- Разумеется, Ремус, - сказал офицер и обнажив кинжал принялся снимать приколоченную крышку. Ящик был плотно набит соломой до самого верха и могло сложиться впечатление, что солома и есть ценный груз, т.к., кроме нее ничего не было видно. Лукретиус аккуратно разгреб солому и куче сухих стеблей стал виднеться верх загадочного груза, представлявшего собой что-то вроде черного камня со строго очерченными гранями прямых углов. Убрав достаточно соломы, чтобы можно было ухватить загадочный предмет, Лукретиус, приложив заметные усилия, достал черную коробку и поставил на большой офицерский стол, стоявший рядом в палатке. Верх и низ четырехгранного камня представляли квадрат, а все боковые стороны прямоугольники. Другими словами, камень был в форме параллелепипеда и очень напоминал по форме и даже немного по дизайну игровую консоль последнего поколения. Издалека камень казался цельным, будто ледяной куб (продолговатый ледяной куб) только достали из специальной формы и покрасили в черный цвет водостойкой матовой краской. Но вблизи можно было рассмотреть несколько тонких и ровных щелей по всему периметру. Это сразу навело на мысли, что непонятная штуковина как-то открывается. Луций Корнелий молча наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. Лукретиус приподнял камень, осмотрел его со всех сторон и не обнаружив ничего интересного, поставил на место. Вадим подошел и наклонился к камню, стараясь разглядеть его еще лучше и увидеть что-то скрытое от беглого взора. Ничего больше не разглядев, Вадим услышал еле различимый звук, а точнее глухое жужжание, словно на низких оборотах работал вентилятор в очень тихом ноутбуке. Жужжание было ровное, цельное, без каких-либо прерываний. Услышать его можно было только почти вплотную приложив ухо к загадочному прибору. - Я сейчас выгляжу также, как моя бабушка, которая пыталась разгадать причину моей неописуемой радости, рассматривая непонятный аппарат, когда я с радостным видом принес домой поиграть на выходные, взятую у друга приставку, - чуть не засмеявшись подумал Вадим. Похоже, что кроме него никто не различал еле уловимый шум, издаваемый прибором. Вадим взял прибор в руки. Вес прибора был порядка десяти килограмм. С усилием покрутив его в разные стороны и не увидев ничего интересного, Вадим поставил его обратно на стол, но другой стороной - вверх ногами относительно того как изначально поставил его Лукретиус. В таком положении щели визуально делили камень на симметричные блоки. Два верхних блока с обеих сторон выглядели словно нажимные блоки. Вадим приложил руки и попытался надавить на панели. Панели не поддались, но прибор отреагировал на приложенные руки усилившимся жужжанием, хорошо различимым уже всеми находящимися в комнате. Из щелей начал сочиться холодный белый свет. Точнее, подсветка, не освещающая пространство, а только подсвечивающая невидимые диоды между панелями. - Подольский Вадим Николаевич. 22789863592. J2000. Дата рождения: 25 июня 1996 года рождения. MilkyWay. Sol. Terra. 59,57,30,19. Санкт-Петербург. Россия, - прозвучало в голове у Вадима. Вадим испуганно отдернул руки и оглянулся на остальных участников осмотра груза. Было похоже, что они ничего не слышали. На самом деле впечатление было такое, что информация непонятным образом, неощутимо, словно электрический импульс от весов с анализатором веса, просочилась из камня прямо в ладони Вадима и по венам, мышцам, тканям и органам дошла прямо до мозга. Он совершенно не мог понять ни тембра, ни громкости полученной информации. Он просто понял ее. Она просто появилась у него в голове. Появилось легкое, едва различимое, чувство усталости. Вадим не показал своего удивления и притворился, будто для него все вполне обыденно, но с некоторыми незначительными отклонениями. - Не совсем гладко вышло, - недовольным, почти капризным тоном произнес Вадим. - Лукретиус, попробуйте вы.

      - А что это легат? - недоверчиво спросил опытный офицер.

      - Я не могу вам объяснить понятными словами. - Просто, цифровой источник, - ляпнул Вадим первое, что пришло на ум.

