–А? – не понял Грис, – А, да.

Только сейчас до мстителя дошло, что он уже где–то с минуту стоит, упершись взглядом в одну точку. Странно, что гость не окликнул его раньше.

–Это та сила, да? – с неподдельным интересом спросил громила.

–Откуда ты, блин, всё знаешь? – искренне удивился мститель.

–Я, может, и не самый умный, но глаза читать умею, – с абсолютной серьёзностью ответил Малыш.

В ответ Грис лишь многозначительно хмыкнул. Да, парень со странностями, но почему–то мститель видел в этой груде мышц светлую, измученную жизнью душу. И почему–то ему хотелось оберегать этого занимательного здоровяка. Возможно, взыграла совесть за то, что он, по сути, лишил Малыша работы.

–Так что будешь делать теперь? – повторил здоровяк свой вопрос.

–Наша прошлая жизнь ушла, и теперь мы станем мстителями! – с некоторым задором произнёс Грис. Боль от потери сестры всё ещё терзала его, и он надеялся, что новое призвание поможет от неё избавиться, – Да, Малыш. Мы. Ты ведь пойдёшь за мной против несправедливости этого сраного мира?

Во взгляде громилы промелькнуло воодушевление, и он, под аккомпанемент звона бутылок, поднялся с места.

–Мои кулаки с тобой, Бегун, – улыбнувшись краем губ, Малыш хрустнул костяшками.

«Не знаю, что за муха меня укусила, но мне это, чёрт возьми, нравится» – подумал Грис. Ему казалось, что он медленно сходит с ума, но это не имело значения. Пока безумие глушило боль – оно было желанным гостем в его голове.

====== Глава 6 – Good Mourning/Black Friday ======

Канализационные воды мегаполиса никогда не отличались особым благоуханием. Мусор, нечистоты, иногда даже части чьих–то мёртвых тел проплывали по этим зловонным рекам. Но сегодня к обычному шуму грязной воды добавились едва слышные, уверенные шаги. Неестественно высокая женщина необычайной красоты, облачённая в грязную, разлагающуюся робу, плавно двигалась вдоль потока, размахивая из стороны в сторону исторгающим зелёный дым кадилом гротескного вида. В какой–то момент она остановилась и, занеся необычайный с виду предмет над водой, замерла.

–Да очистятся эти воды Блажью, а через них и все люди! – нараспев произнеся эти слова, женщина окунула кадило в болотно–зелёную жижу.

Руги проснулся от неимоверного, сильного порыва к действию. Юноша буквально выпрыгнул из кровати и тут же схватился за лежавший рядом тесак, готовясь встретить возможную опасность. Но всё было как обычно: чистая комната, выключенный компьютер, пара постеров с нарисованными, миловидными девушками… Вот только закрытую дверь обвил едва заметный, багровый дымок, при взгляде на который, в голове палача зазвучала одна мысль:

СЛЕДУЙ

До Руги быстро дошло, что это система зовёт его куда–то. Наверное, поймать ещё одного злодея и провести над ним справедливый суд? Та самая Справедливость и правда существует? И она оказывает ему такую честь?

–Так чего же я стою!? – возмущённо проговорил юноша сам себе, после чего, наскоро одевшись, пулей вылетел из своей комнаты и быстро–быстро начал спускаться по лестнице, стараясь не повредить ту своим чудовищным оружием.

–Сынок, ты…

–Нет времени, мам! – Руги отмахнулся от сидевшей на кухне женщины преклонных лет, что лишь проводила своего сына обеспокоенным взглядом.

У палача не было времени на объяснения. Вчера он, вдоволь насражавшись, вернулся домой лишь к ночи, весь уставший и покрытый кровью. Мать, само собой, чуть с ума не сошла за своего ребёнка, даже пыталась звонить в полицию, хоть и тщетно – те были заняты куда более важными делами. И даже сам ребёнок ничего ей не объяснил – лишь не без труда затащил тесак в свою комнату и рухнул спать.

–Береги себя, – чуть–ли не глотая слёзы, грустно пробормотала женщина вслед Руги, несущемуся куда–то вслед за невидимой для других красной дымкой.

–Двигай, двигай, давай! – сурово вопил командир, подгоняя своих солдат.

