— Слушай меня, — бросил Кастиэль. — Я в последний раз повторяю: я выбрал тебя в ученики, и если я это сделал, то значит, вижу в тебе потенциал. Те глупости, что ты вбил себе в голову на островах, не имеют значения. Ты можешь, а если не можешь, я научу. Это единственное, что тебе нужно знать, а остальное – просто эмоции.

— Да, я понял, — пробормотал он, незаметно отирая вспотевшие ладони о полу мантии.

На удивление, он поймал себя на мысли, что беззастенчиво пялится на обветренные губы Кастиэля, игнорируя суть произносимых слов. Впрочем, тема поднималась далеко не впервые, причём в куда более резких выражениях. Не далее чем вчера выведенный из себя его ошибками демон заявил, что ему лучше научиться печь хлеб, если не хочет изменить своего отношения к делу. Дин не спорил, но даже мысль о том, что он должен будет оставить занятия магией, вызывала в нём подсознательный ужас.

На следующий день демон выбрал для тренировок площадку непосредственно за башней Фросткрег. В отличие от лесистой местности вокруг, здесь пейзаж разбавляли лишь груды пустых бочек и прочего хлама. Дин вспомнил, сколько сосен попортил по причине своей несобранности на предыдущих занятиях, и догадка о причинах выбора Кастиэля заставила злую энергию заструиться под кожей. Не думая о последствиях, он ударил щедро сдобренным эмоциями огненным шаром в ледяную защиту демона, и неожиданно угодил прямо в центр. Правда, сила атаки оказалась такой мощной, что магический заряд срикошетил и, в беспорядке пробежав по груде сложенных неподалёку бочек, вонзился в землю между ним и наставником.

То ли он оказался сильнее, чем о себе думал, то ли Кастиэль ослабил бдительность, но почва под их ногами внезапно заколебалась, в воздух взмыла целая туча смешанной со снегом земли, а демон резко исчез из поля зрения. Минуту спустя потрясённый эффектом Дин обнаружил себя стоящим на краю огромной ямы, дна которой разглядеть не представлялось возможным. Фактически, вся площадка за башней провалилась, а вместе с ней и оказавшийся в эпицентре наставник.

— Магистр? — голос Дина растерянно дрогнул, а пара комков земли из-под неосторожно переступивших ног обрушилась вниз, но звука падения он так и не услышал. — Кас…тиэль?

В ответ ― зловещая тишина. Дин попытался заглянуть через край, но тут же отступил, по-прежнему ничего не видя. Откуда здесь эта яма? То, что она не результат его неудачного удара, говорил размер – даже снабжённая отрицательной энергией, его магия едва ли достигла бы столь сокрушительного масштаба. И, однако, где же Кастиэль? От волнения мысли понеслись вскачь, но он решительно одёрнул себя: «Соберись, тряпка! Наставнику нужна твоя помощь».

В памяти как нельзя кстати всплыло изученное им некогда на досуге заклинание «воздушной подушки», и Дин на удивление легко вспомнил слова формулы. Решив не тратить время на проверку его действенности, он произнёс скороговоркой то, что нужно и решительно шагнул в открывшуюся перед ним бездну. Та спружинила под ногами точно так же, как если бы он ступил на сделанную из воздуха ступеньку или даже облако, а затем мягко двинулась вниз, повинуясь его воле.

Чем дальше он спускался, тем больше окружавшие его стены ямы напоминали некое искусственное сооружение. Камень и порода вокруг будто опалило огромной силы огнём, и он боялся даже представить мощь магии, которая могла сделать подобное. Впрочем, далеко уйти в своих предположениях он не смог – на каменистом дне он увидел неподвижно лежавшее тело Кастиэля, и кровь бросилась ему в голову. Дин упал на колени подле наставника и торопливо нащупал ниточку неровно бившегося пульса. Колени больно кололо рассыпанными вокруг кристалликами льда – слава богам, кажется, Кастиэль успел скастовать защиту в момент падения.

— Кастиэль?

Дин почти прошептал его имя, но демон тут же открыл глаза и грязно выругался. От сердца сразу отлегло: ругается, значит, жив и относительно здоров. Именно, что относительно, ибо по гримасе попытавшегося сесть старшего мага видно было обратное.

