— Знаешь, сколько Богов готовы прийти мне на помощь, чтобы угомонить тебя? — процедил он, уже наслаждаясь вкусом своей победы. Он смаковал каждую секунду происходящего, торжествуя и ликуя, пока Аид, только осознавая свое поражение, отвел взгляд, покосившись куда-то сторону.
Не то чтобы у него не было союзников. Пожелай он, все монстры Тартара за свободу поклялись бы ему в верности на реке Стикс, а с такой армией Олимпийцы уже не такие страшные, какими кажутся. Вдобавок, у него есть весы Фемиды и, соответственно, возможность ее выпустить.
Нико проследил за взглядом отца. Он смотрел прямо на символ власти титаниды и, словно поняв это, перевел взгляд в другую сторону. Зевс этого не заметил, но ди Анджело теперь знал, куда идти.
Прямо напротив Трона в зале стоял огромный камин, где жарились проклятые души. Нико не знал, кто был декоратором этого замка, но у него, определенно, не было чувства жалости, хотя ужас всего этого места этим предмета интерьера ему отлично удалось передавать. Насколько мог судить Нико, это не очень-то нравилось Аиду: это место и так полно страданий и боли, ни к чему наблюдать это в Тронном зале, где, казалось бы, обстановка должна располагать к отдыху, к чему наблюдение за мучающимися душами не относилось. Ну, разве что хозяин не садист, коим Аид, несмотря на убежденность в этом многих, не являлся. На этот камин мало кто мог смотреть, поскольку кричащие в огне души пугали до самой дрожи в костях, даже Боги отводили взгляд от этого мрачного предмета декора, и именно на нем стояли весы. Ближе всех к ним стоял Уилл, и Нико пытался сделать ему знак, но Солас зачарованно смотрел на Богов.
Остальные тоже выглядели расслабленными, кроме Перси, который не вовремя решил рассмотреть носки своих ботинок. Он чего-то стыдился, понял Нико, и это как-то относилось к Посейдону.
— Думаешь, я не смогу выстоять? — зарычал Аид, отвернувшись от брата.
— Против всей-то Олимпийской семьи? — чуть не мурлыча ответил Зевс, даже не скрывая довольной улыбки. — Думаю, нет.
— Да неужто прям всей? — встрял в разговор Плутон.
Боги удивленно на него посмотрели, а энтузиазм Зевса даже приутих. Плутон посмаковал каждую минуту, которую Боги проводили в смятении, и, только прождав немного, соизволил ответить:
— Так хорошо знать своего брата и размеры его самомнения, не уступающие масштабам океанов и морей, и быть такими слепыми, когда вам не выгодно, чтобы он играл за себя.
— Что ты имеешь в виду? — прорычал Зевс, которому совсем не нравились запутанные речи Плутона.
Тот поднялся со своего кресла, не спеша поправил на себе костюм и подошел к Зевсу.
Хейзел, Джейсон и Уилл тоже нахмурились, затаив дыхание. Перси все еще грызло чувство вины, и он все никак не мог оторваться от своих носков, а Нико пошел к камину, потому что вниманием Соласа ему завладеть так и не удалось, хотя как только он ни махал руками.
— Я имею в виду, — вкрадчиво продолжил Плутон, — что не всем, Зевс, нравится твое самодурство. Серьезно, даже по моим меркам ты пересек все границы, а тебе прекрасно известно, что у меня границ нет. И с высоты твоего самомнения, Зевс, можно прыгать с парашютом, если ты правда думал, что Посейдон стерпит такое унижение. Он не станет прятать лагеря. Ему, как, впрочем, и нам, хуже от этой войны не станет. А вот все остальные Олимпийцы…
Теперь настала очередь Плутона злорадно усмехаться и наслаждаться растерянностью, которая отразилась на хмуром лице Зевса всего лишь на секунду, но и этого хватило, чтобы вдоволь насладиться ей.
Он захохотал. Низким бархатным злорадным смехом, и его смех эхом пронесся по всему дворцу, знаменуя торжество Богов Подземного Царства.
— Я тебе не верю, — процедил Зевс.
— Осталось совсем недолго, может, успеешь посмотреть начало, прежде чем рехнешься, — чуть ли не промурлыкал Плутон, продолжая демонстрировать свою безупречную улыбку.
