Брайн был иной. Он с детства мечтал быть успешным брокером и иметь свой собственный кабинет с окнами, которые бы выходили на Эмпайр-стейт-билдинг. К своей мечте он шел маленькими шажками, в школе торговал канцелярскими принадлежностями, летом искал работу у соседей, попытался сколотить из компании своих друзей бюро услуг. Брайн был уверен, что пойдёт учиться в Университет на экономиста, но в последний момент его одолели сомнения и он по глупости подался в морпехи, повторяя судьбу своего отца. Там он пробыл больше года, а точнее 371 день. Пять месяцев его обучали на снайпера. Остальные шесть с лишним месяцев он провел в пустынях Ирака под палящим солнцем, где единственное развлечение – это бои скорпионов. Каждый раз, стоя на посту, Брайн клял себя последними словами за то, что отправился в армию. Он не знал зачем это сделал, может хотел показать себе и всем вокруг, что он настоящий мужчина, а может так нашло выход его чувство восхищения отцом. В любом случае он сильно пожалел о своём выборе. К тому же в это время его бросила девушка и вышла замуж за другого. Брайн вернулся домой в статусе народного героя и защитника демократии, так и не дождавшись войны и не убив ни одного иракского солдата. Для всех он был примером доблести, отваги, чести, олицетворением добра, но сам он этого не мог сказать. Все эти шесть месяцев в пустыне, понемногу сходя с ума, он всего лишь охранял нефтяные скважины арабских шейхов, откуда по ночам можно было слышать взрывы. Там сотнями погибали такие же бойцы, как и он, пока Брайн стоял в охране в безопасном районе. Такая ситуация казалась ему неправильной, но не один из его рапортов о переводе в места боевых действий не удовлетворило командование. После окончания службы Брайну было нечего делать, и он решил отправиться в путешествие, где вскоре встретил Ника, заканчивающего последний курс академии. Это случайное знакомство стало для него загоревшейся в кромешной темноте путеводной звездой. Довольно быстро они стали лучшими друзьями, корешами – братьями, как бы они сказали.

Предприимчивый прагматик Брайн и честный, неподкупный Ник были странной парочкой, но видимо Провидению была угодна их дружба. Поначалу не собиравшийся надолго оставаться в Форестхолле Брайн раз за разом откладывал дату своего отъезда, пока в конце концов не решил остаться. Ник нашёл ему дешевое, но добротное жилье и вскоре предложил Брайану вместе работать в полиции. Бывшего морпеха с радостью приняли в полицейское управление и Ник с Брайаном стали напарниками. За год совместной службы они уже отличились задержанием опасного преступника, находившегося в розыске и решившего залечь на дно в Форестхолле. Это дело принесло им награду и благодарность от самого Президента. Сегодня они заступили на очередное дежурство. Они – патрульные Форестхолла. Они – те, кто сохраняет спокойствие городка, они друг за друга горой. Вот так и начинается их история.

Несколько раз постучав по грязной, начинающей гнить двери дома, Брайн успел запачкать руку, что не очень его обрадовало. Дверь открыла чернокожая дама с прической “афро”, её глаза испускали страх, испуг.

– Здравствуйте. Вы сообщали о пропаже ребёнка? – спросил Брайн.

– Да, мои дети пропали – дрожащим голосом и со слезами на глазах произнесла девушка. – Дети пропали.

– Ясно. Вы можете нас впустить, чтобы поговорить спокойно? – осмотрев пространство дома через небольшой проём, сказал Брайн.

– Да, да конечно. – растерянно произнесла она, раскрыв дверь. – Мои дети пропали, их не было всю ночь, а я была дома.

Войдя в дом, Ник и Брайн сразу почувствовали едкий запах табака, возможно из-за кальяна, что стоял у хрипящего телевизора. В доме был беспорядок, повсюду раскиданы книги, журналы, грязный красный чемодан стоял возле кучи чистых вещей, перемешанных с грязью и пылью. Сколько таких грязных бедных домов им довелось перевидать за время службы! Именно в условиях этой ужасающей нищеты зарождались зёрна преступных замыслов. В таких домах происходило большинство бытовых, глупых убийств. Если ты полицейский, то пора привыкнуть, что твоя работа неотрывно связана с такими неприглядными жилищами.

Пока Брайн успокаивал женщину, Ник осматривал комнату. Он заметил на столе, стоявшем немного левее двери, разбросанные пустые или почти допитые бутылки из-под виски и дешевого вина, которое он бы никогда себе не купил; что-то вроде смеси бензина и виноградного сока. Рядом со столом стоял молочного цвета диван, упакованный в фасовочный пакет: то ли его недавно купили, то ли упаковали чтобы не пачкался. На этом самом диване лежал чернокожий мужчина, спящий или, возможно, притворяющийся.