      - Источник, - еле слышно пробурчал Лукретиус и приложил обе руки к прибору с погасшими лампочками. Прибор вновь стал светиться, а руки Лукретиуса прижались к панелям, словно их притянул невидимый магнит и не хотел отпускать. Ноги офицера согнулись в коленях и он грудью и локтям уперся в стол, чтобы не упасть. Его лицо выдавало боль. Зубы были стиснуты, глаза зажмурены, вместо ровного дыхания слышалось короткое, резкое, готовое перерасти в стон, пыхтение. Стоявший поодаль Луций Корнелий в три быстрых шага подскочил к Лукретиусу и одернул его руки от прибора. Лукретиус мгновенно открыл глаза. Выпрямился. Болезненная гримаса хозяина дома, обеспечивающего кров легату, сменилась на привычное, спокойное, но очень утомленное лицо. - Лукретиус, что это было? - возмущенно и недовольно, но без капли испуга, спросил Луций Корнелий.

      - Не знаю. Вы ничего не слышали? - озабоченно спросил Лукретиус.

      - Нет. Ничего. Что мы должны были слышать? - ответил Луций.

      - Легат, вы можете объяснить? - вопросительно взглянул на Вадима Лукретиус.

      - Нет. Это так не работает. Прибор обменивается информацией только с объектом, с которым имеет контакт, - продолжал с умным видом нести ахинею сам ничего не понимающий Вадим.

      - Сейчас посмотрим что там меняется, - грозно рявкнул Луций и вцепился в панели аппарата. Прибор вновь засветился и Луция Корнелия подкосило как предыдущего контактера: ноги согнулись, грудь уперлась в стол, руки были напряжены. Но в отличие от Лукретиуса он не зажмурил глаза, а будто с ненавистью смотрел на прибор. Лицо не выдавало боли. Только напряжение и злость. Простояв так секунд десять он сам убрал руки от панелей, выпрямился и несколько мгновений задумчиво смотрел на аппарат. - Я заберу его с собой и доставлю в Рим, - решительно произнес военачальник, примеряясь как бы его взять, чтобы он снова не активизировался.

      - Прошу прощения, Луций Корнелий, но этот прибор пока побудет со мной, - вежливо и немного ехидно встрял Вадим, подойдя почти вплотную к военному, оказавшись на расстоянии вытянутой руки до причины спора.

      - Боюсь, что это невозможно. Это мой груз и я обеспечу его доставку, - брезгливо кинул в ответ Луций и протянул руки, спеша поскорее забрать прибор и поставить на этом точку.

      - Боюсь, что вы забываетесь, Луций Корнелий! Я легат Рима с особыми полномочиями, а не чей-то прихвостень! - рассерженно парировал Вадим, схватив правую руку Луция, тянущуюся к столу.

      - Как вы смеете? - набычился Луций, набрав полную грудь воздуха, выпятив ее вперед, приняв угрожающую позу.

      - Боюсь, что вы забываетесь, Луций Корнелий! - повторил Вадим с силой сжав захваченное предплечье, отчего на лице Луция напрягся каждый мускул, а зубы тисками сомкнулись от злости и негодования. Вадим продолжал крепко сжимать руку Луция, который не хотел никоим образом показать, что ему больно. Но он же и понимал, что схватившая его с недюжей силой рука, демонстрирует явное физическое превосходство легата. И даже если у него хватит смелости и отчаяния на открытый конфликт с легатом Рима, то шансы одержать верх у военного ничтожно малы. Более того, Вадим начал немного опускать свою руку вниз и не имеющий возможности освободиться от захвата Луций Корнелий стал вынужденно сгибаться следом за своей рукой, краснея от ярости и беспомощности. - Довольно! Легат Рима несомненно имеет полномочия распоряжаться грузом исходя из своих соображений, направленных исключительно на благо Рима! - вмешался Лукретиус таким командным тоном, что Вадим почти машинально отпустил чужую руку. Оба смотревших друг на друга участника небольшого конфликта почувствовали неловкое смущение от неподобающей выходки обоих, чуть не приведшей к прямому выяснению отношений. - Я забылся, легат. Приношу свои извинения достопочтенному посланнику Рима. Я выполнял приказ по обеспечению сохранности груза. Меня не предупредили об участии легата в этом процессе и я подвергся сомнениям. Однако уважаемый Лукретиус является достойным гарантом наличия самых высоких ваших полномочий. Легат, - нехотя, но дисциплинированно извинился Луций Корнелий.