Тем временем существа уже подобрались вплотную к баррикадам – даже плотный, непрекращающийся огонь не был в силах их остановить. Один монстр гиб – а на его труп тутже вставал другой, что уже почти доставал своими бесформенными конечностями до огневых позиций.

–Они так до нас скоро доберутся! – сквозь канонаду послышался дрожащий крик полицейского.

–Хреново… Бойцы! – командующий переключился на громкий, офицерский тон, – Подготовить гранаты! Огонь гранатами по готовности!

На мгновение бесконечная симфония выстрелов немного поутихла, а затем над головами чудовищ пролетело несколько металлических шаров с рельефной поверхностью. И стоило солдатам спрятаться за укрытиями, как раздалась череда взрывов. Ударная волна и многочисленные осколки разрывали чудовищ на куски, украшая их внутренностями всё вокруг, включая других тварей. И лишь секунда прошла с момента взрыва, как вновь изо всех стволов на существ полился ливень свинца. Но даже всё это не смогло остановить, казалось, бесконечную орду монстров, которые хоть и поредели в числе, но продолжали неумолимо приближаться к позициям.

–Стоять, отродья тьмы! – даже сквозь грохот стрельбы этот юный, театральный голос услышал каждый солдат.

Откуда–то из переулка выскочил молодой парень с огромным тесаком наперевес. Без какого–либо намёка на сомнения, он ворвался в толпу чудовищ, сметая их своим нелепым орудием.

–Огонь одиночными! Не зацепите пацана! – командир молниеносно среагировал на изменение ситуации.

Выстрелы стали куда более редкими и аккуратными, а сам внезапный герой умудрялся в одиночку оттеснять огромную орду чудовищ. В кои то веки размер его орудия сыграл в пользу: гигантское лезвие, которым парень размахивал без малейшего труда, крушило монстров, как ледокол крушит арктические льды. В какой–то момент боец с размаху вонзил искрящийся багровыми прожилками тесак в землю и, схватившись за него двумя руками, как можно быстрее пропахал длинную борозду между баррикадами и монстрами, абсолютно игнорируя многочисленные нападки чудовищ. Из углубления тут же забил тусклый красный цвет, а затем многочисленные цепи вырвались из–под асфальта, хватая недоумевающих тварей, душа тех и разрывая гниющие тела на куски.

–Дальше вы не пройдёте! – эпично заявил юноша, а затем вновь бросился в бой, сметая врагов десятками.

–Вали их! – закричал кто–то из солдат, перезаряжая оружие. Внезапный союзник, склонивший чашу весов в другую сторону, серьёзно поднял боевой дух обороняющихся.

Но стоило воинам войти в боевой ритм смерти, как существа начали делать то, чего от них никак не ожидали. Роняя конечности и гниль на землю, твари, игнорируя пули, цепи и удары монструозным тесаком, начали поспешно уходить туда, откуда пришли. Казавшаяся тупой и неорганизованной, орда чудовищ отступала под радостные выкрики людей и летящие в затылки и спины пули.

–Прекратить стрельбу! – командующий мгновенно пресёк бессмысленную трату ничуть не бесконечных патронов.

Убедившись, что больше никто из его людей не стрелял, офицер пригляделся ко внезапному герою, который, гордо выпрямив спину, смотрел вслед уходящему противнику, опираясь на своего металлического монстра.

«Значит, они организованные», – думал про себя командир, – «Сколько их не убивай, а придут новые. Нужно найти командира и уничтожить его.»

Выдохнув, командующий загрёб из ближайшего ящика с патронами парочку магазинов, после чего, поправив офицерский мундир, отдал очередной приказ:

–Левит, передаю командование на тебя! Удерживайте эту позицию, никого не выпускать за периметр! При попытке прорыва – огонь на поражение! – и произнеся эти слова, командир, что серьёзно выделялся на фоне одетых в бронежилеты подчинённых, шустро перемахнул через баррикаду вниз.

–Есть! – коротко отсалютовал один из солдат. И хоть на лице военнослужащего читалась крайняя степень удивления, более он не произнёс ни слова. Приказы не обсуждаются.

«Одно добро во всём этом – теперь не нужно носить этот уродский бронежилет» – подумал про себя командующий, хотя его лицо даже не дёрнулось.

