Отставной военный принял боевую позу, слегка выдвинув левую ногу вперед, повернув следом за ней корпус. Даже показалось, что он еле заметно поприветствовал своих деревянных врагов, легким кивком седой головы. Легкие, изящные и отточенные движения выдавали в Лукретиусе настоящего мастера меча. Несмотря на медленные движения, подобно тому как проводят бой с тенью представители восточных единоборств, меч шел идеально ровно по любой траектории удара - не каждый человек сможет так провести даже пустую руку. Ноги двигались как в танце - мастер переставлял их быстро и решительно, но в то же время мягко, не давая своему весу излишне перенестись на какую-то одну ногу. Каждое движение было плавным и продуманным. Из-за сложившихся стереотипов такой стиль боя больше походил для времени, когда одевались преимущественно в легкие, не бронированные одеяния с перьями на шляпах и сражались тонкими и более легкими шпагами, а не увесистыми мечами с внушительными рукоятями. Как оказалось потом, вес римского меча - Гладиуса - на самом деле не был большим и редко превышал один килограмм, а тяжелым казался лишь на вид из-за массивного размера и формы. Вот, он провернулся вокруг себя и наотмашь нанес рубящий удар противнику в шею. И сразу последовал такой же разворот в обратную сторону, словно вторым ударом воин хотел снести деревянную голову с шеи врага, но в самый последний момент меч изменил траекторию и нанес мощный укол в лицо противника.

      - На такое невозможно было бы среагировать, - на секунду Вадиму представилось, что это он вместо манекена ведет реальный бой с центурионом Рима и внезапно пропускает такой удар, чувствуя как холодная сталь проникает через его переносицу, проходит через голову и выходит где-то в районе затылка, побагровев от крови. - Мда, - подумал легат, по шее которого пробежали холодные мурашки, а на лбу чуть проступила легкая испарина. - Тут главное не сближаться и держать дистанцию на расстоянии вытянутой с мечом руки. Желательно метров двести.

      Промолчав буквально пару минут, вдумчиво погружаясь в воображаемый бой, Лукретиус начал ускоряться и плавные статические движения стали перерастать в жесткие, акцентированные удары наносимые взвинтившим темп воином, энергично перемещающимся по всей зоне поединка от одного противника к другому.

      Несмотря на взвинченный темп, Лукретиус ровным, без намека на одышку, голосом продолжил:

      - Куинтус появился без предупреждения, в составе внушительного сопровождения в лице свирепых, пугающего вида наемников, с пергаментом и печатью, подтверждающими самые высокие полномочия. Он сообщил, что в ближайшее время в округе возобновятся набеги варваров и мне стоит поддержать предложение политиков об отправке большей части гарнизона Капуи на разгром отряда противника, а не дожидаться помощи регулярной армии, находящейся в десяти днях пути отсюда. Через три дня после отбытия гарнизона в доме Батиата вспыхнуло восстание и город погрузился в хаос. К моменту прибытия Гая Клавдия Глабра в город повстанцы уже настолько освоились в роли партизан, что победить их в городе у Глабра не было шансов, как и у Спартака захватить город, что привело к настоящему измору. От рук восставших рабов гибли неуместные нам чиновники и предприниматели, разжимая клешни Квинта. Непредсказуемая и не виданная ранее тактика подпольной борьбы восставших сводила на нет любой количественный перевес воинов Рима. Значительно превосходящие в бою воинов Рима гладиаторы сеяли хаос, нападая небольшими группами на целые отряды римлян на узких и заполненных людьми улицах, громя и терзая их, исчезая затем как крысы, разбегающиеся по многочисленным щелям, в избытке имеющимся в нашем городе.

      - Вот так дела. Спартак оказался спецагентом, внедренным извне, - мысленно наморщив лоб подумал Вадим, пытаясь вспомнить хоть какие-то подробности о знаменитом восстании.

      - Учитывая ваши таланты, нам выпадает просто отличный шанс выступить на турнире по боксу, на котором выступит сын Басула Брон, которого вы без особого труда должны победить, а затем используйте творческий подход. Мне приказано обеспечить связи, прикрытие и консультации и ни в коем случае не вмешиваться в дальнейший процесс, несмотря на самые безумные решения, которые вы соизволите принять, - твердо закончил Лукретиус, всем своим видом показав, что он беспрекословно будет выполнять полученный приказ.

      - Любые безумные решения? - именно эта мысль первой проскочила в голове у легата, сопровождаемая похотливой ухмылкой. - Получается, что Исору тоже можно привлечь как неотъемлемый элемент моего плана? Вот только брови ей побрею.

      Внезапно гостя охватило чувство стыда. Он понимал, что покорная рабыня сделает все, что придет ему в голову, но совсем не этого ему хотелось. Имея неоднократный опыт общения с представительницами древнейшей профессии в Питере, он не раз ловил себя на мысли о фальшивости происходящего и не получал от этого желаемого удовольствия. Он предпочитал сам вызывать интерес у девушек к нему. Чтобы именно они возжелали его сами. В идеале они должны испытывать желание даже больше него самого. Тогда эмоции настоящие, неподкупные, полностью утоляющие его интимный голод.

      - Так, бокс? Турнир по боксу? - дошло наконец до Вадима. - Какой к чертям турнир. Я занимался последний раз больше двух лет назад.

      Вадим действительно почти четыре года занимался боксом. Не выделялся ничем особенным. Один раз выиграл какой-то незначительный районный турнир. Даже завоевал третий взрослый разряд. Но он был явно не готов к предстоящему турниру. Два последних года прошли не просто без тренировок, но и вообще без поддержания какой-либо формы, не говоря уже о том, что он никогда не был фаворитом среди боксеров.

      - Турнир, простите, когда? Дело в том, что вам, наверное, приукрасили мои таланты и я не совсем подхожу для участия в турнире. - Искренне изображая невинную простоту сказал Ремус.

      - Куинтус не ошибается, - отреченно сказал Лукретиус, совершенно не разделяя озабоченности гостя.

      Лукретиус невозмутимо продолжил:

      - У вас есть два часа до прибытия гладиаторов на вашу тренировку. Предлагаю вам в сопровождении Исоры совершить небольшую прогулку, посетить рыночную площадь, общественный туалет, а затем приступим к разбору предстоящего турнира.

      Это хозяин дома произнес таким тоном, что в конце так и просилась фраза “Это не обсуждается!” и у Вадима не возникло совершенно никакого желания вступать в полемику с отставным военным.

      Когда Вадим и Исора выдвинулись в сторону рыночной площади, жаркое полуденное солнце сменилось на вечернее теплое, дающее ровный, постепенно белеющий, свет. Было тепло, комфортно и несмотря на то, что людей на улице было по прежнему много, это не вызывало неловкостей. Большинство снующих туда-сюда простолюдинов или рабов учтиво обходили легата, а более достопочтенные горожане ходили не спеша и их пути с легатом практически не пересекались. Проходящая мимо стража учтиво поприветствовала легата и только сейчас Вадим обратил внимание, что на груди его туники вышит красивый золотой орел с надписью “SPQR”, явно являющийся каким-то отличительным знаком, подобных которому он не видел ни у кого из встречных прохожих.