А мне нет. Я делилась и получала в сто раз больше. Снова делилась и снова получала. Целовать любимого мужчину — бесценно. Обнимать его и чувствовать, как держит. Крепко. Не отпустит. Прощай «голова»: трезвый расчёт, осторожные и взвешенные поступки. Я хочу любить. Я так долго этого ждала.

В телевизоре появился заснеженный Кремль на фоне ночного неба, и заиграла торжественная музыка.

— Немеричи вальо? — спросил принц, пощёлкал пальцами и переводчик повторил по-русски: — Тронная речь?

— Да, пора открывать шампанское. Вино ничуть не хуже, но в полночь все пьют шампанское и загадывают желание. Чтобы сбылось, его нужно написать на бумажке, сжечь под бой курантов, размешать пепел в бокале и выпить.

— Прекрасная традиция. Я знаю, что загадать, — расцвёл улыбкой Дима и аккуратно пересадил меня со своих коленей на диван. — А где шампанское?

— В холодильнике. Осторожнее с ним. Если взболтать бутылку, то вылетевшей пробкой можно разбить окно. Проверено. Отец как-то вставлял стекло первого января. Давай откроем шампанское без магии. По-старинке.

— Как скажешь, — принц поцеловал меня и ушёл на кухню.

Я тоже знала, что загадать. Бумажек ещё вчера нарезала, ручки приготовила. Вот только просьба к Деду Морозу изменилась.

— Правильную бутылку принёс?

Дима показал моё любимое «Абрау-Дюрсо» и я замахала рукой.

— Да, поставь на стол, пожалуйста. Золотинку нужно снять. Аккуратно раскрутить проволоку. Да, вот так. Сейчас нервничаем. Не дышим…

Хлопок шампанского, как отдельный праздник. Ни один звук не ассоциировался с новогодней ночью больше, чем приглушенный выстрел и шипение напитка в бокале. Настоящая музыка. А с ней волнение, предвкушение.      

Президент уже говорил. Клянусь, его никто никогда не слушал. Даже в двухтысячном году, когда послушать стоило. Такой момент чуть не пропустили. Переспрашивали потом, не верили. Забавно было. Но у меня вершилась своя история. Раз магия на Земле существует, то и желаниям пора сбываться.

Куранты прозвенели колоколами, и остался один густой, тяжёлый звук.

Бом!

Мы с Димой схватили бумажки, ручки и стали писать.

Бом!

Ещё ведь жечь, а я забыла о зажигалке.

Бом!

Унять сердцебиение почти невозможно, рука дрожит, буквы пляшут.

Бом! Бом! Бом!

— Огонь?!

— Здесь.

Принц протянул мне пламя в открытой ладони. Бумажка вспыхнула. Я держала её, пока чуть не обожгла пальцы. Тончайшая пластинка пепла упала в бокал.

Бом! Бом!

Размешивала пепел ложкой. Время таяло, магия вершилась. Остался последний шажок. Элегантный щелчок пальцев в духе наследного принца Эллады.

Я зажмурилась и выпила шампанское.

Всё. Пусть Вселенная меня услышит. Целый год хорошо себя вела. И сейчас скромна была в желании и не сдержанна одновременно. Я нашла его. То главное, ради чего хотелось пожертвовать всем.

«Путь Димитрайос Третий победит в поединке и станет королём».

Останется жив. Что бы ни значили трон, корона, устои и порядки чужого мира, от них зависела жизнь любимого мужчины. И моя тоже.

Да будет так.

Последний удар курантов. Минутная стрелка задела часовую и встала на цифру двенадцать.

— С Новым годом, — сказала я. — С новым счастьем.

Глава 9. Салют

Димитрайос Третий

Всеобщее ликование из телевизора не нуждалось в переводе. Люди кричали, махали руками, звенели бокалами и танцевали. Праздничное безумие походило на пузырьки хмельного напитка. Вроде такое лёгкое, а в голову бьёт. Шампанское. Тоже вино, как сказала Надежда. Принц успел выпить пепел сгоревшего листочка с желанием. Не стал удивляться, как у лишенных магического дара людей вообще что-то сбывалось. Они верили, вот и сбывалось. А у тех, кто ещё и усилия прилагал, приближая мечту, сбывалось в десятки раз быстрее.