Как можно было догадаться, нарушал все мыслимые и немыслимые инструкции этот командир не просто так. Офицерский мундир и фуражка в зоне боевых действий – недопустимая ошибка, за которую можно и звания лишиться. Вот только защищённому системой было плевать на подобные условности. Он понимал, что мир катится к чертям, и никакая тяжёлая хрень на груди не спасёт от него. А вот любовь к военной форме этот индивид испытывал всегда. «Если сдохну – то хоть при параде» – так он говорил сам себе, нарушая инструкции.

–Майор Кулов, – поставив винтовку на предохранитель, офицер представился юноше с тесаком, –С кем имею честь?

–А… Я… Я Руги! – секунду назад казавшийся грозным, палач моментально растерял всю стать под натиском сурового взгляда майора. Лишь огромное холодное оружие напоминало, что это – не простой гражданский.

–Хорошо. Как я понимаю, ты тоже обладаешь… Назовём это силой, верно? – Кулов окинул юношу, что годился ему в сыновья, оценивающим взглядом.

–Именно! Я служу всеобъемлющей Справедливости и намереваюсь свершить справедливый суд над тем, кто учинил этот хаос! – Руги вновь гордо вытянулся стрункой.

–Ты знаешь, кто в этом виновен? – майор активно боролся с желанием двинуть новообретённому союзнику в морду за ТАКОЕ количество информационного мусора в речи.

–Эээ… Ну да, я… Ну, почти. Я даже вроде знаю, где он находится, и… Ну, буду идти туда. Да, – промямлил юный палач.

–Я пойду с тобой, – утвердительно проговорил Кулов, – Обычные люди не дойдут, но мы с тобой должны. Эта зараза опасна для нас?

–Эээ… Не знаю, – Руги завис на секунду, будто о чём–то очень сильно задумался. Офицер сразу понял – он копается в системе, –Тут сказано… Сказано, что она поражает только существ ниже третьего уровня… И называется ещё так странно: «Слабая Блажь».

–У меня четвёртый уровень. У тебя? – майору становилось всё труднее вычленять смысл из словесного потока собеседника.

–У меня… Почти пятый. Видимо, нам оно не страшно, – Руги облегчённо выдохнул. Судя по всему, об опасности заражения он задумался только сейчас.

–Хорошо. Тогда веди, –Кулов снял винтовку с предохранителя и дёрнул затвор, – Я прикрою.

–Эм… Хорошо, да, – стараясь казаться серьёзным, ответил палач, – А почему ты… Вы не возьмёте своих солдат с собой?

–Я не хочу рисковать жизнями людей понапрасну, – отрезал военный, заканчивая разговор.

И двое отправились вглубь заражённого района, на поиски того, чью жизнь жаждала оборвать всеобъемлющая Справедливость.

====== Глава 7 – Dread and the Fugitive Mind ======

Голод. Неутолимый голод. Ничего не помогает, еда попросту выходит обратно через рот. Зачем? Зачем он согласился на это? Быстрая сила? Ага, конечно. Дохлому сила ни к чему.

ОЗ: 10/100

Уже невозможно сдерживать стоны, боль в животе попросту невыносимая. Будто тебя пожирает изнутри сотня мерзких, скользких трупных червей.

ОЗ: 9/100

Изгорла вырывается сдавленный крик, ослабшее тело падает на холодный кафель. Вокруг кружится вихрь из бумажных листов, с грохотом разбивается об пол монитор старого компьютера.

ОЗ: 8/100

Кто–то подходит ближе и наклоняется. Обеспокоенно что–то тараторит. Девушка. Приятная внешность, строгая одежда – она всегда нравилась ему. Она единственная, кто понимал его.

ОЗ: 7/100

Слышатся другие голоса. Заинтересованные. Задорные. Насмешливые. Издевательские. Рука пытается сжаться в кулак, но не может – нету сил.

ОЗ: 6/100

Не обращая внимания на смешки, девушка протягивает руку. Она искренне хочет помочь, но её кисть… Так вкусно пахнет.

ОЗ: 5/100

Голод пересиливает остатки здравого смысла. Резкий рывок, женский крик, чавканье мяса, металлический привкус во рту… Вкусно.

ОЗ: 15/100

Повышение уровня! 1 –> 2

…

Дальнейшие сообщения системы были затуманены простой, инстинктивной мыслью: «Хочу. Есть.»