Манта тут же смутился и отвёл взгляд.

— Доброжелательность Йо и его стремление спасти каждую пропавшую душу, оказывается, заразно, — заметил он, но всё же решил ответить на вопрос коротышки. — Моя мама была самым заботливым и любящим человеком. А ещё она была очень самоотверженной, потому что…

Хао застыл на месте. Стоило ему это сказать, как память тут же услужливо подкинула недостающий пазл. Он вспомнил, как умерла его мать. И что произошло до этого.

До этого мама отправила его за продуктами, надеясь, что он не застанет её казни.

«Мне кажется, я забыла кое-что очень важное из моей прошлой жизни», — вспомнились слова Кейко.

Пакеты выпали из рук.

Хао не слышал оклика Манты, потому что тут же сорвался на бег. Не нужно было ему уходить из дома. Не нужно было оставлять Кейко одну, и вообще не нужно было с ними оставаться, подвергнув опасности всю семью.

Хао бежал, не жалея ног. Он проклинал весь белый свет и себя заодно, а вместе с тем молился всем известным богам, чтобы все его худшие опасения были лишь плодом дурных воспоминаний.

Но по мере того, как он приближался, дым, становившийся гуще, вселял в сердце Хао животный ужас.

Поместье Асакур горело. Пламя только занималось, горел первый этаж, и то не весь. А вокруг собралась толпа народа. Сюда сбежались соседи и жители деревни, пришли и шаманы, провожающие ненавистным взглядом Хао. Кто-то из них удерживал почти рыдающую Тамао, зовущую Кейко. Она осталась в доме.

Вот её видение и сбылось.

А прямо перед входом собрались Х-судьи во главе с Железной девой. Они держали наготове свои орудия и смотрели на горящий дом с выражением полной гордости за своё дело. С другой стороны дома, чуть в отдалении, собрались патчи.

Хао уже проживал этот кошмар тысячу лет назад. Тогда вся деревня собралась праздновать смерть лисицы и её сына, тогда горели оба и только материнская любовь дала возможность ему выжить. На секунду он вновь почувствовал себя тем мальчиком, у которого при виде огня поднимался панический страх, который он мог терпеть этого жара, не выносил яркого голодного цвета, пожирающего всё вокруг. Теперь же страх быстро сменился ненавистью. Что тогда, что сейчас причиной была человеческая гнилая сущность: страх перед неизведанным, огромное самомнение и эго, которое так и нашёптывала этим жалким тварям, что они могут судить и более того, имели право решать, кому жить.

Хао ничего не хотел говорить. Он и не смог бы и никто не стал его слушать. Его не слышали маленьким невинным мальчиком, его точно не услышат монстром, ставшим уязвимым. Хао было плевать на всех. Кейко была внутри, и всё, что его заботило — она. Он сорвался с места, ворвавшись дом, и никто его не остановил. Может, они не знали, что в доме невинная? Может, Кейко случайно заснула и не успела выбраться, а они думали, что он дома? На секунду он позволил сделать себе большую глупость — понадеяться. Знал ли Хао, что если войдёт в дом, то больше не выйдет? Может, он был даже и согласен не выходить, лишь бы спасти Кейко. Она не сделала ничего, чтобы заслужить такую судьбу, и Хао готов был отдать свою жизнь ради неё.

Дым тяжёлым туманом обволок весь дом. У Хао сразу защипало глаза и он закашлялся, но он прошёл внутрь. Пожар начался в кухне и уже охватил гостиную. Хао, натянув горлышко футболки на нос, чтобы хотя бы немного легче дышать, прошёл сначала туда.

Кейко лежала без сознания. Он подскочил к ней, замечая, что на ней есть царапины и даже открытые раны. Она потеряла сознание не из-за дыма. Её избили. Хао подхватил её на руки. Он почти выбежал из гостиной и уже в холле наткнутся на Марко.

— Забери её хотя бы отсюда, — попросил Хао, хотя совсем не хотел отдавать её в руки этого человека.

Марко мерзко ухмылялся и поправил указательным пальцем очки.

— Её? Ту, кто спас тебя и совершил ужасное преступление? Ну уж нет. Правосудие должно восторжествовать.

— Марко, прошу! Нет! — Хао впервые в жизни готов был молить, но…

Марко не слушал. Он закрыл двери и отдал приказ своей команде. Своей фурьёку они окружили весь дом, создали купол, из которого выбраться было невозможно.

