Растопили печь, и через некоторое время уже был готов целый чугунок каши. Илья достал из своей сумки хлеб, и все уселись вокруг стола ужинать. Матрёна набросилась на еду как будто не ела год. Алексей и Илья потихоньку незаметно подкладывали ей из своих тарелок кашу, так что она съела одна больше половины чугунка. Разлили чай по кружкам. Матрёна снова забралась в своё кресло, шумно прихлёбывала чай и клевала носом, видно было, что она засыпает. Через некоторое время она совсем затихла, только из угла было слышно негромкое посапывание. За окном было тихо и черно. Илья с Алексеем закрыли ставнями окно, подпёрли дверь бревном и улеглись на лавках, и, хотя очень устали, но заснуть не получалось. Тишина была очень глубокой, они лежали прислушиваясь, напряжение, ожидание чего-то не отступало. Через некоторое время вокруг дома послышались тяжёлые шаги, хриплое дыхание кого-то крупного, потом хлопанье больших крыльев. Где-то далеко кто-то закричал зловещим голосом, похожим на крик хищной птицы, но очень большой. Потом дверь настойчиво пытались открыть, послышался осторожный стук в окно и царапание. Под дощатым полом началась возня и визг. Но как бы не было напряжённо, всё равно сон взял своё.

Илья спал без снов, крепко, проснулся разом, как по команде, открыл глаза и сразу же почувствовал, что он хорошо выспался и отдохнул. Над ним, сидя на столе и свесив ноги, прямо ему в глаза в упор смотрела Матрёна. Они некоторое время смотрели друг в друга не отрываясь.

– Знаешь, Матрёна, что я сделаю, я тебя помою, даю слово. Здесь я не видел, но думаю, что у Нелли обязательно есть баня.

– Есть, она всегда натоплена.

– Почему ты не моешься? Из принципиальных убеждений?

– Шутишь? Раньше мылась, а потом перестала, просто не хочу.

– У тебя тут ночью такое творится, кто-то в дом хотел проникнуть…, ты знаешь кто? Зачем?

– А вам то что? Но ведь не проник.

– Ты хочешь сказать, что это ты никого сюда не пустила? Я почему-то так и подумал.

– А ты умный.

– Да ты тоже не дура, только прикидываешься такой неряхой, а кто ты на самом деле, поди разбери.

– Боишься меня, скажи правду?

– Опасаюсь, это да, но не боюсь.

– И правильно делаешь. Зачем вы сюда пришли?

– Нам надо одну женщину найти, не знаю, но вроде она очень старой должна быть, которая может показать, как пройти к пещере. Ты знаешь такую?

– Старую…, нет не знаю, но Нелька знает где это пещера находиться. Только зачем вам, всё равно вы не сможете войти туда, да и не покажет она её никому.

– Почему это?

– Почему…, потому, туда только Правитель может войти, ведь это Княжеская пещера…. А вы кто, просто так болтаетесь без дела, и ищете её только ради простого любопытства.

– Ну, я думаю, что тебя это совсем не касается, а вот если Нелли знает, то могла бы ты нас проводить к ней или хотя бы указать дорогу?

– Могла бы, только я не хочу. Если вам надо сами и ищите.

– Значит за лесом говоришь она живёт, хорошо, тогда пойдём вокруг, может и найдём.

– Идите-идите, там зверь как раз вас и подождёт, сами к нему придёте.

– То есть, чтобы он нас загрыз ты всё-таки не хочешь, но и дорогу не укажешь. С чего бы это?

– Да провожу я вас к ней, не переживай, провожу.

– Так бы сразу и сказала, а то не хочу.

– Да не хочу, всё равно вы никуда не придёте, потому что Нелька вас прогонит.

– А кто это Нелли?

– Она…, она очень злая.

– Злая, потому что прогнала тебя?

– Да, она хотела меня в баню силой запихать, а я не пошла и тогда она меня прогнала…, злая она.

– Ну всё понятно, теперь всё стало ясно.

– Что тебе понятно?

– Да так, ничего, не переживай, как придём к ней, то я тебя помою, помнишь, я обещал тебе.

– Что?! Ты обещал? Поглядим кто кого, ты меня ещё не знаешь, я сильней тебя, не смотри что я девчонка.

