Богиня разозлилась не на шутку, она со страшным ревом вскинула руки, и бешеные растения с пущей силой устремились к Нико. Тот оборвал их своим мечом, и сухими стебельками они попадали на землю. Ди Анджело сосредоточился, и земля рядом с ними пошла трещинами, из которых вылезли скелеты. Несколько из них набросились на Персефону, а еще двое кинулись к клетке. Нико воспользовался тем, что Богиня отмахивалась от назойливых скелетов, и кинулся к Аннабет. Рана у нее была серьезной: она как могла сжимала ногу, чтобы остановить кровотечение, но это мало помогало. Ее нужно было срочно отсюда вытащить.

— Выведи отсюда Рейну и Пайпер с орой, — сказала она, стараясь говорить спокойно и уверенно.

— Не уверен, что у меня хватит сил…

Нико пожалел, что не брал уроки у Уилла, но кое-что он все же знал. Он мечом осторожно порвал джинсы, чтобы лучше видеть рану, и, не подумав, небрежно откинул оружие в сторону. Аннабет удивленно следила за махинациями мальчишки, но возражать не стала. К этому моменту как раз прибежала Рейна и, схватив рюкзак Аннабет, сначала достала оттуда все, что может им понадобиться, в том числе нектар, амброзию и бутылку воды, остальное запихнула под голову девушки и заставила ее лечь.

— Прижми артерию кулаком, вот тут, — Нико указал на место чуть ниже паховой складки, и Рейна молча последовала его совету, стараясь быть как можно деликатней. Аннабет немного вздрогнула, но, стиснув кулаки, старалась не двигаться, чтобы не мешать ребятам.

Краем глаза Нико заметил, что Персефоне уже удается легче справляться со скелетами: ну конечно, он отвлекся. Но на нее набросилась Пайпер со своим маленьким кинжалом. Несмотря на полученные от падения ушибы, она двигалась легко и ловко: поражала Богиню, лавируя между скелетами и тут же прячась за них. Что ж, она тоже поможет оттянуть время.

Нико вновь сосредоточился на ноге Аннабет. Кровотечение было уже не таким обильным, но все же если не перевязать ногу в ближайшее время, его помощь понадобиться в погребении еще одной души. Он смочил тряпку в нектаре и осторожно коснулся раны, промыл ее и приложил. Действенная сила напитка подействовала почти сразу: кровь стала идти медленнее. Он выжал тряпку до конца, чтобы нектар не сжег ее, приложил к ране и перевязал.

Рейна перестала давить на артерию и села, в шоке уставившись сначала на Аннабет, а потом на Нико. У нее было много вопросов, но ни один из них не был подходящим для такой ситуации. Нико тоже не знал, что можно сказать, а потому лишь неловко осматривал свои коленки. Он чувствовал вину за то, что сделал Аид, и помощь девочкам теперь ему казалась лишь ничтожным способом искупить свою вину за эти проблемы.

— Спасибо, — пробормотала Аннабет, пытаясь встать. Она постаралась улыбнуться Нико, но улыбка вышла кривой и неуверенной, а потом перевела взгляд на подругу. — Рейна, — тихо прошептала Аннабет, схватив претора за руку. Та удивленно посмотрела на девушку и терпеливо ожидала ее ответа.

То, как дочь Афины посмотрела на Рейну, заставило Нико почувствовать себя третьим лишним, и он решил, что Пайпер нужна помощь с Персефоной. Хотя та и сама справлялась прекрасно и медленно вела Богиню дальше от двери. А двое скелетов уже почти вынесли клетку с орой.

— Нико, подожди, — окликнула его Аннабет, и он удивленно обернулся. — Выведи девочек отсюда. Ты знаешь выходы из Царства мертвых.

Нико неуверенно кивнул, а вот Рейна, до которой только дошли слова Аннабет, шокировано на нее посмотрела:

— Только с тобой, — тоном, не терпящим возражения, сказала претор.

— Я не могу продолжать путь, — мягко прервала ее Аннабет. — А вы должны освободить ору.

— Замолчи, Чейз, я не оставлю тебя тут! — строго сказала Рейна и, не дожидаясь ответа, повернулась к Нико. — Помоги Пайпер с Персефоной и орой.

— Рейна! — Аннабет посмотрела на претора почти умоляющим взглядом. — Долг превыше всего. А сейчас ты должна помочь освободить Фемиду, чтобы остановить войну.

