Поэтому Перси в Большом Доме был встревоженный. Он хотел знать, есть ли доля правды в этих слухах. И при этом не вспылил, как обычно с ним бывает.
Будь воля Нико, он бы свалил отсюда, но Аполлон решил, что простого «спасибо» двум полубогам не хватит. Подходящим моментом для Бога стал ужин, когда абсолютно весь лагерь собрался на вечернюю трапезу. Тут были и греческие полубоги в оранжевых футболках, и римские, сменившие боевое облачение на фиолетовые поло. Тут же был и Зевс, который восседал за отдельным столом вместе со своими старшими братьями и Хироном.
В лагере царила атмосфера веселья. Домики Гермеса и Гефеста объявили перемирие во время приёма гостей, дабы объединиться и поразить римлян искусством своих проказ, домик Ареса следил за ними, чтобы не стать главными актёрами в показательной шалости ребят. Дети Афины и Афродиты проявили все чудеса гостеприимства, приглашали римлян за столы и помогали им ориентироваться в лагере.
Здесь собралась огромная толпа полубогов, и все они уже почти заканчивали с трапезой, и именно этот момент выбрал Аполлон для своей речи.
Нико очень хотел улизнуть, у Хейзел был тот же план, но их обоих обломал Аполлон, который выискал их в толпе и повёл в центр обеденной зоны к небольшому золотому помосту, которого, ди Анджело готов был поклясться, пару минут назад тут не было.
Аполлон привлёк внимание всех присутствующих, произнёс приветственную речь, а потом в самых красочных эпитетах поведал о поиске бесстрашного и милосердного Олимпийца и двух нерадивых подростков.
— Он же и пальцем не пошевелил, пока мы тащили его лиру! — шёпотом возмущалась Хейзел, придвинувшись к брату.
— Да, и решил, что если воспользоваться мною как щитом, фурии его не тронут, — пожал плечами Нико, на самом деле не испытывая в полной мере того возмущения, которое испытывала его сестра.
— Моим спутникам повезло, что именно я оказался рядом с ними, ведь именно моё присутствие и чуткое наставление помогли им выбраться из Подземного Царства! — продолжал вещать Аполлон.
Дети Аида промолчали, не упоминая о том, сколько раз забрели не туда из-за топографического кретинизма Аполлона, сильно усилившегося в Подземном Мире. Впрочем, эта часть закончилась, и он перешёл к той, где, наконец, хвалил своих спутников.
— Я рад, что в этом приключении со мной была Хейзел Левеск, — заскучавшая девушка недоверчиво нахмурилась, когда Аполлон обратился к ней с теплом и нежностью.
Он вывел её вперёд, чтобы она получила свою дозу внимания и славы, а Нико понял, что это тот момент, когда ему бы лучше исчезнуть, но Аполлон успел перехватить его за руку раньше.
— Ну и Нико ди Анжело! Храбрый малый, прошедший все трудности поиска и даже больше! — последние два слова он сказал чуть тише, повернувшись к сыну Аида и подмигнув ему, но всё равно все услышали.
Отлично. Только что в огонь дурацких сплетен о Нико щедро подлили масла.
Аполлон положил руку ему на плечо и чуть приобнял под апплодисменты полукровок. В толпе Нико умудрился разглядеть Перси. Очень недовольного, жутко злого Перси, которому Аид что-то прошептал на ухо и, похлопав по его спине, отошёл.
— Это было умопомрачительно! — заключил Аполлон, а Нико, недолго подумав, кивнул в ответ.
— Да, моментами это было очень даже весело, — согласился он, забив на всё. Пусть болтают, поиск ему понравился.
Аполлон впервые за весь свой рассказ отвесил пару комплиментов детям Аида, отчего оба зарделись, но выразили благодарность в ответ.
Нико пережил этот момент и спустился с Хейзел с помоста, давая Аполлону продолжить свою речь. Полубоги, словно зачарованные, продолжали смотреть на него. За исключением Зевса, Посейдона и Аида, которых подобное не особо впечатлило.
— И в честь поиска, который прошёл просто с блеском, я предлагаю устроить праздничные игры!
Это предложение было встречено с ещё большим энтузиазмом. Ребята были уверены, что это Захват Флага, но Аполлон движением руки вернул тишину и загадочно улыбнулся.