– Да я и не сомневаюсь, только помою, так и знай. И станешь ты чистой и красивой, а не этой замарашкой, на которую только жалко смотреть.

– А ты и не смотри, подумаешь, очень надо.

– Я не думаю, я вижу.

– Что я красивая…?!

– Да, красивая…

– Солнце встаёт, пойдём погуляем пока Алексей ещё спит…?

– Пойдём.

Ини вышли на улицу, расСветало, и, хотя небо было чисто от облаков Свет был каким-то серым не живым. Напротив дома, не вдалеке, был виден полуразрушенный колодец, Матрёна пошла к нему. Подойдя вплотную она наклонилось и заглянула вниз.

– Каждый кто воду из колодца попробует станет очень сильным.

– Ты хочешь сказать станет сильным как дикий зверь, который ходил сегодня ночью возле дома или тем, кто вчера за нами гнался?

– Почему же, не только, – Матрёна украдкой взглянула на Илью, – смотря какая сила присуща тебе, ту она и прибавит.

Они довольно долго очень медленно шли по тропинке в лесу и молчали, каждый видимо был занят своими мыслями. Прошли мимо дома и наконец подошли к большой поляне покрытой очень Светлой, даже Светящейся своим внутренним Светом травой.

– Трава Светится, как необычно, – Илья хотел выти на поляну, пройтись по траве, но почему-то не решался.

– Если пойти по этой траве, то не захочешь уходить отсюда и заснёшь через некоторое время.

– И не проснёшься?

– В траве живут такие сущности, они, как только ты ляжешь на траву и сладко заснёшь счастливым сном, выпьют всю твою жизнь до последней капли.

– Понимаю, внизу болото, а трава над ним Светится от жизненной силы тех, кто здесь заснул вечным сном?

– Да, болото, самое счастливое место на Свете, и ручей, из которого ты брал воду, вытекает из этого болота.

– Ты меня разбудила, а Алексей никогда не проснётся? Это что, шантаж? Ты чего-то хочешь от меня?

– Кто имеет право войти в пещеру? Ты или Алексей? Говори правду, иначе Смерть обоим.

– Алексей, он истинный Правитель.

– С чего ты взял это, разве вы с ним не равны?

– Дело не в нас, камень выбирает, кому его нести.

– Камень, разве вы несёте камень?

– Да, его необходимо принести и возложить на престол в крепости-звезде.

– Понимаю, а это может сделать только Правитель.

– Только Правитель, и Алексей его несёт.

– Разве ты его тоже не несёшь, подумай прежде чем отвечать, не торопись.

– Да несу, но Правитель может быть только один, хотя мы и равны, но камень выбрал не меня.

– Камень никого не выбирает, он не источник истинной энергии Эпохи, он лишь аккумулирует ту энергию, какую проявит Человек.

– Ты хочешь сказать, что какую силу излучаешь, ту и получишь?

– Очень важно, что ты это понимаешь. Истинная сила не дар и не наказание – это необходимость. Хотя ты всегда побеждал его во всех поединках, но ты отчётливо понимаешь, что на самом деле Алексей значительно сильнее тебя, но пока он свою силу не раскрывает. В чём твоя сила Илья, пробудись от сна! Только Правитель способен проявить истинную сущность энергии Эпохи, потому он и Правитель, а не потому, что его назначили, выбрали или он родился среди избранных.

– Разве может быть два Правителя, не понимаю?!

– Их всегда два! – Матрёна произнесла это как-то зловеще, яростно и тихо, от этого фраза звучала как-то по-особенному, как приговор инквизитора.

Илья остро в это мгновение почувствовал на себе чей-то неумолимый взгляд, полный суровой действительности. Взгляд был очень тяжёлый и мудрый. Сердце неожиданно в груди Ильи стало таким же тяжёлым как этот взгляд и остановилось, как будто умерло, а потом медленно и тяжело как молотом бухнуло, через некоторое время опять бухнуло и опять…, наступило глубокое молчание, когда Илья насчитал девять ударов сердце ожило.

– Существует только одно Мироздание!

– Два – два в одном!

– Они не разделены, нет, тогда почему два?

– Каждый из вас несёт свой камень, зачем?

– Как зачем, чтобы он проявил свойства Эпохи, только в пещере Князя проявляет свои свойства сам Правитель.

– Вы должны оба туда войти или никто, только оба!

– Дело не в камне, не в нём?