Зевс, ничего не ответив, исчез, видимо, спеша на премьеру представления. Перси решил, наконец, посмотреть на Богов, а потом встретился взглядом с Нико, который тут же кивнул в сторону камина. Поморщившись, юноша все же посмотрел туда и увидел весы. Зеленые глаза тут же распахнулись, и он собрался было подойти к ним, но Нико поднял руку, остановив его. Джейсон словно отмер и принялся осматривать весь Тронный зал. Хейзел тряхнула головой и вспомнила, что ей нельзя отвлекаться, потому что ее магия требует концентрации. Уилл рассеянно мотал головой. Ему, определенно, стало дурно, но он все еще стоял на месте, пытаясь взять себя в руки.
Нико переводил взгляд с одного полубога на другого, долго смотрел на Соласа и даже вновь помахал руками, пытаясь привлечь к себе его внимание, но тот ушел в себя слишком сильно.
— Мы тоже с тобой можем посмотреть на это, — сказал Плутон Аиду. — Только сначала давай поприветствуем, что ли, гостей, а то какие-то нехорошие хозяева мы с тобой получаемся.
Нико первый сообразил, что имеет в виду Плутон, но все же собрать всех, чтобы увести через тени подальше от этого места у него не получилось бы. Перси дернулся, но в какую сторону бежать он сам не знал. Джейсон тоже встрепенулся, Хейзел кинула молящий взгляд на брата, а тот, в свою очередь, посмотрел на Джексона, который сам не знал, что делать.
Аид удивленно посмотрел на Плутона, а тот взмахнул рукой, и магия Хейзел спала, показывая встревоженных ребят Владыкам Подземного Царства.
Перси, сообразив, что все равно теперь некуда деваться, выпрямился. Он не собирался показывать свой страх или неуверенность Аиду. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Джейсон тоже встал прямо, Хейзел сделала шаг назад, готовая обороняться, Уилл как-то смутился, а Нико сделал шаг вперед, привлекая внимание своего отца.
— Нико?
Голос Аида дрогнул. На долю секунды на уставшем лице Бога мелькнула растерянность, тут же сменившаяся грустью, затем едва заметной радостью. Он улыбнулся, но уголки губ, дрогнув, опустились.
— Это правда ты? — Бог не верящим взглядом уставился на своего сына, рука было дернулась к нему, но он остался стоять на месте, не смея более показывать свои эмоции.
— Это правда я, — подтвердил Нико хриплым голосом.
До сих пор он не верил, что Аид мог поступить так ради него, но сейчас что-то в его голосе, в его глазах и в том, с какой нежностью он смотрел на Нико, заставило его поверить, что, возможно, его божественному отцу не так уж и наплевать на него. Он сам было хотел подойти к нему и сделал даже шаг, но вовремя себя остановил: не время проявлять чувства. И не место.
Мальчишка прочистил горло и отвел взгляд.
— Нам нужны весы Фемиды, — сказал он, пытаясь вернуть свои мысли в нужное русло. — Она… она поможет остановить войну и… и ребята думают, что она может вернуть и меня, но…
— Ты ведь не отдашь весы им, — перебил его Плутон, повернувшись к Аиду.
Тот нахмурился, явно не довольный тем, что не может прямо сейчас поговорить с сыном. Хотел бы он послать всех к черту и остаться наедине с Нико, но Плутон так просто не отвяжется.
Ди Анджело ничего не сказал, лишь с немой просьбой посмотрел на отца, вопросительно выгнув бровь.
— Аид? — позвал Бога Плутон, требуя ответа.
— Нам нужны эти весы. Нельзя позволить войне начаться, — сказал Нико, стараясь звучать убедительно.
— Не слушай его, — раздраженно сказал Плутон. — Переживаешь за его жизнь — не стоит. На острове ему ничего не грозит, а Фемида, если ты ее вернешь, все равно освободит его. Раз уж наказали ни за что.
— Война отнимет жизни сотни полубогов, — повысил голос ди Анджело, как никогда желавшего удушить Плутона его же стильным галстуком в черно-красную полосочку.
— Да плевать на них! Твои-то будут в порядке! А Персей Джексон прямо тут. Отправь его куда ты и хотел.
Аид все еще не реагировал ни на одну фразу, а Плутон уже выходил из себя.
— Если это не в состоянии сделать ты, это сделаю я, — прорычал он.
Но Нико среагировал быстрее.
— Уилл! — крикнул он.
