Девушкам с трудом удалось пробраться дальше, тыкая в призраков своим оружием. Лучше всех удавалось отгонять их Рейне: ее копье, ставшее мечом из опасного для монстров имперского золота, светилось мягким светом, привлекающим много внимания в этом темном месте. Но оно же помогало отвадить особо внимательных жителей Подземного мира.

Цербер лаял на всех подряд, распугивая местных чудовищ, там, где раньше сидели судьи, остался только сломанный стол, а самих судей и след простыл. Фурии, бешено крича, хватали тех тварей, что могли унести, и скрывались в глубинах ада. Здесь была куча монстров, которых Аннабет прежде не видела своими глазами, но о которых была наслышана, но все они словно не замечали троих полубогинь, уж точно никак не вписывающихся в местную обстановку.

Но на это Аннабет решила не жаловаться. Они проходили мимо монстров, и Рейна даже решила спрятать свой меч, чтобы не привлекать много внимания. Все, что оставалось делать, — уворачиваться от монстров и пытаться не попасть под удар.

Аннабет плохо помнила дорогу к Дворцу Аида и потому пару раз забрела не туда. Пайпер это не нравилось, но она терпеливо молчала — не хотела подрывать уверенность Аннабет в себе, а вот Рейна, судя по ее раздраженному лицу, теряла свое самообладание и собиралась сказать девушке все, что она о ней думает. Пайпер косилась на претора, готовая в любую секунду остановить ее, если вдруг та соберется все же высказаться, но дочь Афины вдруг вскинула руку и указала куда-то. Пайпер выдохнула с облегчением, а вот Рейна все еще недоверчиво уставилась на девушку. Это были несколько острых крыш замка, в которых Аннабет сразу признала Дворец Аида.

Они побежали быстрее. Некоторые фурии все же остановились, но, смерив их изучающим взглядом, наверное, решили, что они не стоят их внимания, и улетели дальше — пытаться остановить монстров, которые, определенно, представляли больше опасности, чем трое девчонок, больше похожих на бродяжек, нашедших такую нелепую и уже изношенную одежду где-то в мусорных баках, чем на храбрых героинь, не струсивших спуститься в сам ад.

У замка, кстати, монстров было мало. Хотя судя по огромным трещинам, похожим на неровную паутину, охватившую весь замок, его уже хорошо потрепали. Одна из крыш даже оказалась внизу, разбившаяся на части.

В Царстве Мертвых царил полный беспорядок, и Аннабет старалась не думать о том, кто стоит на защите врат между жизнью и смертью и сколько чудовищ уже сумели воспользоваться этим бардаком, а сколько еще воспользуются.

В самом Дворце была кромешная тьма. Благо, Пайпер наткнулась на факел, потухший, но вполне пригодный, чтобы хоть немного освещать им путь.

— Ты знаешь, где мы тут найдем ору? — спросила Рейна, стараясь разглядеть хоть что-то в этом мраке.

— Нет, — честно призналась Аннабет, стараясь не отставать от подруг.

Даже сейчас в такой ситуации она жалела, что не может в полной мере оценить красоту Дворца Аида. Война войной, но ее всегда привлекала архитектура, а этот замок, построенный в лучших традициях готического стиля, нес в себе особую грацию и темную красоту, и в списке лучших замков построенных в готическом стиле, этот Дворец определенно бы занял почетное первое место. Даже больше, она бы назвала его иконой готического стиля.

Аннабет всегда думала, что дома и замки рассказывают о своих хозяевах не хуже, чем его поступки или манера одеваться, или что еще может рассказать о человеке. И даже такой разбитый и на первый взгляд заброшенный замок сейчас символизировал все Царство Мертвых.

— И мы будем бесцельно бродить по замку? — раздраженно спросила Рейна, возвращая подругу в реальность.

— А у тебя здесь работает GPS? — ей в тон съязвила Аннабет.

— Девочки, тише, — прервала их мини-перебранку Пайпер, не желавшая слушать их ругань тут. — Придется прогуляться немного.

— Здесь хорошее эхо, и, судя по всему, никого нет, — сказала претор. — Если что-то найду — дам знать. Если найдете вы — что ж, свистите или покричите, не важно. Я услышу. Я обследую левую часть замка.

