Перси ничего не говорил, лишь обнял его, поглаживая по спине. Нико тоже молчал, не зная, что вообще можно сказать. «Пожалуйста, не умирай?». Так глупо и банально, и звучит так по-детски и эгоистично, тем более, что он знал ответ заранее и слышать его не желал.

Перси подумал, что если бы он мог выбрать смерть, он бы выбрал смерть от медузы Горгоны и прямо в этот миг: он бы отдал все, чтобы иметь возможность вот так обнимать его и чувствовать его дыхание на своей шее. Он не хотел думать о том, что если его опасения подтвердятся и Фемида все же потребует, чтобы он оставался мертвым, он снова причинит Нико боль. И на этот раз оправданий ему не будет, и тогда ди Анджело уж точно его возненавидит. И мысль об этом причиняла боль, которая была сильнее, чем страдания от Ахлис в Тартаре.

Оба потеряли счет времени, стояли так, и плевать, если весь Дворец вдруг начнет разваливаться на части от взрывов. Ничего не важно, кроме тепла тел друг друга.

— Ты ведь не послушаешь, если я попрошу тебя не лезть в пекло?

Хриплый голос Нико первым нарушил молчание, обволакивающее их словно теплым одеялом, и Перси лишь как-то грустно ухмыльнулся, закрыв глаза и прижав мальчишку ближе.

— Ты ведь знаешь, что когда мы вернемся лагерь, пекло в принципе будет там, где я?

Нико даже не стал предлагать подождать, пока вернется Уилл — неизвестно, насколько затянется, да и нежелательно, если полубоги будут друг друга убивать. В конце концов, Танатосу приказано забрать после всех, а Бог Смерти к своим обещаниям относится серьезно.

— Почему нет твоего злого двойника, которого было бы не жалко отдать на растерзание? — с долей разочарования задал Нико риторический вопрос, а потом замер.

Мысль, которая пришла ему в голову, была на грани безумия, но если подумать еще немного, то она не казалась такой уж и сумасбродной.

— Что-то случилось? — спросил Перси. Он держал мальчишку за плечи и чуть отстранил от себя, чтобы заглянуть в его темные глаза, в которых бесята начали танцевать свой демонический танец. — Что ты задумал, ди Анджело? — спросил юноша, заговорщицки ухмыльнувшись.

— Ничего противозаконного. Пока. Хотя я бы запретил такое, но пока до этого никто не додумался… — губы Нико дрогнули в хитрой улыбке.

— Ну же, не томи, — прошептал Перси, наклонившись к самому уху и обжигая бледную кожу своим горячим дыханием.

Нико весь покрылся мурашками и даже, кажется, хихикнул, то ли потому что Перси своим дыханием его щекотал, то ли потому что идея, пришедшая ему в голову, так и просилась, чтобы ее наконец воплотили в жизнь. Мальчишка, с лица которого не слезала озорная улыбка, вывернулся из рук Перси и сказал:

— Скоро узнаешь. Только надо найти Хейзел.

Нико, кивнув озорной взгляд на Перси и улыбнувшись ему, повернулся и пошел в сторону выхода из Дворца. Сыну Посейдона не оставалось ничего, как просто проследовать за ним, томясь в приятном ожидании того, что выдумал этот мальчишка на этот раз.

Хейзел нашлась быстро. Она сообщила, что провела Уилла до самого выхода из Царства, что ближе к Чикаго, а сама вернулась так быстро, как смогла. Нико прошептал ей на ухо свой план, все еще не желая посвящать ребят. Джейсона это не то чтобы настораживало, но ему не совсем нравилось, что от него что-то скрывают, но Перси был спокоен, а потому Грейс тоже не стал ничего говорить. Свой план воплотить в реальность дети Аида решили почти у самого лагеря. Хейзел и Нико встали чуть поодаль с веселыми улыбками, явно довольные своей работой, и оглядывали свою маленькую армию.

Это было странно. Не то чтобы Перси повидал мало странностей в своей жизни, но это, определенно, входило в первую тройку самых странных вещей, которые ему доводилось видеть.

Он и Джейсон разглядывали каждого, подмечая каждую мелочь, пытаясь найти хоть какое-то различие, но, Тартар их всех побери, они были идеальны. Перси одного из них осматривал особенно внимательно: сначала обошел его, оценивая с головы до ног, потом принялся рассматривать лицо, самым неприличным образом нарушая личное пространство зомби. Но тот стоял ровно, и Перси решил, что он не против, если поднимают край его футболки, внимательно оглядывая торс, или закатает штанину, чтобы убедиться наверняка — никаких различий.