— Что, чёрт побери, происходит? — наконец спросил он, не без помощи Дина приняв сидячее положение.

Дин замялся. Снизу небо казалось далёкой светлой точкой, как звезда ночью. Они снова по уши в дерьме, и он тому причиной.

— Вы упали в яму.

— Благодаря тебе, кстати, — язвительно напомнил Кастиэль. — Я просил бить сильнее, но не настолько же.

Винчестер нервно улыбнулся. Случаи, когда Кастиэль пытался пошутить, редки, словно жемчужины, но радоваться сейчас у него не было ни возможности, ни сил.

— Нужно выбираться, — сказал он и попытался задействовать только что использованное заклинание ещё раз, но ничего не произошло. Как и со второй попытки, и пятой, и десятой. Заметив растерянность на его физиономии, демон в свою очередь попробовал что-то прочесть, но заклятия просто уходили в пустоту.

— Что-то блокирует магию, — озвучил их общие мысли Кастиэль, и в его взгляде появилось нечто, откровенно не понравившееся Дину.

— Эй, Вы не будете применять Истинную Сущность! — воскликнул он, хватая демона за руку. — В прошлый раз это плохо закончилось.

— Это уже плохо закончилось, — отрезал Кастиэль строптиво и встал на ноги, с силой опёршись на сжавшую его запястье руку. Даже при такой опоре он заметно побледнел и заскрипел зубами от боли, и Дин с невольным ужасом подумал, что мог просто убить его своей глупостью. В безотчётном стремлении разглядеть получше его повреждения, он скастовал крохотный светлячок, и у него неожиданно получилось.

― Огонь работает, ― обескураженно молвил он, пробуя ещё пару простеньких заклинаний своей школы. И впрямь, работало.

Кастиэль нахмурился и медленно скатал в ладони плотный огненный шар, мгновением спустя распавшийся на составляющие. Его шаривший по сторонам взгляд выглядел задумчивым.

— Вы владеете огненными заклинаниями?! — удивлённо воскликнул Дин.

Насколько он знал, особенности магической силы не позволяли овладеть сразу несколькими школами. Стихийная магия требовала полного сосредоточения, и её рассеивание приводило к плачевным результатам. Во всяком случае, никто из его учителей в Академии – а среди них были признанные специалисты в своей области – не мог подобного. Кастиэль же в очередной раз доказывал свою уникальность. Вот так просто.

— Простейшие фокусы, — небрежно покривился демон. — В этом ты точно сильнее меня. Кстати, там какой-то проход. Идём, посмотрим. Может, удастся выбраться обычным путём.

Мысленно благословив вернувшееся к наставнику благоразумие, Дин помог ему подняться. В образованный обвалом пролом оказалось непросто протиснуться, но они смогли. Оглядевшись на другой стороне, Дин тихо присвистнул. Пространство выглядело таким огромным, что не оставалось сомнений: странные пещеры проходили подо всем островом. Стены сплошь покрывала непонятная вязь заклинаний на незнакомом языке, но и она под воздействием огня обуглилась настолько, что разобрать не смог бы даже специалист в древних наречиях

— Какая бы магия это ни сотворила, нам с нею лучше не сталкиваться, — задумчиво произнёс Кастиэль. — Подумать только, я даже не подозревал о скрытом под башней.

— Извините, это моя вина.

— Никогда не извиняйся за содеянное, — резко бросил демон, поворачиваясь к нему лицом. — Ошибся – пытайся исправить, а извинения – пустой звук, придуманный лжецами для оправдания собственного бездействия. Думаю, — уже иным тоном добавил он, — свод рано или поздно всё равно бы обрушился и без твоего заклинания. Слой почвы истончился, — он указал на породу вверху, — и не без воздействия огня. Хорошо хоть не рухнули вместе с башней, — заключил он и, пошатнувшись, со стоном опустился на ближайший камень.

— Вам нужно отдохнуть, — сделал вывод Дин. — Неизвестно, сколько придётся идти.

Кастиэль мазнул по нему глубоко усталым взглядом и неожиданно кивнул. Его согласие без слов говорило о подлинном состоянии, но Дин даже представить не мог, как подступиться к нему с предложением о помощи. Демон никогда не признавался в собственных слабостях. Счастье, что он хотя бы оставил мысли о применении Истинной Формы. Или же у него просто не получилось.