оружием.

— И… это все? — разочарованно спросила она, обведя руками обстановку.

— А ты хотела фейерверки, огромный транспарант и конфетти из розовых сердечек? — спокойно поинтересовалась Чейз, даже не вставая со своего места.

Рейна слезла с коня. Все казалось очень просто: на ее стороне два воина и две собаки, флаг врага совсем рядом, у самой границы, а мешает ей только Аннабет. Одна Аннабет. Слишком просто.

— Конфетти в виде розовых сердечек слишком, но если тебе нравится, то ничего против не имею, — сказала Рейна, подходя медленно, словно кошка, пытающаяся почуять опасность издалека.

— Так уж и быть, конфетти подождут для другого, более подходящего случая, — лениво протянула Аннабет, потягиваясь.

— Ты просто отдашь мне флаг или вся эта прелюдия обязательна? — улыбнулась Рейна, подходя ближе.

Аннабет все так же сидела с довольной улыбкой и даже с места не сдвинулась. А претор была почти в двух шагах от нее.

— О, Рей-Рей, тебе ли не знать, что прелюдии всегда обязательны? — прошептала Аннабет, сама придвинувшись к претору.

— Ты так просто отдашь мне флаг? — нахмурилась претор. Говорить вдруг стало трудно — в горле пересохло. В этих доспехах стало вдруг так жарко!

— А с чего ты так подумала?

— Ты здесь. Одна. Такая… беззащитная.

— Думаешь? — Аннабет изящно выгнула бровь и, подмигнув, засунула два пальца в рот, засвистела.

Совсем рядом послышались боевые кличи и из-за деревьев выскочили пятеро маленьких мальчишек, разукрашенных на манер индейцев. Двое тут же увели собак в лес, еще трое принялись путать римских воинов, один из них даже умудрился кинуть в них конфетти, и те, немного шокированные мини вакханалией, не заметили, как маленькие проказники сбили их с коней и поймали в свои сети. Аннабет же быстро перехватила флаг, древком ударив по доспехам Рейны, отталкивая от себя, и кинула сам флаг одному из мальчишек. Он, перехватив его, громко засвистел и кинулся в лес. Рейна хотела было дать приказ своим воинам схватить его, но увидела, что они связаны, а ее собаки не отозвались.

Аннабет воспользовалась ее замешательством, толкнула ее за плечи, уложив на спину, и села сверху, перехватив ее руки и прижав их к земле над головой. Девушка нависла над претором (та, кстати, не выглядела такой уж огорченной), и ее светлые волосы почти служили завесой, заставляющей исчезнуть весь остальной мир.

— Я все еще кажусь тебе беззащитной? — спросила Аннабет, довольно улыбаясь.

— Ты кажешься мне чертовски се…

— Это так ты решила обезвредить Аннабет?

Чейз смачно выругалась на древнегреческом, чем и вызвала смех претора.

— Чего тебе, Джейсон? — спросила девушка, поднимая голову.

Капитан команды красных стоял с синим флагом в руках и с довольной улыбкой. Рядом с ним стояли пару римлян в полном боевом наряде.

И вот тут Аннабет стало совсем не весело.

Рейна воспользовалась этим и, вырвавшись из хватки девушки, перевернулась, оказавшись сверху.

— Как видишь, у меня все шло по плану! — отозвалась претор.

— Ага. Конечно, — съязвил Джейсон. — Хоть предупредила бы, что на твой план детям до восемнадцати смотреть нельзя. Давай скорее, мы почти выиграли.

Капитан красной команды поднял синий флаг с трезубцем.

— Джейсон!

Грейс обернулся, чтобы увидеть Шона и еще одного римлянина, которых он отправил спрятать флаг. Они стояли на противоположном берегу реки, размахивая красным флагом.

— Мы не смогли найти подходящее место! — прокричал Шон.

— И решили притащить к границе?!

— Решили найти тебя!

— Да ладно уже! Я сейчас пересеку реку, и игра будет окончена.

— Какая игра будет окончена, Джейсон? — из-за деревьев показался Перси. Верхом на черном жеребце, капитан синей команды словно просто вышел на конную прогулку, а не на место, где будет решаться исход игры. И он был на своей территории. — Папочка вернулся, чтобы победить.

========== Захват флага. Часть пятая ==========

Джейсон засмеялся.

Перси, увидев Аннабет, которую прижимала к земле Рейна, прищурил глаза и недовольно покачал головой.

— Я всего-то просил держаться подальше от Рейны, — картинно возмутился Перси. — И ты с треском провалила задание!

— А ты с треском проигрываешь, — заметила Аннабет. — Это я так, к слову, если ты не заметил.

— Да почему все уверены, что я проиграю? — нервно взмахнул руками Перси.

— Потому что мы в заднице? — задала риторический вопрос девушка, даже не пытаясь встать.

Юноша лишь смерил ее недовольным взглядом.

— Рад, что ты в меня веришь.

— Так-так-так, — из леса вышла Талия в сопровождении Охотниц. — Что это у нас тут происходит?

Потрепанные и определенно уставшие, они все равно стояли на ногах, и даже взъерошенные Охотницы выглядели угрожающе. Девочки натянули тетиву, нацелившись на Перси, но тот даже бровью не повел. За ним дружным рядом тут же появились дети Аполлона, которых было почти в два раза больше, и выглядели они бодрыми. Они тоже подняли луки и нацелились на Охотниц.

Рейна отвлеклась на это, а Аннабет, выждав момент, вырвалась из хватки претора и вскочила на ноги, выхватив свой кинжал и готовясь обороняться.

Из леса вышли еще больше римских воинов, и перевес понемногу становился снова у команды красных. Пара десяток римлян встали еще по ту сторону реки, собравшись около Шона с красным флагом.

Перси, если и был взволнован, то отлично скрывал это за спокойной улыбкой и старался не делать резких движений, потому что флаг его команды был в руках у Джейсона. А ему ничего не стоило призвать одного из своих вентусов, перелететь на свою территорию и выиграть игру.

Он старался не сводить взгляда с Грейса, но краем глаза подмечал, что римлян становилось больше на его территории. И судя по их потрепанному виду, они были прямо с поля боя. И по ту сторону реки тоже собирались римляне. Но так как оттуда они не представляли для него никакой опасности, Перси переключил свое внимание на Джейсона. Главное, чтобы нужный ему человек стоял на своем месте.

— И чего ты ждешь? — спросил Джексон, глядя другу прямо в глаза.

— Это было слишком легко, — пожал плечами Грейс. — Как конфетку отнять у ребенка.

— Ах как отнять конфетку у ребенка, — с улыбкой повторил Перси. — Я очень хотел избежать подобной ситуации, но ты пару раз использовал Нико, чтобы отвлечь меня…