Девушки подошли ближе, Пайпер даже попыталась руками осторожно убрать цветы, но они слишком плотно друг к другу прижимались. Рейна с громким лязгом достала меч и, ничего не спрашивая, разрубила цветник пополам.
— И как ты собираешься объяснить это Персефоне? — раздраженно спросила Аннабет, явно недовольная тем, что Рейна разрезала цветы без ее совета.
— Ей не будет стоить много труда вырастить новые.
Претор продолжала разрубать цветник, Пайпер молча ей помогла, и Аннабет, шумно выдохнув, тоже принялась убирать цветы. Рейна снова занесла меч, но на этот раз он чуть не отскочил с противным лязгом. Девочки стали быстрей снимать цветы, пока за ними не увидели бронзовую клетку в человеческую длину. В ней стояла грустная девушка лет двадцати. В ее серых глазах застыло выражение грусти с примесью разочарования, такого же цвета волосы ровно струились до самой поясницы. Она даже не подняла взгляда от своих босых ног, когда девушкам удалось освободить ее клетку из цветника. Она была одета в простое греческое платье, за ее спиной были видны крылья, ей определенно было тесно в такой маленькой клетке.
— Вы меня слышите? — спросила Аннабет, попутно пытаясь найти замок от клетки.
Богиня подняла на полубогиню грустный взгляд, от которого у Аннабет перехватило дух. Она даже опустила руки от того, какой несчастной выглядела заключенная.
— Я слышу всех, — ответила Богиня тихим шепотом. — Вот только меня все перестали слышать.
— Мы вытащим вас отсюда, — сказала Аннабет и вновь принялась искать замок. — И тогда вас все услышат.
— Не поможет, — покачала головой Богиня.
— Поможет, — пообещала Пайпер, все пытаясь избавиться от цветников, чтобы найти замок.
— Вам не открыть эту клетку, — сказала она, останавливая безрезультатные попытки девочек найти этот злосчастный замок.
— Но… Как так? Мы ведь вам помочь хотим? Как тогда открыть клетку, чтобы освободить вас? — спросила Рейна.
— Я — Эйрена. Богиня мира. А в Царстве Мертвых почти никогда не царит мир, потому меня отправили сюда. Здесь я слабее, — печально выдохнула Богиня.
— А что мы тогда можем сделать? — спросила Рейна.
— Жертвоприношение, — спокойно сказала Богиня, а кровь в жилах девушек застыла от страха.
Они испуганно посмотрели друг на друга, и почему-то больше всего Аннабет взволновалась из-за реакции Рейны, в которой ее римская сущность в любой момент могла взять над ней вверх, и по крайней мере на одну полубогиню в Лагере Полукровок станет меньше.
А может, из-за их немой вражды ей просто так казалось. Благо, она не высказала своих опасений вслух.
— Нет, не то, о чем вы подумали! — воскликнула вдруг Эйрена, шокировано переводя взгляд с Рейны на Аннабет и обратно. — В жертву я предлагаю принести вашу гордыню, сомнения и страхи ради мира между вами.
— На это у нас нет времени, — раздраженно бросила претор, совсем недолго обдумав слова Богини. — Берем клетку с собой, вдруг что придумаем наверху.
Пайпер хотела было уже поспорить, но Аннабет сразу согласилась на предложение Рейны — меньше всего они опять хотели выяснять отношения.
Как они собирались нести эту клетку через весь дворец и Царство Мертвых известно одному лишь Тартару, но обе выглядели такими решительными, что Пайпер решила не спорить — пусть сами поймут свою ошибку и, наконец, разрешат все недопонимания.
Но не успели они даже поднять клетку, как дверь распахнулась и в проеме показалась очень знакомая фигура. Одетая в черное платье с вульгарным декольте, она со своими черными растрепанными волосами явно не подходила к здешнему милому интерьеру.
— Далеко собрались? — зло усмехаясь, спросила Персефона.
— Госпожа, вижу, вы не рады нашему появлению, — начала Аннабет, быстро и чопорно поклонившись. — Что ж, мы уже уходим.
— Не так быстро, — Персефона загородила собой вход, и девушкам пришлось остановиться.
— Боюсь, мы не можем остаться, — начала Пайпер, но тут же пожалела об этом.
Персефона вмиг поменялась в лице: оно исказилось гримасой праведного гнева.