– Сколько детей пропало? – спросил Брайн.

– Двое. Мальчик и девочка – с трудом вспоминая, ответила женщина.

Ник и Брайн переглянулись, им явно была не по душе вся эта обстановка.

– Мэм, сколько лет пропавшим детям? – продолжал спрашивать Брайн.

– Одной годик, а другому три – ответила она. – Их явно кто-то украл. Я пошла в туалет, а их кто-то украл.

– Сэр – крикнул лежащему Ник. – Покажите ваши руки.

Мужчина с нежелание показал руки, немного привстав.

– Руки за голову! – говорит Ник.

– Я понял, понял – встав с дивана, ответил чернокожий мужчина.

Ник начал обыскивать диван, дабы убедиться, что тот ничего не спрятал. Странное поведение хозяев наводило на мысли о наркотиках.

– Слушай, офицер, тут все нормально! – со злостью произнес он. – Ничего не говори им, ты меня слышишь?

Ник уставился на него недоумении. Женщина явно была в неадекватном состоянии, крича что они пропали.

– Что ты сказал? – спросил Ник.

– Эта ваш муж? – спросил Брайн.

– Нет это не мой муж – ответила женщина.

– Дети у бабушки. – говорит мужчина своей сожительницы.

– А ну закрой рот, заткнись говорю. – толкая его на диван произнес Ник.

– Я осмотрю дом, мэм. Иногда дети прячутся под кроватями или в шкафах. Поговорите пока с моим напарником.

– Вы теряете время – с выпученными глазами утверждала она – Пойдите и найдите моих детей.

Ник взяв её за талию, попытался оттащить от Брайна и успокоить, но женщина взбесилась.

– Да не трогайте меня, уберите свои руки.

– И покажите ваш ордер. Есть ордер? – спрашивает разозленный мужчина.

– Она сама нас впустила, значит ордер не нужен. – Направив свой взгляд на них, ответил Ник.

– Какого хрена ты их вызвала? Тупая кобыла.

В то время как Ник приглядывал за этой парочкой, Брайн обыскивать квартиру. Все стены были черные, на полу грязь, зайдя на кухню Брайн обнаружил заржавевшую газовую плиту на которой стояла кастрюля, опять же пол был усыпан крошками хлеба, а из окна был протянут провод от электрогенератора. Раковина тоже была чёрной, как смоль, кран был искривлён так, что без слёз взглянуть было невозможно, и, в довершение всей картины, в ней высилась грязной жирной посуды. Прямо в коридоре, мешая проходу, стояла стиральная машина, вокруг которой была куча всякого хлама. Коридор оканчивался ванной комнатой, стены которой были покрыты полуразбитым кафелем, а по всему полу были разбросаны окурки. Справа от ванной была еще одна дверь, по всей видимости в гардеробная. Почему-то она была тщательно закрыта на ключ, что было странно в доме, где вообще ничего закрыть было нельзя. Брайн остановился у двери, его взгляд застыл.

– Я тебе же говорю дети у своей бабки.

– Да заткнись ты, я на тебя заявление напишу.

– Дура тупая. Я убью тебя.

Брайн, развернувшись, направился обратно. В его глазах читалась злость, ненависть. Мужчина не на шутку взбунтовался; ворвавшись в комнату, Брайн уложил его на диван, рукой прижимая его лицо к подушке, в это мгновение Ник заламывал руки женщине.

– Брайн ты чего, все нормально? – встревожился Ник. – В чём дело Брайн?

– Я нашел детей. – смотря на эту парочку произнес он.

Оставив парочку лежать в гостиной, напарники подошли к двери в гардеробную. Ник присел и внимательно посмотрел на деревянную поверхность. Она была испещрена царапинами, по всей видимости они были оставлены ногтями детей. Из гардеробной послышался плач ребенка и всё стало совсем очевидно. Ник взял молоток с полки в коридоре и несколько раз сильно ударил по замку, но это не принесло результата, замок был действительно крепким. Спрашивать, где ключ у наркоманов было бесполезно и Ник подумал, что придётся вызывать слесаря. Однако Брайн отстранил напарника и ударил ногой в середину двери. Его расчёт оказался верен, и полусгнившие доски после пары ударов рассыпались. Зайдя в гардеробную, они обнаружили двоих детей посреди вещей, у них были заклеены скотчем рты и связанны руки и ноги. Аккуратно Брайн разрезал скотч и постарался их успокоить. Такое предательство со стороны собственной матери было тяжело пережить, так что теперь детям наверняка понадобится помощь психолога.