– Назад, Сара! – услышала я голос Хантера за своей спиной и оглянулась, обнаружив рядом с парнем и Моржа, в руках которого была… винтовка. Они стояли у машины Хантера, уставившись куда-то мне за спину.

Все ещё не понимая, какого черта эти двое от меня хотят, я покрутила головой… и тут до меня дошло, что происходит. На повороте дорожки стоял зверь. И самым ужасным оказалось то, что он был ко мне намного ближе, чем тот мужик с ружьем.

Это был молодой тощий волк или койот. С познаниями в области фауны самого северного штата страны у меня как-то не заладилось по жизни, да и ситуация не располагала к тому, чтобы я припомнила страницы из учебника зоологии. Пригнув голову, словно готовясь к прыжку, волк сделал несколько неуверенных шагов и остановился на обочине дороги ярдах в пяти от меня в зарослях по-осеннему пожухлой травы, и замер, гипнотизируя меня мутным взглядом, полным необъяснимой ярости. Он утробно зарычал, а я застыла на месте от дикого ужаса, что охватил меня, лишив способности трезво мыслить.

– Не смотри на него, – голос Хантера звучал теперь совсем близко. – Не поворачивайся к нему спиной, – негромко, но четко произнес он, взяв меня за руку. – Медленно отступай, я рядом.

Стараясь не смотреть в глаза зверю, я сделала шаг назад, потом второй. Волк в ответ на мои действия оскалился так, что я едва не намочила свои джинсы #1, молясь одновременно на всех языках всем богам всех мировых религий, чтобы всё обошлось.

– Бежим! – крикнул Хантер и буквально потащил меня за собой.

Не знаю, как ему удалось сдвинуть моё одеревеневшее от ужаса тело с места, но к реальности меня вернул громкий хлопок. Я стояла, уткнувшись лицом в грудь Хантера, сердце мое неистово колотилось, а дыхание сбилось так, что полностью заполнить воздухом лёгкие казалось чем-то сверх сложным.

– Все в порядке, Сара, ты слышишь меня? – это было первое, что до меня дошло из того, что Хантер произнес после выстрела.

Самообладание стало возвращаться, и я наконец-то отлипла от парня, сжимавшего меня в своих объятиях. Оглянувшись, я с опаской посмотрела туда, где несколько мгновений стояла сама. Зверь лежал посреди дороги ярдах в четырех от нас, не шевелясь. И судя по тому, насколько он переместился от того места, где я видела его в последний раз, эта зверюга решилась на последний рывок. Впалые бока и свалявшаяся серо-бурая шерсть на холке создавали ощущение, что животное нездорово. Пожилой мужчина, не сводя ствола с распластавшегося на пыльной дороге волка, медленно приблизился к нему. Какое-то время он наблюдал за зверем, а затем осторожно ткнул его дулом винтовки.

– Похоже, бешеный, – произнес он, когда подошёл к нам. – Прошлой осенью я тоже подстрелил одного, – уже более озадаченно добавил Морж.

Из-за машины показалась испуганная Ким.

– Он точно не встанет?! – спросила она.

– Иди и проверь, – ухмыльнулся мужик, кивнув на лежащую тушу.

У нас с Ким не было ни малейшего желания что-либо проверять, поэтому, заикаясь, мы поблагодарили Хантера за помощь, а Моржа – за то, что спас нас всех от последствий общения с бешеным волком, и направились в колледж на свои самые первые занятия.

– Ты уверена, что хочешь пойти на учёбу? – спросила Ким, когда мы остановились на парковке перед учебным корпусом.

– От бешенства умирают? – поинтересовалась я в ответ, безучастно рассматривая серое здание из бетона и стекла, к главному входу в который устремилась непрерывная вереница студентов колледжа.

– Если вовремя ввести вакцину… – ответила Кимберли, но заметив мой унылый взгляд, сменила тему, – есть предложение забить на учёбу и прокатиться в город, чтобы снять стресс. Можем сходить в кино или боулинг.

– А ты умеешь убеждать, – все так же без эмоций проговорила я.

И, вернув Ким брошенную ей только прошлым вечером фразу, заметила знакомую фигуру в толпе студентов: походка истинного засранца, широкие плечи, узкие бедра и эта сексуальная хрень на голове в виде хвостика из чёрных непослушных волос. Шон, улыбаясь, как Мистер Вселенная, вышагивал рядом с тремя девушками, среди которых была она – самая идеальная задница всего Кенайского полуострова.