Рейна даже не дала девушкам время возразить — достала свой меч, воспользовавшись им как очень экономным фонариком, и быстро ушла вперед, свернув куда-то за угол. Аннабет собралась было пойти за ней, но решила остаться с Пайпер. Раз Рейне очень хочется прогуляться — пусть. Заодно она отдохнет немного от ее заносчивости.

— Мне это не нравится, — высказалась Пайпер.

Аннабет промолчала, хмуро кивнув, но вряд ли это заметила дочь Афродиты, которая, по сути, высказала мысли девушки: делиться на части в таком месте не самая лучшая идея.

В тишине дворца были отчетливо слышны их шаги, мерно отбивающие счет под гвалт криков, доносившихся снаружи. Как дьявольская музыка доносился ор душ и пронзительные вопли фурий, и все это под сопровождение громкого низкого лая Цербера.

Аннабет и Пайпер проходили по разным комнатам в поисках нужного, и чем дальше, тем труднее становилось дочери Афины верить в правильность своего решения. В конце концов, может, Персефона спрятала Богиню не в стенах замка, и тогда их ждет провал: искать Богиню во всем Царстве Мертвых это как искать иголку в стоге сена, и этот мир не сено, его не сожжешь, чтобы потом достать оттуда желаемое с помощью магнита. Хотя это определенно облегчило бы всем жизнь.

— Интересно, куда делись все, — прошептала Пайпер, когда они вышли из очередной пустой комнаты.

— Вероятно, пытаются навести порядок в Царстве, — предположила Аннабет.

Она до сих пор не могла понять, рада ли она тому, что Дворец пустовал, или же ее это настораживало.

Девушки прошли дальше по коридору, когда услышали чьи-то шаги. Они добрались до еще одной двери, но пока открывать не стали. В темноте они не видели, кто шел, но мягкое золотое свечение вдалеке говорило само за себя.

— Рейна? — на всякий случай спросила Аннабет, крепче сжав в руке меч.

— Левая часть замка чиста, — сказала Рейна. — Так понимаю, осталась только эта комната?

— И еще одна, чуть дальше.

Аннабет пыталась представить, в какой части замка они находятся сейчас. И если она правильно запомнила все ходы, то они должны находится примерно справа и в противоположной от входа части замка.

Пайпер толкнула тяжелые двери.

То, что могли увидеть в свете факела, их уже впечатлило. Цветочная арка красиво обрамляла тяжелые двери, на подоконниках тоже стояли горшки, но цветы в них завяли. Огромная кровать с балдахином была сделана из светлого дерева, с красивыми узорами по бокам и у изголовья. В углу расположился внушающих размеров расписной шкаф, в которых поместился бы даже весь гардероб детей Афродиты вместе с ними. Напротив окна стоял туалетный столик, украшенный цветами и обставленный разными флакончиками и расческами. Женщины они и в аду женщины.

Аннабет не могла не отметить, что здесь немного светлее, чем в других комнатах Дворца, потому что тут она могла разглядеть размеры комнаты, стоя примерно в середине. Здесь было все так красиво и нежно, что Аннабет подумала, а не было ли это место своеобразным убежищем Персефоны от мрачного Царства мужа? Да вот только влияние общения с Аидом проявилось даже на цветах — те были темных оттенков, даже нарциссы на туалетном столике вместо желтых стояли черные.

И единственное, что привлекло внимание Аннабет — один из углов комнаты. Он был полностью забит разными цветами, тесно переплетающимися друг с другом. Красивые и совершенно разные, он поднимались с пола, плотно окутывая стену, и добирались до самого потолка, и стебли растений, словно щупальца, пробирались дальше, намереваясь захватить всю комнату. И все было бы красиво, но Аннабет почему-то показалось, что за цветами что-то есть, потому что угол из этих цветов был слишком уж большим и, на вскидку, мог прятать за собой среднестатистического подростка. И даже, может, не одного.

Видимо, этот живой уголок привлек внимание не только Аннабет: Рейна и Пайпер тоже смотрели на него, словно взглядом пытались просканировать, что же творится за этими цветами.