— Вы все прекрасно знаете, что я обожаю колесницы и всё, что с ними связано! Это демонстрация не только грубой силы, но и ума и ловкости — тех необходимых качеств, которые нужны каждому из вас, чтобы выжить в этом мире. Но и эта ещё не вся прелесть! Колесница — целое искусство. Вы можете сделать её такой, чтобы она радовала взгляд, или выплеснуть всю свою кровожадность и напугать своих врагов! В общем, от каждого домика и легиона по одному человеку. Объединяйтесь в команды, заявки принимаются весь завтрашний день! И я лично, — тут Аполлон поднял свой палец и сделал паузу для большего эффекта, а потом продолжил: — буду вас судить.
Когда шквал радостных криков и аплодисментов чуть утих, из толпы вперёд вышел Перси.
— А может, ты покажешь нам своё мастерство и тоже поучаствуешь в гонке? — спросил он.
Аполлон выглядел озадаченным.
— Но я же Бог.
— От Ареса это я тоже слышал, да, — протянул Перси. — Единогласным решением от домика Посейдона пойду я. Ну, так что?
— Ты бросаешь мне вызов? — уточнил Бог.
— Ты столько поведал нам о своих подвигах в этом поиске, о том, какой ты великолепный, какая Хейзел дивная и какой Нико прелестный, — Перси сделал небольшую паузу и завершил: — и даже больше, — ехидство в этой фразе заметили немногие, и ди Анджело, оказавшийся в их числе, вопросительно приподнял бровь. — А у нас такой редкий шанс посмотреть на твоё превосходство воочию!
Нико даже не знал, чему удивляться больше: знанию Перси подобных слов или тому, что он умудрился и на ровном месте нарваться на гнев очередного Олимпийца. Но это становилось интересным. Хотя, может, ему всё показалось.
— И чего это Перси вырисовывается? — спросила Хейзел, и этот вопрос помог Нико понять, что нет, ему не показалось.
Левеск подозрительно покосилась на брата, который вдруг стал расплываться в довольной улыбке, не сводя глаз с сына Посейдона.
Аполлон выжидательно смотрел на Перси и не мог понять, шутит этот смертный или нет, но вид полубога был вполне уверенный.
— Я принимаю этот вызов, Персей Джексон, — лучезарно улыбнулся Аполлон. — Победитель получает всё.
— И даже больше, — хмыкнул Нико, исчезая в толпе других полубогов.
========== Интервью с Аннабет. Перси ищет напарника. ==========
— Почему Перси не предложил тебе присоединиться к нему? — спросил Тревис.
— А где твой брат? — спросила Аннабет, стоя над планом по реставрации Кулака Зевса.
— Ему Кларисса челюсть выбила.
— Ммм, — протянула девушка. — А с вопросами ты полез ко мне, потому что хочешь испытать те же ощущения? — деловито уточнила она, поправляя штрихи карандашом.
— Да брось, Аннабет, когда ещё в Лагере произойдёт подобное? Мы ведём летопись, делаем благое дело! А услышать от самого архитектора Олимпа что произошло — вообще бесценно.
Удивлённо-саркастичный взгляд девушки немного смягчился. Комплимент Тревиса попал в самую точку. Он помахал ей своей ручкой и блокнотом и сделал вид, что собирается конспектировать. Аннабет лишь выдохнула и присела.
— Перси знает меня достаточно хорошо. И он понимал, что я не стану потакать его дурацкой ревности и не брошусь ему на помощь только ради того, чтобы утереть нос Аполлону и покрасоваться перед Нико.
— А почему он не предложил другим?
— А другие тоже не идиоты и не станут идти против Олимпийца. Ему нужен был тот, кто с высоты своего самомнения Аполлону приказы раздаёт, а таких в Лагере немного.
— Перси сам добровольно пошёл к Зевсу?
— О, нет, — хмыкнула девушка. — Чтобы Перси и попросил помощи у Зевса? Нет, таких лёгких путей он не ищет. Перси не стал просить, Перси просто втянул в это Богов.
Аннабет хорошо прижилась у римлян. Осень, зиму и весну она провела в Лагере Юпитера, наслаждалась тамошним порядком и щепетильностью даже в мелких делах и каждый день любовалась величественной архитектурой небольшого города и красотой храмов.
Дни она посвящала учёбе и планированию перестройки Олимпа, а вечера — прогулкам с Рейной, которая на пару с Чжаном отлично справлялась со своими преторскими делами. Будучи далеко от суматохи с вечными поисками и спасением божественных задниц, Аннабет нашла своё счастье в архитектуре и новой подруге и посвящала им всю себя.