Захотелось зайти в телевизор, как в окно портала, и поспрашивать смеющихся гостей на балу, что они загадали. Золота и денег, как принято во всех мирах? Власти и влияния? Чего не хватало среди изобилия? Любви?

Маги знали, что нет заклинания, способного вызвать искренние чувства. Навести морок, напугать, подчинить, лишить воли — пожалуйста. А заставить любить или ненавидеть невозможно. Всё, что шло от сердца не поддавалось разуму. А что есть магия? Игры разума, помноженные на энергию.

Потому и стоило ценить каждый миг, проведённый с Надеждой. Дарить ей порывы нежности. Угадывать то, что не говорят словами: желание «поцелуй меня», ответную страсть. Тело ныло, напоминая, что инстинкты могут взять власть над мужчиной, но Димитрайос ещё держался. Женщины никогда не говорят «да» до конца. Всегда оставляют себе право сбежать в последний момент. Он не хотел пугать. Пусть волшебство сегодня будет с привкусом вина, а не горечи. Неужели наследный принц Эллады не дотерпит до свадьбы? Да и невеста, кажется, не готова. Она чуть-чуть отстранялась, закрывалась, когда жених позволял себе бесстыдные ласки. Сжать её бедро, например, усадить на себя верхом.

— Уже стреляют, — прошептала раскрасневшаяся Надежда. Они оба не заметили, что в комнате стало слишком жарко. — Салют, Дима, мы должны на него посмотреть. Гигантские огненные цветы в небе — настоящая магия нашего мира. Пойдём на балкон.

— Там холодно, — возразил принц, не отпуская девушку. Не хотелось больше чудес. Главное сидело у него на коленях.

— Холодно? — спросила она с озорными нотками в голосе. — И я это слышу от мага?

Пришлось потупить взор. Попался на лукавстве.

— Хорошо, возьми артефакт тепла…

Но любимая уже сама легкокрылой птицей упорхнула с дивана, забрала кольцо из шкатулки и дёрнула дверь на балкон. Сквозняк ворвался в комнату зимним ветром. Бриллианты на платье Надежды заискрились снежинками. А в небе над домом взрывались огненные цветы. Красные, зелёные, синие — они роняли свет в окно. Раскрашивали белое платье самой прекрасной девушки.

«Восхитительно», — звучала в голове мысль, и улыбка не сходила с лица.

— Скорее, — позвала Надежда, — фейерверк скоро закончится.

Димитрайос на ходу читал заклинание тепла. Добавлял своё облако к тому, что создал вокруг девушки артефакт. Стёкла, как назло, затягивало инеем. Надежда распахнула окна и выглянула на улицу.

Огонь горел в ночном небе, праздничное ликование слышалось и здесь. Люди вышли во двор. Стояли, задрав головы, и кричали от радости. Димитрайос обнимал любимую и думал, что больше не чувствует себя здесь чужаком. Дивный мир, подаривший ему так много. Но нужно возвращаться домой. Наполняться энергией, готовить Надежду и открывать портал. Иначе загаданное желание не сбудется.

Ничего сложного, на самом деле, но без парных артефактов не обойтись. А ещё без благословения отца, помощи наставника, церемонии во дворце. Принц знал, что победа в поединке зависит только от него. Верил, что любовь Надежды ему не нужно выпрашивать у Вселенной. Чего же тогда просило сердце в согласии с разумом? Свадьбы. Пусть она состоится. Желание-трюк, желание-подвох. Оно вмещало в себя сотни обстоятельств, обходило десятки ловушек и оставляло ни с чем палату геронтов.

Во-первых, чтобы жениться, крайне необходимо выжить в схватке с узурпатором. Во-вторых, стать королём. В-третьих, изменить законы так, чтобы королевой Эллады стала иномирянка. А заодно доказать величину её магического резерва, расхохотаться в лицо Лавру, Кассиусу и всем, кто будет морщить нос на «незнатное происхождение». Послать их в бездну, наконец. О, Димитрайос запомнит этот момент.

«Надежда — простолюдинка! Нельзя мешать королевскую кровь с такими, как она! — Умолкни, Кассиус. Основатель династии был плотником. Всё благородство заключалось в его душе. В любви к дочери. И я люблю. Ещё возражения есть?»