Перси решил, что это гениально. Он встал в один ряд с детьми Аида и Джейсоном и довольно смотрел на мини отряд, состоявший из чуть более двадцати зомби.

— Идеальная армия Перси Джексонов, — похвалил сын Посейдона, ухмыльнувшись.

Перед ними стояли зомби, призванные Нико, а с помощью магии Хейзел они выглядели в точь-точь как Перси.

Он даже встал рядом с ними, и будь те чуть поживее, Джексон определенно бы затерялся среди них.

— Нико, Хейзел, это… это просто потрясающе, — похвалил Джейсон, улыбаясь.

Перси на секунду представил, как это будет выглядеть: штук двадцать Перси Джексонов скоро появятся в лагере, и да, это будет эпично, хотя бы потому, что они собирались появиться на пегасах и вентусах. Перси и Джейсон уже об этом позаботились: крылатые кони уже были неподалеку, а Пират, верный спутник Перси, стоял рядом с ним и ржал. Ребята услышали в его ржании нотки восхищения, но на просьбу перевести на человеческий, Джексон слегка смутился и сказал, что сам еще не знает таких слов и уж точно не собирается передавать, что сказал шальной конь. И кинул на пегаса такой взгляд, по которому было ясно: кому-то промоют рот с мылом. Ну, а вентусы лишь ждали, пока их призовет Джейсон.

Они все будут сражаться шестами или любым другим деревянным оружием, которое они смогли найти, чтобы не ранить полубогов ненароком, даже Перси решил, что не будет доставать свой меч, заменив его обычным деревянным, поскольку в сражении с шестом он не особо был хорош. С такими же мечами были Джейсон и Нико, которые тоже запрятали свои настоящие клинки подальше.

План казался идеальным, но до Перси только что кое-что дошло. Эти зомби держаться на силе Нико, а тот не отдыхал уже долго. В последний раз он едва выдержал сражение с Персефоной, сможет ли он контролировать зомби достаточно долго, чтобы Уилл успел привести сюда Фемиду?

Он обеспокоенно посмотрел на Нико, и тот, заметив его хмурый взгляд, сам помрачнел.

— Нико, ты… — Перси осекся. Он хотел спросить, выдержит ли он, но решил, что это может задеть самолюбие ди Анджело, а потому решил перефразировать, надеясь, что мальчишка поймет, что именно имеет ввиду Джексон. — Ты в порядке?

— Я справлюсь, — уверенно сказал сын Аида. — Вряд ли смогу сражаться с вами, но мне нужно быть рядом, чтобы знать, что происходит с ними, — он кивнул на зомби.

Обычно ему не требовалось за ними наблюдать, но, видимо, из-за того, что их много, следить за каждым было проблемой, да и это заняло бы какое-то время.

— Я с вами на поле боя, — сказала Хейзел.

Перси собрался было поспорить, потому что помнил, как Аид переживал за жизнь дочери, и что-то ему подсказывало, что если и с девушкой что-то случится, Владыка Подземного Царства будет взбешен. А расстраивать его сейчас не лучшая идея, но Хейзел посмотрела на него своими карими глазами, и что-то в них подсказало Перси, что что бы он ей ни сказал, все будет зря.

— Мне нужно поговорить с Фрэнком, — сказала она. — Я должна его остановить. Тем более, так я могу видеть, как работает магия.

Перси кивнул, но дал себе обещание, что близко не подпустит ее к Фрэнку — во всяком случае, пока он переполнен ненавистью и не может себя контролировать.

Между ребятами повисло тяжелое молчание. Все они пытались морально приготовиться к тому, что их ждет в Лагере.

Перси уже видел, что его дом сравняли с землей, но то был стратегический ход, а теперь на его руинах сражались греки и римляне. Перси пытался представить себе эту картину и не мог: это казалось ему слишком невероятным, особенно после того, что было сделано и чем было пожертвовано ради мира между ними. Он не мог поверить, что греко-римский союз был настолько хрупок.

Перси тряхнул головой: не время думать об этом. Время действовать. Он взобрался на Пирата, и ребята последовали его примеру.