– Когда работаешь со мной, забудь о возможности ошибки, – резко сказал Джулиан. – Их я прощаю только Квентину.

– Но с того времени прошли века!

– Ненависть не стареет и не угасает со временем.

– Только для тех людей, которые не хотят, чтобы она угасла! – горячо воскликнул Морис. Он сам толком не понимал, зачем стоит тут и доказывает что-то Черному колдуну. Ситуация давно похоронила себя в прошлом, но… что уж там скрывать, Морису все так же были интересны дела Джулиана, так же, как и несколько веков назад. Именно этот интерес к нему – как к человеку, и как к колдуну, – заставлял его сейчас говорить, оправдываться. – Научитесь прощать ошибки – и вы победите!

– Ты в чем-то упрекаешь меня? Ты считаешь, что я уже проиграл? – Джулиан не делал резких движений, медленно и плавно он встал с кресла, и Морис про себя обрадовался, что в кабинете царит темнота. Он не хотел видеть волшебных глаз Джулиана в этот момент. – Ты знаешь, что я могу убить тебя одним движением руки? У меня хватит на это сил, можешь не сомневаться. Так зачем же ты нарываешься?

В определенный миг Морис понял: он зашел слишком далеко, пора отступать. Стрелок опустился на одно колено и проникновенно произнес:

– Хоть вы и слабы, но для меня вы по-прежнему сильнейший Черный маг. И в этом никто не сомневается, поверьте мне. И я рад оказанному мне доверию с вашей стороны. Я найду обладательницу Арктического огня, из-под земли достану и приведу к вам. Чего бы мне это ни стоило.

– Откуда ты знаешь, что девушка – обладательница Арктического огня? Я тебе не говорил, – насторожился бывший Великий колдун.

– Догадался, – Морис спокойно повел плечом.

Он легко вскочил на ноги и вышел из кабинета.

– Все такой же, как прежде. Хитрец себе на уме… – пробормотал ему вслед Винтер. – Никогда не скажет правды и, в то же время, не соврет.

Джулиан постоял еще немного в темноте, затем тоже вышел в коридор. Он направлялся на восьмой этаж к небезызвестному моим читателям Геннадию, который оказался одним из лучших врачей-экспериментаторов. Именно ему Квентин доверил провести предстоящее собрание. Джулиан, еще не привыкший к расположению коридоров, сначала долго пытался найти лифт, но в результате наткнулся на лестницу. Решив больше не тратить время на поиски, молодой человек стал подниматься по ступенькам.

На одной из лестничных площадок он увидел Свету. Сначала он не придал этому значения и чуть было не прошел мимо. А потом остановился, как громом пораженный.

"Здесь не может быть Светы!" – очень ясно подумалось ему.

Джулиан обернулся, но девушка никуда не исчезла. Как и некогда прежде, она стояла, прислонившись к стене, и внимательным взглядом изучала бывшего Великим Черного колдуна. В следующий миг произошло то, во что Винтер сначала не смог поверить. К Свете подошел кто-то из врачей и что-то спросил. Девушка перевела взгляд своих ясных глаз на него, и в тот же миг ее не стало. Перед врачом стояла длинноногая блондинка с изысканно плоской фигурой недокормленной модели. Блондинка что-то ответила врачу и посмотрела на Джулиана. В этот миг это снова была Света.

До молодого человека постепенно дошло, что это было страннейшей формы перевоплощение. Оно происходило быстрее, чем за одну секунду. Взмах ресниц – и перед тобой все тот же, но уже совершенно другой человек.

"Если это пациент, то он не может так просто стоять в коридоре, – подумал Джулиан, – а если не пациент… то кто же? На врача не похож. И еще: я абсолютно точно уверен, что это не Света. Это вообще не женщина!"

Джулиан решительным шагом подошел к стоявшей у стены девушке.

– Кто ты? – просто спросил он.

– Скажи, кого ты во мне видишь, и я отвечу тебе, кто я, – чужим, совершенно не Светиным, более того, не женским голосом откликнулась девушка.

– Я вижу в тебе свою бывшую невесту Пирай… Свету Ландышеву, – Джулиан не понял, почему сказал ей правду. Может быть, рассчитывал на такой же честный и откровенный ответ.

