Так эти двое и жили несколько дней, время от времени помогая незнакомым людям. Вплоть до того момента, когда в их дом без стука ворвались машины, наставив на хозяев дула странных оружий. Проиграв пафосную речь некоего Императора, роботы предложили пойти с ними мирно, или насильственно. Трезво оценивая свои силы, Малыш и Ада сдались – сражаться с машинами было бессмысленно. И когда первый чувствовал горечь поражения, вторая лишь улыбалась – для неё это был шанс помочь куда большему числу людей.

–Эй, ты чего застыл? – из глубин сознания Малыша выдернул недовольный голос девушки, – Уйди… Пожалуйста. Ты мешаешь.

–А? А, да, конечно, – вздрогнув, громила поспешил покинуть наскоро организованный госпиталь – всё же он не врач, а места внутри тесного барака и так едва хватало.

Выйдя на улицу, Малыш вдохнул свежий, ночной воздух. Косо покосился на патрулирующих поселение внутри и на стенах роботов – те время от времени водили своими кубическими головами из стороны в сторону, будто выискивая возможные угрозы. И чего этим машинам от них нужно? С того момента, как людей сюда затащили, им ничего не сказали, вообще. Пара смельчаков оказалась одарена системой и попыталась сбежать – их тела быстро обратились в неприглядное, опалённое месиво под шквальным огнём со всех сторон. Сопротивляться бессмысленно – сейчас единственным вариантом было ждать.

Освещённый холодным светом прожекторов, вырубленный парк выглядел островком спокойствия в этом бушующем океане хаоса. Откуда–то издалека доносились отдалённые взрывы, грохот и крики, но к этому все, кто остался в городе, уже начали привыкать. Мерное потрескивание сверчков и гудение моторов охраны навевало сонливость и желание прилечь, отдохнуть после полного событиями и потрясениями дня.

–Верзила, – Малыш буквально дёрнулся от внезапного, чёткого шёпота, что звучал будто внутри головы, – Хочешь отсюда выбраться?

Растерянно озираясь по сторонам и шагая по небольшому крыльцу, громила пытался понять, кто говорит с ним. Тут его глаза уловили нечто, спрятавшееся в тени здания. Каким–то образом многочисленные машины не замечали незнакомца.

–Ты кто? – задал Малыш первый пришедший в голову вопрос. Он попытался сконцентрироваться на нечётком, будто поглощающим тусклый свет фонарей пятне – но неожиданно ощутил от этого практически физическую боль. Всё, что он сумел разглядеть – два прищуренных, багровых глаза.

–У вас это что, стандартный вопрос? – непонятный сгусток черноты завибрировал, глаза сузились, металлический голос сочился недовольством, – Это не важно. Я повторюсь: хочешь отсюда выбраться?

В ответ Малыш лишь кивнул, а затем вновь покосился на беззаботно сновавших туда–сюда роботов. Как они не замечают постороннего?

–О, об этом не переживай, – таинственный незнакомец довольно хмыкнул, – К сути. Видишь вон ту коробку наверху?

«Какую коробку?» – только и успел подумать Малыш, как фокус зрения без его воли перевёлся на ощетинившийся десятками проводов и антенн металлический куб, подвешенный на стену с внутренней стороны. К нему вдоль всей металлической конструкции вела узкая, слегка покрытая ржавчиной лестница, по которой нерасторопно расхаживал очередной механический воин.

–Видишь, – утвердительно проскрежетал голос, – Это – автоматический центр управления этими консервами. Система настолько примитивная, что от тычка пальцем сломается. Выдерни оттуда пару кабелей – и эти, с позволения сказать, «роботы», отключатся. Они не ожидают нападения изнутри.

–Даже если так – как я туда доберусь? Меня же просто убьют! – тихо, но уверенно возмутился Малыш, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

–О, не переживай! Скоро представится возможность. Прямооо… – сгусток шевельнулся, взгляд багровых глаз переместился куда–то вниз, – Сейчас!

И не успел громила удивится, как откуда–то из–за стены раздалась простая, но мощная мелодия, сыгранная на электрогитаре. Затем последовал грохот и скрежет, а завершил короткое выступление громкий, нечеловечески твёрдый голос:

–Во имя человечества!

И за стеной, судя по звукам, в тот же момент разгорелась нешуточная битва роботов с… Кем–то.

