- Ваши сомнения мне понятны. Я вас не осуждаю. Нам стоило заранее официально представиться друг другу, - довольно ответил Вадим, намекая на то, что не надо было отмахиваться от него как от назойливой мухи, а следовало проявить уважение. Луций Корнелий разумно воздержался от комментариев. Вадим, почувствовав признание собравшихся в этой комнате и, тем самым, подтвердив свое главенствующее положение, удовлетворенно двинулся к выходу, велев Лукретиусу доставить груз к нему в комнату. Осталось потягаться с Басулом Квинтом, одолев его сына на завтрашнем турнире.
Дамы и господа, в синем углу легат Ремус!
Третий день пекло. Жару в целом Вадим переносил неплохо. Ни утомленности, ни усиленного чувства жажды, ни повышенной потливости. По ощущениям было градусов под сорок, но настроение и самочувствие были как в долгожданный солнечный денек навестивший находящийся под тенью дождливых туч Питер. К местной арене стекались люди совершенно разных сословий. От простых горожан до разодетых господ. От совсем бедняков до целых свит с сопровождением из прислуги и вооруженной охраны. Местная арена имела несколько входов, но как ни странно, они не были отдельными для каждых категорий граждан. Все свободно заходили в любые удобные для них ворота. Вадима же, как участника турнира, Исора ожидаемо вела к специальному входу, расположенному отдельно, с высоким частоколом вокруг. На входе их учтиво поприветствовал стражник и открыл дверь, приглашая внутрь. Внутри, несмотря на отсутствие окон наружу, было хорошо освещено. В каждом углу и дополнительно на стенах горели масляные лампы, давая достаточно теплого света для того, чтобы ощутить себя в музее, посвященному архитектуре и внутреннему убранству времен античности, расположенному в родном Питере. Не успел Вадим толком осмотреться как к нему подскочил тощий еврей и в заискивающей манере начал заранее заготовленную речь: - Приветствую вас, посланник великого Рима! Это огромная честь для скромной арены скромной Капуи принимать такого высоко чтимого гостя. К вашим услугам все удобства нашей арены. Мой помощник Лир выполнит любое ваше поручение. Вы всегда можете обратиться ко мне, если вам хоть что-то...
- Благодарю вас. Не стоит. Я не большой сторонник подобного этикета, - снисходительно прервал распорядителя турнира Вадим, показав свой позитивный настрой еле заметной улыбкой, от которой еврей буквально засиял от счастья, радуясь тому, что на его турнире пребывает легат в прекрасном настроении.
Такой же невысокий и такой же тощий еврей Лир уже стоял рядом с легатом и таким же заискивающим тоном предложил:
- Глубокоуважаемый легат, позвольте проводить вас в помещение для подготовки бойцов к бою. Ваш бой будет через тридцать минут.
После ярко освещенного парадного помещения комната для переодевания напоминало мрачное подземелье, пропахшее потом и кровью бесчисленных гладиаторов, имевших честь искать себе славу на песке арены. Тусклый свет, отбрасывающий зловещие тени на закопченные стены, придавал даже какого-то шарма обстановке - настоящим бойцам и настоящим мужчинам не нужны исключительные условия для подготовки к поистине мужскому спорту.
Лир учтиво встал у одной из скамеек с аккуратно уложенными на них античными мешковатыми предками шорт аналогичных тем, которые вызвали недоумение у Вадима перед тренировочным боем в доме Лукретиуса, и тряпичными бинтами, служащими одновременно перчатками. С предназначенным для него спортинвентарем Вадим справился довольно быстро, ловко обмотав бинтами каждый палец, чем вызвал удивленные взгляды будущих соперников, в задумчивости рассматривающих свои бинты, не понимая, что за хитрые манипуляции произвел новый участник. И, видимо, желая произвести ответное впечатление на легата, два бойца начали проводить серии своих коронных ударов, лупя воздух словно воображаемого противника.
Они, конечно, выглядели значительно профессиональнее тех двоих, кого отделал на тренировке Вадим, но все равно были неподвижными, заторможенными увальнями, не внушающими никакого страха несмотря на внушительные, превосходящие Вадима, размеры. Тут, похоже, вообще не было весовых категорий и дрались просто самые большие и сильные, а бойцы с меньшими габаритами просто не совались во взрослую песочницу. Пожалуй, именно Вадим здесь и был самым худым. По крайней мере визуально он явно выделялся на общем фоне и если бы всех участников состязания запечатлеть на фотографии, то можно было бы предположить, что это случайно проходивший мимо худой парень, увидевший кучу здоровяков и решивший сделать контрастный кадр для своей ленты.
Но эстафету он принял и в качестве разминки сымитировал прыжки на скакалке, с поочередным переставлением ног, а также выполнил под две сотни отжиманий по ходу выполнения меняя их стиль: с широких на узкие, с узких на одну руку, с одной руки на отжимания с хлопками перед грудью. Легкость, с которой ему давались эти упражнения, подтолкнула его исполнить даже трюк, который он ни разу до этого не исполнял - отжимания с хлопком за спиной, следом за чем последовала немая пауза в тренировке остальных бойцов, онемевших от увиденного и уже прямо, а не искоса с ухмылкой, беспардонно уставившихся на Вадима.
Сейчас, как и все время нахождения в Риме, Вадим ощущал прилив сил и необычную скорость, которым он так и не смог найти объяснения. Он смотрел на свои мышцы и не видел никаких изменений. Лицо тоже не изменилось, за исключением отрастающих волос на лице, которые он решил пока не брить, не желая экспериментировать с незнакомыми инструментами, отдаленно напоминающими опасную бритву, и, тем более, не решался довериться кому-либо и подставлять шею местным цирюльникам. Но теперь же у него есть эта черная штуковина, откуда-то знающая его имя, дату и место рождения. С ней обязательно надо будет разобраться - она обязательно даст ответы хоть на какие-то вопросы. Но вчера времени на нее совсем не было. Приехали они поздно и, видя как на нее ранее реагировали Луций и Лукретиус, буквально обессилев от непродолжительного контакта, Вадим решил перед боем не прикасаться лишний раз к черному камню.
- Легат, прошу вас, - торжественно произнес вновь зашедший в комнату Лир, в ответ на что среди участников начал распространяться удивленный шепот. - Керес, на арену!
Высоченный, под два метра, Керес с длинными мускулистыми ручищами и широкой, слегка полноватой спиной мельком бросил недоверчивый взгляд на легата, проходя мимо него в сторону ворот, ведущих на саму арену, и тут же отвернулся, только лишь его глаза встретились с легатом.
Вадим неторопливо, давая уйти подальше вперед сопернику, двинулся следом, словно футболист, которого заменили в самой концовке матча, чтобы тактически потянуть время.
Как только Вадим поднялся на саму арену, всеобщий гул и ликование сменил громкий голос, обращающегося к толпе с центральной трибуны распорядителя турнира, услышав который все тут же затихли и перевели все свое внимание на него.
