А он даже не спрашивал почему. Молча терпел, потому что это Нико. Потому что вся его грубость — пустая бравада, бетонная стена, за которой хрупкая, ранимая душа. Но его слова ранили. Он хотел отталкивать Уилла, и у него это получалось. Хватит ли Соласу сил и упорства пережить это и остаться с ним? Хватит тех чувств, которые он испытывает к Нико, чтобы пробиться через эту стену?

Ну, а что если Нико не хочет? Что если за время пребывания на острове он поменял свое мнение и теперь жалеет о каждом дне, проведенном с ним? Вдруг его слова — это правда. А то, что это лишь бравада, придумал для себя Уилл, чтобы не разочароваться.

Что чувствует мальчишка, Уилл уже перестал понимать, но в своих чувствах он был уверен.

Он прижался ближе к Нико, потеревшись носом о бледную шею и тихо прошептал:

— Нико, я люблю… люблю тебя.

— Эй, голубки, вы долго собираетесь дрыхнуть?

Уилл сквозь сон услышал голос Пайпер. Он с трудом разлепил глаза и увидел улыбающуюся девушку.

— Завтрак готов, — сообщала она. — Буди спящую красавицу и бегом к нам.

Уилл и Нико пришли через полчаса. У шалашика они увидели Фестуса и Лео, хлопочущего рядом.

Калипсо и Пайпер бегали внутри, накрывая скромную полянку. Аннабет отдавала какие-то распоряжения, а мальчишки молча выполняли. Ребята отстраивали дом из костей неподалеку от шалашика. И выглядел он, нужно признать, очень даже ничего.

— Что это вы делаете? — спросил Нико, смотря, как Джейсон, Перси и Фрэнк ловко управляются с костями.

— Строим тебе храм, — пожала плечами Аннабет. — Фрэнк, смотри, чтобы трубчатые кости плотно прижимались к коленным чашкам!

— Храм? — переспросил Нико.

— Ну, ты же, получается, бог, — ответил Перси. — Будешь Богом Морской Смерти.

— Еще скучнее названия придумать не мог? — Джейсон кинул в друга косточкой.

— Первое, что пришло мне в голову! — оправдался Перси, ответив ему четким ударом чьей-то черепушкой.

— Нико, не переживай, мы придумаем что-нибудь получше, — заверил Фрэнк, который, увлёкшись, не рассчитал силу и стукнул по кости сильнее, чем надо. Одна стенка разрушилась.

— А вообще, классная идея! — улыбнулся Уилл.

— Да, теперь будет место, где я смогу сам себе молиться и самому себе приносить жертвоприношения. Прелесть.

— Нико, храмы для богов имеют большое значение. Это один из источников их силы. Мы обязательно построим храм для тебя и в Новом Риме, и в лагере Полукровок.

— Только не вздумайте делать их комфортными, — предупредил Нико.

— Даже в голову не приходило, — заверила Аннабет.

Нико немного позавтракал, а потом до самого вечера отлеживался в кровати, переживая гибель различных людей. Катастроф не было, люди гибли медленно: кто от яда, кто от смертельной раны — и смерть их длилась, как растянутая жвачка, противная уже на вкус, вязкая, долгая.

Он пришел в себя ближе к вечеру. В шалашике он был один, и это было непривычно. Обычно рядом всегда был Уилл. Ему придется привыкать к этому.

Нико встал с кровати, потянулся, хрустнув костями, и вышел на улицу. Ребята весело смеялись у костра на улице неподалеку от шалаша, видимо, чтобы не мешать ди Анджело. Даже Уилл был среди них. Мальчишки взяли в руки трубчатые кости, что-то отбивали, девочки подпевали и смеялись. Лео играл с маленьким огоньком, вытворяя разные фокусы, от которых Калипсо весело хихикала. Джейсон что-то шептал на ушко Пайпер, отчего она краснела от стыда. Аннабет о чем-то болтала с Уиллом, они друг другу что-то вдохновленно рассказывали. Фрэнк с Перси шуточно боролись на костях, делая выпады.

Им здесь не место. И Нико это понимал.

Джейсон что-то сказал Перси, тот вмиг помрачнел, но кивнул. В следующую секунду он подошел к Аннабет и они вдвоем куда-то ушли.