— И что же делает дочурка Афродиты в замке моего мужа, а?
Пайпер, не ожидавшая такой ярости в голосе Богини, даже стушевалась, не зная, что ответить, но ей на помощь пришла Рейна:
— Царица Подземного Мира, просим прощения за вторжение, — претор сдержанно поклонилась и с высоко поднятой головой, вытянувшись в струнку, продолжила: — Но мы хотим вернуть Фемиду, чтобы она смогла свершить правосудие, а для этого нам нужна эта ора.
— Я приложила все усилия, чтобы Фемида перестала вершить свое правосудие, — прорычала Персефона. — Своих дорогих ор она получит только через мой труп.
Она закрыла за собой дверь и хищно уставилась на девушек.
— И кто из вас хочет быть убитой первой? Пожалуй, начнем с дочери Афродиты, — Богиня зловеще рассмеялась. Смятение и страх на лице Пайпер ей определенно нравились. Она попятилась назад, а Рейна и Аннабет сделали шаг вперед, готовые защитить подругу. — Детка, ничего личного. Твои прелестные части тела будут прекрасным подарком для твоей мамочки.
— Через твой труп, говоришь?
Прямо между Богиней и ее незваными гостями возник вихрь из черного дыма: сгустившись, он вмиг растворился и перед ними предстал молодой Бог в черных одеяниях с мечом из стигийской стали. Девочки могли видеть его только со спины: немного подросший, он держался совсем не в свойственной для него манере. С расправленными плечами, всей своей сущностью излучая власть и опасность. Он медленно поднял свой меч и направил его на Персефону.
— Что ж, дорогая мачеха, теперь мы можем это устроить.
Комментарий к Аннабет
Отменяется глава в каждую среду плюс сюрпризы.
Вместо этого будут главы через день! То есть одна глава в два дня. Поддержите, что ли) Мы почти на финишной прямой.
========== Нико ==========
На короткий миг Нико и впрямь почувствовал себя сильным. Впрочем, в Царстве Мертвых ему всегда было лучше, чем в других местах. Персефона даже если и удивилась, то этого не показала — лишь бросила ему насмешливую улыбку.
— Выглядишь лучше, чем я думала, — сказала она. — А теперь прочь с дороги.
Обычно люди избегали даже смотреть на его меч из стигийской стали, но Богиня, совершенно не боясь, убрала рукой острие кинжала и прошла мимо Нико, словно тот не представлял для нее совершенно никакой угрозы. Это так ошарашило его, что он просто обернулся на Богиню, уставившись шокированным взглядом ей в спину.
Аннабет коротко и благодарно посмотрела на Нико, облегченно выдохнув. Рейна же дернулась с места, собираясь подойти к своему другу поближе, но Персефона остановила ее суровым взглядом. Претор выглядела обеспокоенной, ей совсем не нравилось, как их тут встретили, но ничего не оставалось, как ждать. Пайпер не сводила глаз с Богини, которая, в свою очередь, чуть ли не пожирала взглядом дочь Афродиты. Девушка не понимала, с чего вдруг Богиня так на нее взъелась, но спросить она не решилась, хотя ей было очень интересно.
— Так-так-так, не хорошо грабить Богиню среди бела дня, неужели твоя мамочка Афродита об этом не говорила? — Персефона обращалась непосредственно к Пайпер, словно остальных тут и не было.
И это было странно, потому что клетку держали Рейна и Аннабет. Хотя, наверное, это было неважно. Во всяком случае, для хозяйки этих покоев.
— Госпожа Персефона, — начала Пайпер. Она, несмотря на сердитую Богиню, все же смогла взять себя в руки и говорила спокойным, ровным голосом. — Нам очень жаль, что все так получилось, но мы должны вернуть ору Фемиде.
— Ах вы должны ее вернуть, — угрожающе начала Персефона, на которую магия Пайпер совершенно не подействовала. — Это наставление твоей мамочки?! Вечно ей хочется взять что-нибудь чужое!
Дальше все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Персефона ударила наотмашь Пайпер, и та от неожиданности упала. Аннабет и Рейна бросили клетку: первая побежала к дочери Афродиты, вторая накинулась на Богиню, но та вскинула руку, и претор отлетела к цветочному углу, стебли растений тут же крепко сплели ее, обездвижив.