–Это ещё что за… – хотел было спросить Малыш, но его собеседник испарился, стоило громиле отвести взгляд.

Что это было? Кто? Зачем помогает ему? Вопросы кружились в голове вышибалы, но сейчас они не имели значения. Он хотел помочь людям и знал, как это сделать. А потому думы отошли на второй план – Малыш не привык думать. Малыш привык действовать.

–А ну разошлись! – прокричав эти слова на манер боевого клича, Стронгарм, замахнувшись саксофоном, влетел в толпу выстроившихся у стены роботов.

Послышались многочисленные выстрелы, что скоро утонули в металлическом скрежете и грохоте ударов – стальные воины Императора гнулись как игрушечные под чудовищным натиском джазиста.

План троицы был прост до невозможности: проследить, куда роботы уводят людей, уничтожить все машины, освободить пленников. Учитывая то, что Императору зачем–то нужны живые люди, убивать их роботы точно не будут. А потому, как считал Рэйнбоу, скрываться не имело смысла. Направив вперёд заряженные потоки воздуха, металлист первым нанёс удар, обратив одного из врагов в кучу покорёженного железа.

–Ты какого хрена творишь!? – Лаки, что старалась красться в тенях, буквально зашипела на товарища.

Но, к счастью, машины девушку даже не заметили – они были отвлечены куда более крупным и агрессивным врагом – Луи. Осознав это, Лаки продолжила прятаться, изредка выскакивая сзади на роботов и обращая тех в труху своими монструозными когтями. Пара машин попытались пристрелить её – бесполезно. Элегантными движениями девушка уходила от снарядов, хищно скалясь в ответ бездушным марионеткам.

–Странно… – прошептал сам себе Вайтснэйк, что без труда справлялся с немногочисленным противником, – Охрана здесь слишком слабая…

Будто подтверждая опасения музыканта, с грохотом и скрежетом на стенах показались крупные стационарные орудия. Автоматические, само собой – четыре прямоугольных ствола сразу уставились на Рэйнбоу, внутри них что–то разгоралось оранжевым цветом.

Металлисту не трудно было сложить дважды два – привычным жестом ударив по струнам, Вайстнэйк создал вокруг себя полупрозрачный купол. Ровно за секунду до того, как из орудий полился поток яркой, оранжевой энергии, что, столкнувшись с защитой музыканта, расколол ту в считанные мгновенья. Лучи добрались до Рэйнбоу, обдав того волной адского жара и отбросив назад, подобно тряпичной кукле.

–Металлюга! – обеспокоенно крикнул Стронгарм, продолжая, тем не менее, крушить механических марионеток.

Лаки же молча бросила в сторону Рэйнбоу обеспокоенный взгляд. Она отвлеклась лишь на секунду, но этого хватило, чтобы один из выпущенных роботами снарядов попал точно девушке в грудь, оставив в спортивной куртке и теле опалённую дыру. С хрипом попытавшись затянуть воздух в выжженные лёгкие, Лаки безжизненно рухнула на асфальт, мигнув перед этим на мгновенье ярким красным светом.

–Да твою… – уже с откровенным испугом крикнул сам себе джазист. За одно мгновенье он оказался один против целой толпы вооружённых роботов, их автоматических турелей и спешащего из открывшихся ворот подкрепления. Они явно недооценили противника. Очень сильно.

Но понимая, что промедление равносильно смерти, Луи продолжал обращать машины в груды бесполезного хлама могучими ударами латунного инструмента. От былой лёгкости на лице не осталось и следа – зубы сжались от напряжения, а жилы на лбу вздулись – бывший полицейский отчаянно пытался придумать, что делать дальше.

Со скрипом автоматические пушки направили свои устрашающие орудия на последнего оставшегося нарушителя спокойствия. Их внутренности снова начали накаляться, они готовились ко второму выстрелу. Отскочив в сторону, Стронгарм припал губами к мундштуку – из саксофона полилась пусть и красивая, но ощетинившаяся фальшивыми нотами мелодия. От волнения и неожиданности сбилось дыхание, у джазиста едва получалось поддерживать свой объёмный щит из здоровья музыкой. Увернуться от пушек он даже не надеялся – слишком медленно двигалось его громоздкое тело. А увидев краем глаза, как эти лучи снесли Рэйнбоу даже сквозь купол, Луи сомневался, сможет ли он в принципе выдержать такой удар?