Хао упал на колени.

— Очнись, пожалуйста, очнись! — взмолился он, пытаясь разбудить её шлепками по лицу. Может, вместе они что-нибудь придумают? Как выбраться из этого ада.

— Ты вернулся… — с сожалением протянула она, приоткрыв глаза. — Я хотела тебя защитить. Я должна была тебя защитить. Хотя бы в этой жизни. Прости меня, мой милый Асаха…

Хао подавил всхлип. Вокруг всё горело, пламя бушевало сильней и дышать становилось тяжело. Кейко обмякла в его руках. Она всё вспомнила.

Хао оттащил её подальше от огня: впервые в жизни огонь ему причинил боль. Оглядываясь по сторонам, Хао с ужасом думал, что этот горящий дом — их могила.

========== Хао, Йо и Кейко ==========

Хао почти было отчаялся, но быстро взял себя в руки. Нет, он не позволит этому случится во второй раз. Тогда он был всего лишь маленьким мальчиком, а теперь он давно уже вырос и обрёл силу. Тогда он не смог защитить того единственного и дорогого человека, который был в его жизни, и теперь не позволит её отнять у себя. Он только её нашёл. Спустя тысячу лет ожиданий и поисков, его душа сумела отыскать её душу, переродившуюся вновь. И он не позволит отнять это у него ещё раз.

Хао закричал. Вот почему огонь. Потому что больше всего он боялся этой стихии. В огне сожгли его мать, в огне сожгли почти и его. Он возродился тогда из пепла и подчинил пламя, доказав себе, что ему ничего не страшно.

Хао отпустил Кейко и встал. Огонь охватывал почти всё тело, но ему не было больно. Ни от жарких языков пламени, ни от дыма, который резал лёгкие. Он позволил гневу и ненависти, что питали его все эти годы, возродиться в душе. Огонь окружал его, но не причинял боли, его становилось больше, а места в куполе для него было катастрофически мало. Если перекрыть огню доступ к воздуху, он быстро потухнет.

Вот только огонь может взорваться. Дух Огня, малыш, появившийся напротив, жаждал демонов, которыми подкармливал его хозяин. Огонь был готов бесноваться.

Хао опять закричал. Огромный столп пламени вырвался наружу, круша все барьеры. Весь дом охватило огнём, но там, где был он с мамой образовался купол с чистым воздухом.

Хао выпустил все свои эмоции в этом взрыве, и теперь в голове, наконец, был порядок. Круг замкнулся. Он сделал то, что не сумел сделать тысячу лет назад. Он сумел восполнить утрату, которая болела уже столько лет, и теперь всё встало на свои места. Точка, с которой жизнь его начала катиться к чертям. Он вернулся к ней и исправил её.

Хао поднял Кейко на руки. Она была очень слаба, но всё ещё жива. Надо было всё равно вывести её отсюда. Дом от огня, победно потрескивающего на досках, разваливался на части.

Хао вышел на улицу. Судьи отошли, чтобы не попасть под взрыв, но все ещё окружали их дом. От нового поместья ничего не осталось. Двор был покрыт обломками, но это все не имело никакого значения.

— Это невозможно! — воскликнул кто-то.

Лицо Марко искривилось гневом.

— Добить его! — закричал он, поднимая своё оружие.

Остальные последовали его примеру. Не только Х-судьи, но и другие шаманы призвали своих духов, готовые атаковать. Где-то за ними Хао заметил Йо и Анну, которых удерживала Железная Дева.

— Хао, нет! — это закричал Йо, пытаясь вмешаться и остановить, но они уже напали.

Хао даже не шелохнулся. Он склонился к матери, соприкоснувшись с ней лбами и улыбнулся:

— Я спас тебя, мама. Ты будешь в порядке, — пообещал он, словно не замечал несущихся на него духов.

Они остановились в нескольких метрах от него и исчезли. Шаманы остановились и, испуганно-ошарашенным взглядом пытались отыскать своих хранителей. Даже духи Х-судей исчезли.

— Что произошло? Что ты сделал с нашими духами? Отвечай, Хао!

Хао посмотрел на них. Кучка перепуганных людишек. Но этот страх ему был по душе. Когда они взирали на него своими беспомощно злыми глазами и осознавали, как же они на деле ничтожны. Хао победно улыбнулся. Он слышал их мысли, их трусливые, постыдные помыслы заполнили его голову. Ему стало тошно и говорить с ними он не собирался.