— Тишина! — в который раз голос Михаила перекрыл царивший вокруг бедлам, и все разом замолчали. — Речь сейчас не о Кастиэле. Если есть что сказать, Рафаил, мы слушаем.

— Разумеется, есть, — магистр невозмутимо кивнул. — Думаю, и правда пришла пора решительных действий, — продолжил он будничным тоном.

Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Рафаил небрежно щёлкнул пальцами, и вырвавшийся на свободу вихрь энергии заставил предметы на столе пушинками взмыть в воздух. Магия закружила их во всё ускорявшемся бешеном танце, а затем с размаху швырнула вниз. Присутствовавшие не успели и ахнуть, как фигура чародея потемнела, на глазах покрываясь чёрной непроницаемой плёнкой дыма, лишь отдалённо теперь напоминая человеческую. Оставшиеся поначалу обычными глаза вспыхнули ярким золотисто-чёрным огнём, и окружающие задохнулись в смрадном мареве лишённого кислорода воздуха.

Рафаил простёр вперёд руки и речитативом принялся говорить что-то на гортанном древнем наречии. По залу пронёсся общий протяжный стон, и завеси на окнах затрепетали, словно на сильном ветру. Члены Совета даже не успели вскочить с места, а к каждому из них уже тянулись от новоявленного некроманта тончайшие чёрные нити. Они вибрировали, свивались пружинами, сочились энергией, и присутствовавшие вторили их движениям, подобно гигантским марионеткам. Приходившая через эту связь боль становилась всё более нестерпимой, и побороть её оказалось нелегко, если не невозможно, но Дину в какой-то момент удалось.

Он рывком вынырнул из дурмана алого страдания и, отшвырнув стул, с ходу метнул в обезумевшего магистра одно из самых сильных своих заклинаний. Тщетно. Рафаил отбил его нападение, словно потуги несмышлёного щенка. Ревевшее бешеным зверем пламя резко запнулось о прямую, как палка, фигуру чародея и стекло на пол в печальном прощальном шипении гаснущих углей. Столь же походя Рафаил отмахнулся и от пары других попыток членов Совета противостоять ритуалу – особо рьяных с размаху швырнуло о стену, а нарушенная на пару мгновений связь вновь с лёгкостью восстановилась. Заклятие взмыло вверх чёрным угрожающим облаком и придавило всех присутствовавших к земле шквалом вернувшейся боли.

Дин ощутил себя буквально раздавленным. Мышцы выкручивало какой-то немыслимой силой, кровь буквально кипела в венах, а зрение затуманилось, отсекая его в собственном замкнутом мирке. Он слышал отдалённые вопли и стоны корчившихся в муках окружающих, видел их пугающие в своей неестественности судороги, осязал липкое вкрадчивое прикосновение истинной Тьмы. Казалось, из него вытягивали не просто силы, но саму жизнь, и виденное в Академии вновь представало перед внутренним взором. Он так ничего и не смог сделать. Впрочем, что там он. Самые могущественные мира магии оказались бессильны против пугающего вероломства того, кто несколькими днями раньше уничтожил Академию. Все, кроме одного.

— Рафаил! — прогрохотал за спиной знакомый голос, заставив Дина почти очнуться.

Рафаил тоже ненадолго отвлёкся, и боль немного отпустила. Дин чётко видел, как распрямился до сих пор бездействовавший Кастиэль, как распахнулись за его спиной огромные чёрные крылья, отливавшие алыми отблесками в лучах сочившихся из окон солнечных лучей. Края их задевали лепнину высоких потолков зала, а сам Кастиэль зрительно увеличился в росте, и синеву глаз медленно заполняло полыхавшее всеми оттенками алого пламя. Прокатывавшуюся от него волнами мощную магию Дин ощущал буквально кожей, и её неизбежное столкновение с излучаемой Рафаилом энергией наполняло воздух предгрозовыми разрядами.

Откуда-то из пустоты в ладонь Кастиэля легко скользнул чёрный сверкающий клинок, демон широко и уверенно взмахнул остро отточенным лезвием, и связанные с жертвами нити опали на пол обезглавленными змеями. Действо это сопровождал надсадный потусторонний вой, словно некоего невидимого зверя лишали заслуженной и желанной пищи. Тьма трусливо и неохотно отхлынула к ногам Рафаила, зазмеилась вокруг вышитых туфель остаточной слабой магией, и тот досадливо и громко вскричал в почти утраченной надежде восстановить своё превосходство, однако вновь сверкнувший в воздухе демонический меч поставил крупную точку в его несостоявшемся триумфе.