– Давай напьемся? – неуверенно добавила я, уставившись на соседку.

– Ты мне, определенно, нравишься, детка, – изогнув бровь, с улыбкой произнесла азиатка и снова завела двигатель своего многострадального бьюика.

Примерно через час мы с Ким сидели за стойкой в каком-то полутемном баре на улице с многообещающим названием Ласт-стрит. В предыдущих двух барах, у которых мы рискнули остановиться, удача нам не улыбнулась. Первый под лаконичным названием «Бар» оказался закрытым. А во второй – с качающейся на ветру вывеской «Стриптиз-бар Большого Бо» мы и сами не решились войти. Ким, ссылаясь на свой хронический недотрах, предложила поискать место поспокойнее, у меня же и в мыслях не было идти смотреть мужской стриптиз в девятом часу утра. Пусть я и сомневалась, что подобное зрелище можно увидеть во время завтрака.

В пропахшей сигаретным дымом темном помещении, отделанным деревянными панелями и балками под самым потолком, нас было трое: я, Ким и барменша – афроамериканка по имени Дайан, что значилось на её бейдже. На вид ей было около тридцати, высокая, немного полноватая женщина с короткой стрижкой и непробиваемым выражением лица, она и ухом не повела, когда Ким заявила, что её подругой только что чуть не позавтракал бешеный волк, поэтому ей срочно нужно что-нибудь… гомеопатическое, а самой Кимберли – слабоалкогольное, но с характером.

– Аптека за углом, – продолжая вытирать обшарпанное тёмное дерево поверхности барной стойки, проговорила женщина. – Есть безалкогольное пиво.

– Вот оно наше хваленое северное гостеприимство, – с досадой в голосе обратилась ко мне Ким. – Тогда сделайте для моей подруги «Чай доброе утро», лучше сразу два. А мне, так и быть, давайте своё пиво.

– А подруге есть двадцать один? – исподлобья взглянула на меня барменша.

– Исполнилось на прошлой неделе, – не моргнув глазом, ответила я.

– И конечно свои документы ты забыла в?.. – поджав губы, она вопросительно смотрела на меня.

– В Майами, – пытаясь не заржать, заявила я.

– Это самая тупая отмазка, что мне доводилось слышать от молодежи, – улыбнулась барменша и потянулась за стаканами, синхронно водрузив их на стройку.

– Она на самом деле с юга, – закинув руку мне на плечо, сказала Ким. – Где тут у вас туалет?

Дайан, сообщив Ким координаты сортира, заполнила стаканы кубиками льда и спросила:

– Майями? Да неужели?

– Да, – наблюдая за тем, как лёд обволакивает бледно-желтой жидкостью, проговорила я. – Мне сказали, здесь готовят самые лучшие коктейли.

– Сомнительное достижение для нашего городка, ты так не считаешь? – с любопытством разглядывая меня, поинтересовалась женщина.

– Почему? Не каждому дано уметь ловко орудовать этой штукой, – я ткнула пальцем в металлический предмет, по форме напоминающий песочные часы, который был в руках Дайан.

– Это джиггер, – пояснила барменша, заполняя сосуд водкой. – Хочешь, научу тебя, мне как раз требуется напарница. Девушка, что работала здесь раньше, вот-вот родит, поэтому мне не помешает свежая кровь.

– Эмм, а что скажет на это ваш босс?

– Уверена, с этим проблем не возникнет, – странно улыбаясь, проговорила Дайан. – Подумай. Ты же студентка, верно? Несколько вечеров в неделю, клиенты у нас не буйные, кроме пива редко что заказывают. Платят тут немного правда, но это лучше, чем ничего.

– Да, наверное, – ответила я, раздумывая над её словами.

– Держи, – она протянула мне визитку, где значилось: «Бар Бешеный Лис», а также контакты заведения. И как это я сразу не заметила это название? Не много ли бешеных зверей для одного дня? – Звони, если надумаешь. Или подружке своей передай. А вот и твой «чай».

Прямо передо мной Дайан поставила два высоких стакана с полупрозрачной желтоватой жидкостью в окружении кубиков льда, между которыми виднелись дольки зелёного яблока.