— Нико, ты знаешь наш лес. Когда увидишь, что за одним зомби гоняются полукровки, направь его в лес, пусть он их выматывает. Стараемся не калечить. Все слышали, что Танатос щадить никого не станет.
— Вряд ли римляне напали целым войском на лагерь, — вдруг сказал Джейсон.
Ребята обернулись к нему.
— Они всегда оставляют одну сильную когорту под конец, которая, при необходимости, добьет врага. Я, конечно, не видел, что там происходит, но думаю, так оно и есть. Фрэнк, может, рехнулся с этой ненавистью, но он не самодур и хороший стратег. Так что если мы сможем рассеять их силы и притормозить войну, отвлекая их Джексонами по всюду, эта когорта может напасть.
— Давай понадеемся, что Уилл подоспеет к тому моменту, — мрачно сказал Перси, которому это предположение Джейсона совсем не понравилось.
— И мы не станем ничего придумывать? — нахмурилась Хейзел.
Перси посмотрел на Джейсона.
— У нас больше нет ничего, — буркнул Джексон.
— У нас есть еще наши силы, — напомнил Джейсон. — Если лагерь и так разрушен, ураган, чтобы их остудить, не помешает.
Перси кивнул, надеясь, что его силы не иссякнут к тому моменту. Прошло всего несколько дней, а он успел один раз утонуть, один раз умереть от ядовитой стрелы, и это не считая попутных передряг. Его держал только адреналин в крови, который зашкаливал всегда в такие моменты.
— Погнали, — сказал Перси, скорее всего, сам себе и пришпорил Пирата.
Тот, недовольно заржав, взмыл в небеса. Нико, Джейсон и Хейзел, в сопровождении еще двадцати пяти зомби на пегасах и вентусах понеслись следом, представляя из себя очень странную армию. Что ж, это никогда не мешало им побеждать.
========== Лагерь Полукровок ==========
Римляне попались на ловушку, подготовленную греками. Те ловко спрятались в своих лесах, оставшись незамеченными для врагов, а Фрэнк повел свое войско прямо в лагерь. Он и две когорты были на конях, остальные две составляли пехоту, и они все дружным строем спустились вниз. Римляне подготовили онагры, которые предназначались еще для войны, которую готовил Октавиан, но что-то подсказывало Фрэнку, что они не понадобятся. Греков нигде не было видно, и единственное, что оставалось Чжану, это спуститься туда самому с войском, потому что несколько воинов, которых отправили на разведку, вернулись ни с чем.
То, что это было ошибкой, Фрэнк понял, когда практически все войско спустилось через домики к павильону и к берегам, пытаясь найти греков, которых след простыл. Весь лагерь выглядел так, словно там уже кто-то устроил войну и снес все до основания: не было ни одного целого домика, и это насторожило Фрэнка. Он лихорадочно пытался сообразить, что они задумали, когда раздался первый взрыв. Фрэнк посмотрел на океан и увидел, как из воды показались верхушки подводных лодок с огромными трубами.
Когорты, к их чести, не разбежались сразу. Фрэнк, четко держа строй, приказал им спрятаться в лесах и отправил пару воинов, чтобы те сообщили, что нужно поменять прицел в онаграх к берегам океана. Еще один выстрел — и Фрэнк даже смог увидеть, куда именно нужно стрелять. Благо, пока никто серьезно не пострадал. Есть пара раненых, да и те пока могли стоять.
Но воины все поняли и без слов и отправились выполнять приказ. Фрэнк думал, что мог бы большой акулой ворваться в воды, но он был единственным претором и не мог бросить свои войска. Когда раздался третий выстрел, Фрэнк подогнал отряды, но раздался вой горна со всех сторон, и послышался топот копыт. Впереди всех скакала Кларисса, держа наготове свое копье. Ее броня, окрашенная в темно-красный цвет, выглядела угрожающе в багровых лучах раннего рассвета, а шлем в форме барана был как необходимое дополнение к ее и так устрашающему образу. Она кричала и неслась на своем черном жеребце, как Всадник Апокалипсиса, и скажи ей кто-нибудь сейчас, что римляне превосходят только численностью вдвое, не считая того, что вооружены они лучше, она бы мигом доказала обратное, снеся самолично по крайней мере одну когорту. За ней неслись другие полубоги с копьями, крича во все горло, и общий греческий крик, заполнивший весь лагерь, и правда сбил воинственный настрой римлян. Греки сжимали их в тесный круг, и когда раздался четвертый взрыв, Фрэнк понял, для чего это. Благо, пострадало не все войско, а лишь его часть. Он краем глаза отметил, что погибло около десятка полубогов, остальные смогли встать, те, кто больше не мог сражаться, куда-то отползали, но Фрэнк посмотрел прямо на Клариссу.
