По губам обернувшегося на голос Дина Кастиэля пробежала нервная усмешка - настолько мимолётная, что разглядеть её смог бы разве тот, кто день за днём привык наблюдать за малейшими оттенками эмоций демона. В ней не присутствовало раздражения или злости – лишь усталая снисходительность с лёгкой примесью беспокойства, и Дин точно знал её причину.
Накануне вечером Кастиэль перехватил его по дороге из теплицы. На фоне происходившего возня с рассадой выглядела слишком незначительной и даже бесполезной, но Дин уже несколько дней тайком ускользал в подвальное помещение, чтобы убить отведённое на сон время. Он не знал, получится ли толк из обустроенных им по всем правилам грядок, да и будет ли у них вообще возможность воспользоваться результатами его кропотливого труда, но нервы успокаивались, а голова прояснялась.
В первый момент неясная фигура на лестнице заставила его настороженно дёрнуться, но мягкий взгляд знакомых синих глаз тут же успокоил тревоги.
— Возьми, — демон настойчиво вложил ему в руку какой-то округлый предмет. Дин удивлённо моргнул, прежде чем развернуть инстинктивно стиснувшиеся вокруг подарка пальцы. На ладони блестел исчерченный мельчайшими рунами гладкий камешек, назначение которого молодому магу было неизвестно. — На случай, если что-то опять пойдёт не так, — неловко пояснил Кастиэль. — Я усилил заклинание возврата и привязал его к Фросткрег…
— Думаете, Архимагистр ведёт двойную игру? — изумлённо прошептал Дин. Кастиэль болезненно покривился.
— Мы не можем знать точно, — проворчал он и, поймав нерешительный жест помощника, добавил успокаивающе: — Второй я дал твоему брату.
Дин взвесил на ладони камень и тихо вздохнул. Кастиэль прав: лучше перестараться в плане осторожности, чем вновь оказаться невесть где и невесть на какой срок. Михаил ненадёжный союзник, а его люди преданы лишь ему, так что перестраховка не повредит.
— Спасибо, — тихо проронил он, встретившись взглядами с наставником. Его что-то смущало в обращённой на него выжидающей сини, и Дин далеко не сразу понял, что именно. Он привык заботиться о младшем брате, но, пожалуй, впервые на его памяти кто-то так трогательно и немного неловко беспокоился о нём самом. Так, стоп. Демон сказал “второй”? — А как же Вы сами?! — запоздало встрепенулся он, но Кастиэль лишь усмехнулся.
— У меня есть помощник, — фыркнул он в своём привычном стиле. — Разве моя безопасность – не его обязанность?
Дин недоумевающе моргнул. Что подразумевал Кастиэль? Ведь он не настолько сильный маг, чтобы суметь создать нечто равноценное только что переданному дару. Неужели демон настолько доверяет ему, чтобы не беспокоиться о путях отступления для себя самого? Верит, что спасённый им помощник в случае необходимости вытащит из неприятностей и его тоже?
— Я сделаю всё, что в моих силах, — пробормотал он, смущённо отводя взгляд.
Кастиэль проворчал что-то ему вслед, подозрительно напоминавшее одно из его фирменных ругательств, но Дин лишь улыбнулся, ощущая странное тепло, идущее от стиснутой в кулак ладони. Заключённая в крохотный камешек магия явно не была враждебной. Интересно, в какой момент они стали союзниками?
— Отвечаешь за безопасность Сэма, — строго приказал он серьёзному как никогда Габриэлю, когда воспоминания о вчерашнем дне отступили под влиянием происходившего здесь и сейчас. При свете дня мысль, что от него будет зависеть слишком многое, вызывала нервную дрожь в пальцах, но окружающие не должны этого видеть.
— Дин, я не ребёнок, — возмущённо вмешался брат, но скользнувшая к его руке рука Габриэля заставила слова застыть на губах. На сей раз нахмурился Дин, но благоразумно воздержался от прилюдного обсуждения явной интимности увиденного жеста. Он не то что примирился с отношениями Сэма и ангела, но понимание бесполезности возражений сковывало уста всё чаще.
— Проверьте, всё ли взяли.