Нико долго смотрел на них со стороны, смотрел на Уилла, который за долгое время на острове выглядел по-настоящему счастливым. Имеет ли Нико право позволить ему остаться на острове? Нет. Совершенно никакого. Он нужен в лагере, его дар, его способности намного больше пригодятся там, чем здесь. Нико тяжело выдохнул.

Меньше всего ему хотелось отпускать от себя Уилла, но так надо. Так правильно. Он любит его слишком сильно, чтобы позволить остаться здесь и страдать.

Нико не решался к ним подходить — не хотел портить им праздник. Поэтому он сидел у шалаша, наблюдая за ними. Немного погодя, вернулись Аннабет и Перси, оба хмурые, но как только они подошли к друзьям, оба немного натянуто заулыбались.

Они еще немного посидели, прежде чем Лео встал и направился к Фестусу. Нико понял, что они готовятся к отлету.

Пора.

— Нико, — Уилл заметил его первым. Он улыбнулся ему и помахал рукой. — Как себя чувствуешь?

— Вполне сносно, — отозвался Нико холодно.

С лица Уилла спала улыбка. Опять стена.

— Ребята готовятся улететь, думаю, надо с ними попрощаться.

— И ты тоже с ними улетишь, — твердо сказал Нико.

Ребята сконфузились. И тут же каждый нашел себе интересную вещь, чтобы рассмотреть.

— Нико…

— Это твой шанс спастись с этого острова. Уилл, не заставляй меня говорить то, чего я не хочу говорить. Просто доверься мне и сделай как я прошу, — прошептал ди Анджело.

— Оставить тебя одного? На этом острове?

— Я вполне могу справиться и без тебя. Ты мне здесь не нужен.

— Мы не в произведении Джека Лондона, Нико, я принял решение и…

— Ты принял неверное решение, — жестко сказал Нико. — Уилл, это бред оставаться здесь, когда есть возможность вернуться домой. В Лагерь. Туда, где ты принесешь намного больше пользы, чем тут. Туда, где у тебя будут друзья, а не куча трупов и бессознательный я. Уходи. Я не хочу тебя видеть. Я не хочу видеть никого из вас.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что это то, чего ты хочешь, — спокойно сказал Уилл.

Нико заглянул в его голубые глаза. Ему придется предать человека, который так много для него сделал. Который совершил героический поступок, самый отважный и безусловный, который значил для Нико слишком много. И именно поэтому, только поэтому он не мог позволить ему страдать. Только не он. Уилл заслуживает лучшего будущего.

— Я хочу, чтобы ты ушел, — холодно сказал ди Анджело, не отводя взгляда.

Именно этого он и боялся. С первого дня, как прибыли сюда ребята, этого боялся Уилл. Что Нико его прогонит.

— Ты не этого хочешь…

— Будешь унижаться дальше? — брезгливо спросил Нико.

Знал бы хоть кто-нибудь, как было ему трудно говорить это тому, кто подарил ему любовь и заботу в его худшие дни. Кто не бросил и всегда был рядом. Кто нашел способ избавить его от боли и одиночества, кто встал рядом в темные времена и помогал жить дальше.

Но так было правильно.

Уилл подошел к Нико. Ребята затихли, смущенные этим разговором.

— Я не жалею ни об одной секунде, проведенной на этом острове с тобой. Но раз ты хочешь, чтобы я ушел, что ж, — Уилл тяжело выдохнул. — Я уйду. Прощай, Нико.

Перед тем, как уйти, Уилл легко, почти неосязаемо, коснулся теплыми губами холодной щеки Нико.

«Я люблю тебя».

========== Нико ==========

Нико ненавидел прощания. Особенно когда прощались с ним. Если бы у него была возможность, он улизнул бы, но остров, этот проклятый остров был слишком маленьким и пустым, чтобы можно было спрятаться.

Он не мог смотреть на Уилла, на Перси и все его мысли были о предстоящем одиночестве на очень долгие годы.

Может, он сойдет с ума, перестанет реагировать на происходящее, и в этом будет его счастье.

— Все готово, — сообщил Лео, вылезая из Фестуса.

— Что ж… — Джейсон откашлялся.

Между ребятами повисла тяжелая неловкость. Никто не знал, с чего начать и как прощаться. Пожать руку? Обнять? Что делать?

Нико шумно выдохнул и заставил себя посмотреть им по очереди в глаза, выдавил улыбку и сказал, надеясь, что его голос не дрогнет:

— Хорошо вам добраться до дома и мягкой посадки.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — сказал Джейсон. — Сделаем все…