— Римляне! В строй! В атаку! — заорал Фрэнк, направив свое копье на греков.
Первыми бросились конные отряды. Они наставили свои копья и, не нарушая строя, пришпорили коней на встречу с греками. Пехотные войска так же организованно сомкнули щиты и трусцой вслед за конными понеслись на греков.
Раздался еще один взрыв, на этот раз это был взрыв одного из онагров, и увесистый камень с громким всплеском упал в воду.
— Не щадить никого! — закричала Кларисса и понеслась прямо на Фрэнка.
Подводные лодки греков выстрелили еще пару раз, хорошо уменьшив количество войск, не успевших еще смешаться с греками. И, возможно, они подождали бы, пока смогли бы снова выстрелить как можно безопасней для своих, но камни, которые метали онагры, пролетали слишком близко, а пару из них даже попали.
Они снова скрылись под водой, и в этот миг раздался громкий лязг оружия.
Жалел ли Фрэнк о тех, кто погиб просто потому, что он попался в ловушку греков? Вполне возможно, что это чувство посетило бы его, не будь он сейчас слишком занят. Все, о чем он мог думать в этот момент — уничтожить врага. Любой ценой. Его войско все еще превосходит численностью греков. И это еще не все.
Он скрестил свой меч с копьем Клариссы, думая, как можно выбить ее из седла, но она крепко держалась на коне.
— Сдохни, подлый римлянин! — заорала Ла Ру, наставив копье на Фрэнка.
Ее длинное оружие было ее преимуществом, которым она и воспользовалась. В последний миг она убрала копье и, подскочив к Чжану слишком близко, ударила его копьем по животу, сбив с лошади, но Фрэнк успел перехватить ее оружие и дернул на себя, стащив с коня и ее.
Они оба оказались посреди сражения, без коней, рядом падали полубоги, словно хрупкие бумажные статуи, сдуваемые ветром, но их это не заботило. Ничего не было важно, кроме этой битвы.
Они снова скрестили оружия. Фрэнк был сильнее: всякий раз, когда он делал выпад, Клариссе приходилось держать и отражать удар чуть ли не двумя руками. Но, быстро сообразив, что силой его не взять, она решила поменять тактику. Она принялась кружить вокруг него, больше напоминая кенгуру-драчуна, прыгающего по кругу, но не нападвшего. Она пыталась его изнурить, рассеять внимание, но для Чжана нужно было нечто большее, чем такая обычная уловка.
Они сражались, не замечая, что творится вокруг. Греки начали хорошо: воспользовавшись элементом неожиданности сполна, они, по крайней мере, удивили римлян и воспользовались их минутным замешательством. Пехотных войск у греческого лагеря не было, что тоже могло быть преимуществом, если бы не римские конные войска, которые сначала сбивали воинов с лошадей, а пехота, несясь следом, завершала начатое.
Кларисса краем глаза заметила, что греки начали пасовать. Она не видела, вернулись ли те, кто был на подводных лодках: Лео и другие полубоги из домика Гермеса и Аполлона, которые помогали ему целиться и управлять этим оружием. Сейчас их отсутствие чувствовалось особенно сильно.
Ее тактика изнеможения все же сработала, и Кларисса выудила момент и ударила ногой в живот, за что тут же пожалела: нога заныла от встречи с крепкими доспехами, но ни один мускул на лице девушки не дрогнул. Но Фрэнк устоял на ногах.
Он снова собрался на нее напасть, но кто-то навалился на Клариссу, сбив ее с ног. Она среагировала быстро: перевернулась с этим воином на земле, подминая его под себя, и только тогда заметила, что он мертв. Один из греков, кто это сказать было трудно: лицо все окровавлено и наполовину скрыто под шлемом, и заглядывать под него она не решилась. Она вскочила с него, выхватила оружие и оглянулась: Фрэнка тоже отвлекли, и он один справлялся с двумя, а то и тремя воинами одновременно. Вокруг падали тела, словно мешки с картошкой, но Кларисса сосредоточилась на борьбе. Надо было подать знак, чтобы им на подмогу пришли кентавры Хирона, а сделать это мог только Лео, а где он…