Военные, применяя все свои навыки, как можно быстрее занимали позиции на баррикаде, наспех сооружённой из нескольких бронетранспортёров и валявшегося вокруг хлама. Рядом с ними пристроились и редкие сотрудники полиции, руки большинства из которых непроизвольно дрожали от увиденного недавно кошмара. Многочисленные стволы огнестрельных орудий уставились в сторону Т–образного перекрёстка, из–за углов которого вот–вот должен был появиться противник.

«Хреновая позиция, но лучше никак» – подумал про себя командующий, держа палец на спусковом крючке.

Тут из–за поворота показалось нечто, медленно приближающееся к позиции солдат. Каждый из бойцов моментально взял неизвестного на мушку, однако им оказалась обычная женщина, лицо которой уродовали огромные, мерзкие волдыри. Вдогонку за ней начали выходить другие люди, и уже вскоре на баррикады надвигалась целая толпа шатающихся из стороны в сторону и стонущих от боли гражданских.

–Пожалуйста… Помогите! – жалобно проблеял кто–то из них, после чего упал на колени и зашёлся обильной, продолжительной рвотой.

Командующий отрядом среагировал мгновенно, достав приготовленный заранее громкоговоритель.

–Стоять! Ни шагу дальше, иначе мы откроем огонь! – безапелляционно заявил он, смотря обречённым прямо в глаза.

–Умоляю… – послышалось из продолжающей приближаться толпы.

–Повторяю! Остановитесь, или мы вас пристрелим! Третьего предупреждения не будет! – будто в подтверждение своих слов, командир отложил громкоговоритель в сторону, после чего вновь взялся за штурмовую винтовку.

Обезумевшая от боли и страданий орда людей и не думала останавливаться. Понимая, что промедление недопустимо, офицер отдал чёткий, хоть и неприятный ему приказ:

–Огонь!

Затарахтели короткие автоматные очереди. Поражённые неизвестной болезнью люди падали, хватаясь за новообретённые ранения. Кто–то, испугавшись, побежал назад, кто–то в исступлении попытался наброситься на баррикады, а кто–то просто прятался за чем угодно, что могло спасти от пуль. Тем не менее, своё дело безжалостная команда сделала: приближение заражённых удалось остановить.

–Прекратить стрельбу! –произнёс командир, пытаясь свести трату патронов к минимуму.

Вот только несчастные люди были наименьшей из бед солдат. Ибо вслед за ними из–за угла начали появляться новые, куда более опасные противники. Существа, что лишь отдалённо напоминали гражданских, выглядели как раздувшееся месиво из болотно–зелёной, сочащейся гноем плоти, обрывков одежды и иглоподобных костяных лезвий, торчащих из–под мёртвой кожи. И этих стонущих и еле перебирающих ногами чудовищ было не просто много, а очень много. Целая зловонная армия приближалась к укреплениям медленным, неумолимым потоком.

–Огонь! – вновь послышался чёткий, однозначный приказ.

И вновь загрохотали выстрелы. В этот раз к канонаде присоединилась и парочка станковых пулемётов, крошащих бесформенных тварей в мясо крупнокалиберными пулями. Плотность огня была куда выше, ибо стреляли все без исключения: даже сотрудники полиции, что проигнорировали приказ стрельбы по заражённым людям, теперь выпускали в куда более серьёзную угрозу килограммы свинца.

Но остановить орду существ было не так просто. Если какой–то твари отрывало ногу – она продолжала ползти, скребя по асфальту гнилостными когтями. На месте одного окончательно убитого монстра появлялось ещё несколько особей, что безразлично перешагивали через изуродованный труп своего соратника. Разлагающаяся и стонущая стена мяса упорно приближалась к укреплениям и преуспела в этом настолько, что вскоре солдатам уже было тяжело дышать от неимоверного смрада, исходящего от гротескных существ.

–Да тут сраный авиаудар нужен… – бубнил командир себе под нос, как можно быстрее перезаряжая опустевшую штурмовую винтовку.

Вот только надеяться на какую–либо поддержку или подкрепление не приходилось: все местные ресурсы были брошены на другие, более важные направления. За несколько часов один из районов города был опустошён неизвестными тварями, а люди в нём – заражены загадочной болезнью, которая не должна была просочиться за периметр. И этот небольшой отряд, кое–как дополненный парочкой полицейских, сражался практически на самой окраине мегаполиса. И если даже здесь происходил такой ад, то ближе к центру ситуация ещё хуже. А значит рассчитывать можно только на себя.