Претор крепко сжала челюсти. С одной стороны, Аннабет была права — важно закончить начатое, учитывая, что от этого зависит жизни двух лагерей. Да и она была из чужого лагеря, преданная своему дому, она теоретически была ее врагом. И плевать, что у них были разногласия, они не имеют значения, это следовало понять им обеим раньше. Рейна не могла так поступить по одной простой причине.

— Я тебя не оставлю, — упрямо повторила Рейна, наклонившись над ней и заглядывая прямо в глаза. — И не потому, что не доверяю тебе и ожидаю подвоха. Ты мой друг, Аннабет. А своих друзей в беде я не бросаю.

Дочь Афины собралась было возразить, но вдруг комната залилась белым светом, и все на миг остановились. Скелеты, только дошедшие до двери с клеткой, выронили ее и растворились в свете, исходящем от клетки. Все, кто был в комнате, зажмурились, и когда все прекратилось, клетка исчезла, а на ее месте осталась Богиня. Она встала, выпрямив спину, расправила крылья и вернула их в обычное положение, одарив девочек благодарным взглядом.

— Когда-нибудь люди научаться думать о мире до того, как сам Танатос станет дышать им в спину, — сказала она с мягкой улыбкой. — И все же спасибо за то, что освободили меня.

— Я тебя так просто не отпущу! — взревела Персефона.

Она толкнула Пайпер, и та упала, снеся собой заодно и скелеты. Персефона быстро огляделась вокруг, оценив ситуацию, и ее взгляд упал на брошенную стигийскую сталь. Нико поздно понял, что она собралась сделать, а когда до него дошло, Богиня уже юрко схватила клинок и, подбежав к Эйрене, вонзила ей в живот по самую рукоятку. Нико вмиг вскочил на ноги и бросился к своей мачехе, оттолкнув ее подальше от оры, но было поздно. Эйрена согнулась пополам, ее платье медленно начало пропитываться золотой кровью.

Пайпер подскочила к оре, помогая ей встать. Она думала, что рана пройдет быстро, ведь Эйрена — Богиня, но, видимо, раны от стигийской стали заживали не так быстро.

— Пайпер, — окликнула ее Рейна, вставая. — Бери ору и уводи ее отсюда.

— Я не могу вас бросить… — пробормотала Пайпер отчаянно.

— Я помогу Аннабет выбраться отсюда, — прервала ее претор. — А ты должна вернуть ору, сама она пока не доберется.

— Но…

— Иди!

Пайпер в последний раз посмотрела на девочек и все же ушла, почти таща на себе ору.

Рейна хоть немного успокоилась. Еще одна ора на свободе, последняя оставалась за мальчиками, а пока ей стоит сосредоточиться на взбесившейся Персефоне.

— Вы не уйдете отсюда живыми, — пообещала она.

Нико выхватил у нее из рук свой клинок.

— Займись своим садом в Царстве Мертвых и не лезь не в свои дела! — рявкнул он и, собрав свою энергию в кулак, направил ее на мачеху, толкая ее к цветочному уголку. Пятеро скелетов тут же вылезли рядом и схватили ее за конечности, удерживая ее на месте.

Нико уже было трудно держать все под контролем. Он был на грани. Но ему нужно было еще чуть-чуть. Совсем немного.

— Жюль-Альберт! — громко позвал он.

Прямо посреди покоев Персефоны из-под земли тут же появилась машина, а за ней сидел знакомый лихой француз.

Девушки удивленно на него посмотрели, а Нико сказал:

— Быстро садитесь в машину, Жюль-Альберт довезет вас куда нужно, по дороге можете прихватить Пайпер.

— Но как же ты?.. — спросила Рейна, помогая Аннабет встать.

— Я буду в порядке. — Это прозвучало не совсем убедительно, но другого выбора не оставалось.

— Нико! — окликнула его Рейна, и ди Анджело повернулся к ней. — Я скучаю, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Нико долго вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, шутит она или нет, но Рейна была вполне серьезна, и мальчишка кивнул.

— Я тоже скучаю.

— И жду твоего возвращения.

— И не только Рейна этого ждет, — вмешалась Аннабет, тепло улыбнувшись Нико.

Тот не смел долго на нее смотреть — он все еще чувствовал, что им нужно поговорить, все выяснить, а пока он ощущал себя так, словно взял ее игрушку и без спроса, а она еще об этом не догадывается.