Снесённая с плеч чисто и бесстрастно голова поверженного магистра с отвратительным стуком прокатилась по зеркальному полу Зала Совета, но присутствовавшие не вздохнули с облегчением. Опасность отнюдь не миновала со смертью главного виновника трагедии. Лишившись основного объекта своего интереса, гигантский демон с массивными чёрными крыльями за плечами поудобнее перехватил меч и, оглядев притихших и бледных членов Совета, пугающе усмехнулся. Дина передёрнуло.

От привычной синевы глаз Кастиэля сейчас не оставалось и следа. Он сам мало чем отличался от недавно поверженного им врага, и смертоносная сталь в его руке выглядела не менее угрожающей, чем некромантские фокусы покойного Рафаила. В голове Дина в одно мгновение пронеслись мысли насчёт Истинной демонской формы, фактов явной утраты контроля Кастиэлем в предыдущие случаи её использования и безумного нежелания потерять наставника, едва его обретя.

“Я не дам тебе совершить этот шаг”, — прошептал он едва слышно и бездумно бросился наперерез уже направлявшемуся к членам Совета демону. Разница в росте вблизи оказалась ещё более существенной, и Дину пришлось буквально всем весом повиснуть на уже занесённой для удара руке со сверкающим чёрной сталью мечом. В тот момент он в полной мере ощущал себя крохотной пылинкой на пути независящих от его воли обстоятельств, но сдаваться определённо не собирался, потому что речь шла не только о жизнях окружающих, но и о судьбе небезразличного ему человека.

Кастиэль резко запнулся и уставился на внезапное препятствие с откровенным недоумением смотрящего на ничтожную букашку великана. Дин почти ожидал, что в следующий момент его покарают за нахальство неизбежной смертью, но ошибся. Демон не шелохнулся, хотя заметно напрягся, и в алом зареве его глаз внезапно проглянула чистая небесная синева. Дин продолжал висеть на его занесённой руке, вцепившись в запястье почти мёртвой хваткой, и практически не дышал. Кастиэль тоже. Потом крылья внезапно с шумом схлопнулись и потеряли зримый облик, а пелена с глаз окончательно сползла. Он уронил руку, лишившуюся исчезнувшего вновь оружия, и Дин ощутил твёрдую землю под ногами. Рядом с ним теперь возвышалось не чудовище, но человек вполне обычного роста.

Вслед за ними отмер и зал. Громкие голоса, звуки поспешно кастующихся заклинаний, быстрые перемещения, а ещё… вернувшаяся боль. Пришедшие в себя члены Магического Совета тут же обратили на них двоих всю мощь своих чародейских познаний, и ощущения оказались не самыми приятными. Дин попытался поставить щит, но в свете недавних событий сил почти не оставалось, Кастиэль же и вовсе не оказывал никакого сопротивления. Его фигура выглядела до раздражающего покорной, пока круг недавних союзников на глазах сжимался в тесную ловушку. О, столько рьяных противников они не имели даже во времена борьбы с роем, но никого уже не волновали их былые заслуги.

Дин оглядел полыхавшую золотом магическую сеть, напоминавшую искусно свитую клетку, и, криво усмехнувшись, придвинулся к молчавшему наставнику. Он не пытался возразить, что его, единственного старавшегося предотвратить неминуемую катастрофу, заведомо причислили к преступникам, ибо даже случись иначе, он остался бы с Кастиэлем. Что бы их обоих ни ждало впереди.

На грани финала их взгляды встретились, и по губам демона пробежало бледное подобие тёплой, не свойственной ему от природы улыбки. А потом вперёд поспешно выступил Михаил, и брошенное им заклинание принесло покой и забвение. Уже теряя сознание, Дин мысленно поблагодарил Архимагистра за то, что позволил всему закончиться именно так, потому что предпочитал смерть рядом с Кастиэлем долгим сожалениям при жизни.

Комментарий к Глава 34. Тьма

https://vk.com/photo-156701226_457242863

========== Глава 35. Путь в неизвестность ==========