– Тогда я кошмар всей твоей жизни, – заявила ненастоящая Света и, повернувшись к Винтеру спиной, зашагала прочь. Не прошло и пары секунд, как ее взгляд натолкнулся на кого-то другого, и она меньше, чем за один миг, превратилась в статного высокого мужчину–блондина.

Джулиан с опаской посмотрел вслед "кошмару всей его жизни" и продолжил подниматься по лестнице. Отыскав на восьмом этаже комнату Геннадия, он постучал. По счастью, тот оказался на месте.

Джулиан очутился в большой комнате, из которой вели в разные коридоры два выхода. Все пространство было до отказа забито всяким исследовательским хламом, назначения которого Джулиан не знал. На стенах перемигивались и быстро считали цифры какие-то приборчики. На столе, за которым сидел искомый объект, дымились и пузырились различного цвета жидкости в пробирках и колбах. Услышав стук, Геннадий оторвался от микроскопа и поднялся навстречу вошедшему Винтеру.

– Добрый день, – поздоровался он. Настороженность на мгновение мелькнула в его глазах и сразу же исчезла, едва он заметил доброжелательный взгляд волшебных глаз Джулиана. Одного глаза. Левого.

– День действительно добрый, – улыбнулся бывший Великий колдун. Он ничуть не огорчился из-за того, что сегодня Света от него ускользнула. У Джулиана было хорошее настроение, действительно как у веселого оптимистичного юнца. – А я к вам от Константина Юрьевича. Сегодня вечером он хочет провести собрание по делу нашего эльфа.

– Скажите, а с ним действительно все так сложно? – любопытство пересилило страх в сердце Геннадия. Все-таки врач-экспериментатор занимал большую часть его сущности.

– Видимо, Константин Юрьевич считает, что да. Понимаете, собака нашего эльфа, – Джулиан разгреб от бумаг, чертежей и журналов один из стульев и позволил себе без приглашения сесть, – умеет читать мысли тех людей, которые находятся в поле ее зрения, а затем мысленно передает их ему. Понимает собаку только сам эльф. К нам он пришел, чтобы выяснить природу ее дара, ведь приобретал он ее как обычную породистую собаку. Но! Константину Юрьевичу кажется, что собака – всего лишь предлог для проникновения в "Паранормальное-нормально", что эльф преследует иные, известные ему одному цели. Вчера мой друг, ваш шеф, дал ему особый амулет, устанавливающий связь между ним и эльфом. Сделал это просто так, рассчитывая узнать, может, эльф обладает какой-нибудь способностью, которая оказывает влияние на животных. Константин Юрьевич сразу почувствовал присутствие огромной неизвестной силы в своем новом пациенте, силы, которая по своей мощи и разрушительности сравнима разве что с концом света. Если эта сила вырвется из-под его контроля, никто из нас не выживет.

– А шеф не ошибается? – осторожно спросил Геннадий.

– Шеф может ошибаться, амулет – нет.

– А сам эльф знает о своей силе?

– Может и знает. Но нам-то он о ней ничего не рассказал. Поэтому и мы не считаем необходимым говорить ему о своих догадках.

– Боюсь, эльф никогда не узнает о наших догадках, – Геннадий печально вздохнул. – Вы, наверное, не знаете, но Константин Юрьевич хочет убить его. Этой ночью, сразу после собрания. Я абсолютно уверен в этом.

– Вы думаете, что я плохо знаю Константина, – Джулиан криво ухмыльнулся, но даже такая улыбка шла его лицу. – Вы ошибаетесь. Он только думает, а я уже знаю каждый его следующий шаг. Более того, я ни секунды не сомневаюсь, что для эльфа уже нет другой судьбы, кроме смерти. Константин не допускает ни единой возможности появления угрозы его жизни и его магии. А эльф слишком отчетливо представляет собой такую угрозу.

Геннадий понятливо кивнул. За время работы в "Паранормальное-нормально" он тоже успел хорошо изучить характер начальника.

– Спасибо, что поделились со мной своими размышлениями, – произнес он.

– Это были не размышления, это были голые факты. К тому же, я не просто так излагал их вам. Хочу предложить вам сделку, – Винтер в упор посмотрел на Геннадия и тот, снова почувствовав необъяснимый страх перед этим необыкновенным человеком, невольно попятился. – Давайте спасем эльфа.