Голос Михаила заставил смолкнуть все разговоры. Собравшиеся у телепортов наверху маги напряжённо переглянулись, просматривая содержимое карманов и сумок – забывчивость могла дорого обойтись в ситуации, когда от слаженности и своевременности действий зависело слишком многое. В частности, у каждого в сумке находились сигнальные магические ракеты, которые позволят согласовать время заклинания с точностью до секунд.
Дин недовольно покосился на сопровождавшего Кастиэля чародея из свиты Михаила и, не спрашивая назначенного ему самому спутника, решительно шагнул в горевший ровным сиянием круг. За прошедшие пару недель они рассчитали и согласовали всё до мельчайших деталей, и теперь оставалось надеяться на действенность их общего плана, да на добросовестность и компетентность участников.
Продираясь сквозь густые заросли в молочном влажном тумане, Дин время от времени сверялся с картой, начерченной Кастиэлем, и нервно одёргивал плащ. Руки всё ещё заметно дрожали, но он не подавал виду и даже не оборачивался, чтобы проверить, идёт ли за ним ангел. Они решили разбиться на пары, и как бы настороженно Дин не относился к подобным союзникам, но предосторожность выглядела вполне разумной. В случае ранения или смерти одного из пары всегда можно положиться на второго. И всё же… Кастиэль недаром отвлёкся на создание лежавшего сейчас в его кармане рунного камня – демон здраво смотрел на вещи, как и он сам.
За размышлениями впереди достаточно быстро нарисовалась мрачная махина здешнего кургана, и Дин чуть замедлил шаг, впервые встречаясь взглядами со своим спутником. Тот выглядел моложе него самого, но в обманчивости внешности Винчестер уже успел убедиться на примере наставника. Кто знает, возможно, здесь такое же несовпадение внешнего и внутреннего. К тому же, он не настолько опытен, чтобы любая помощь казалась излишней.
— Здесь, — тихо проронил спутник, указывая на проступившее в тумане сооружение – точную копию того, где они провели несколько дней, будучи заперты на островах по милости Бальтазара.
Дин молча кивнул и шагнул ближе, рассматривая рисунки на обращённой к ним стене. Всё верно: символы отличались от виденных им там, и в центре незнакомых ему знаков красовалось обозначение огня. По утверждению Кастиэля, на остальных островах изображения соответствовали определённым стихиям, и именно на них по общей задумке планировалось одновременное воздействие с целью закрытия гробниц.
Пальцы невольно потянулись к рисунку, но Дин в последний момент отдёрнул руку, будто ожёгшись. А что, если они ошиблись? Он на мгновение замялся под вопрошающим взором спутника, а затем решительно встряхнулся и потянулся за висевшей у пояса сумкой. Расположение ночных светил говорило, что времени оставалось совсем немного, а им следовало ещё приготовиться к заклинанию, прежде чем с центрального острова подадут сигнал.
Мелкий бисер рун на камне у стены. Зажжённые по краям нарисованных символов свечи. Смесь трав в строго определённых пропорциях. Руки работали будто бы независимо от блуждавшего в тумане тревоги разума, но отработанный до мельчайших деталей ритуал продвигался, как следовало – в этом Дин не сомневался. Неосторожностью в плетении заклятий он никогда не страдал – магия слишком серьёзная вещь, чтобы совершать ошибки по рассеянности.
Наконец он распрямился и невольно задохнулся возмущением. Стоявший за его спиной ангел-маг держал наперевес тяжёлый боевой посох, принятый в свите Михаила, с таким видом, будто вот-вот готовился кинуться в наступление. Неужели они оказались правы, и Архимагистр всё же задумал предательство?
— Что ты делаешь? — гневно прошипел Винчестер и по непонимающему ответному взгляду понял, что ошибся.
— Моя задача – обеспечить безопасность проведения ритуала, — механически откликнулся ангел, и тревога разом откатила. В самом деле, если его прервут во время заклинания, общая задумка посыплется, как карточный домик, а этого допустить нельзя. Главное, чтобы этот защитник потом не обернулся против него самого.
Он невольно нащупал дар Кастиэля в кармане, подавил нервный смешок и обратил внимание на небо. Где-то на центральном острове несколько приближённых Михаила вскоре должны подать сигнал, и в предвкушении грандиозности вершившегося волнение усиливалось втрое. Как там Кастиэль? Как там Сэм с Габриэлем? Задуманное зависело от слишком многих факторов, а он за последнее время привык к постоянным подводным камням. Чего ждать на этот раз?
