«Ах, – подумал Латте. – Какой удивительный и прекрасный уголок. В целом мире не найдётся места чудеснее».

Он выбрался на сушу и растянулся на песке, чтобы немного обсохнуть. За пологой полосой берега на большом расстоянии от крутого склона росли деревья и кусты ежевики, а землю покрывал мягкий слой мха.

«Там наверху открывается невероятно хороший вид, – подумал Латте. – Целая вечность прошла с тех пор, как я последний раз был там. Думаю, у меня есть немного времени, пока Флурр и Тьюм не пришли».

Он вскарабкался по склону и вскоре достиг вершины. Сама она была плоской, а возле её подножия начинался густой лес. Обернувшись, Латте увидел озеро – с высоты оно напоминало огромное, блестящее на солнце зеркало. Его взгляд немного поблуждал над водой и плавучими островками, а после устремился к туманному горизонту, где лес и небо сливались друг с другом.

Латте вздохнул и сразу сделался сонным. Он вышел на середину маленькой поляны, где круглым пятном росла необычайно мягкая и манящая трава. Тени от крон деревьев соблазняли, а лужайка магическим образом притягивала к себе, и Латте не нашёл в себе сил сопротивляться. Он растянулся на траве во весь рост и закрыл глаза. Его охватила приятная сонливость. Зевнул.

В ту же секунду земля под ним пропала. Зелёная лужайка провалилась вниз, и Латте исчез.

Бельчонок Тьюм опоздал, потому как задержался у лещины со свежими сочными орехами. Он перелетал с ветки на ветку почти акробатическими прыжками, выдавая своё присутствие лишь лёгким покачиванием потревоженной листвы. Бельчонок перемещался так быстро, что можно было подумать, что у него горит хвост.

Промчавшись мимо дома ондатры, он крикнул:

– Доброе утро Флурр. Ты не видела Латте?

– Да, он проходил здесь. И уже давно, – ответила Флурр. – Он ждёт нас у озера.

– Так чего же ты не идёшь? – удивился Тьюм.

– И правда, – сказала Флурр. – Мне, пожалуй, стоит сделать перерыв.

На пляже им оставалось только беспомощно озираться в поисках ежа Латте.

– Этот шутник где-то спрятался, – решила Флурр.

– Тут его следы, – заметил Тьюм и обнюхал землю вокруг. – С этого места он прыгнул в воду, а здесь присел на камень.

– А потом? – спросила Флурр.

– След ведёт на ту сторону, вверх по склону, – сказал Тьюм. – Определённо.

Они повторили путь Латте, поднявшись вверх между деревьями на ту самую зелёную поляну, и огляделись. Тьюм обнюхал траву.

– Здесь след обрывается, – озадаченно произнёс он. – Он просто заканчивается.

Они оба ещё немного поискали в лесу, вернулись назад, осмотрели склон и снова поднялись вверх. Латте нигде не было!

– Можно подумать, он куда-то улетучился, – заключил Тьюм.

– Или сквозь землю провалился, – сказала Флурр и села на пенёк. – Но это слишком даже для Латте. У этого ежа немало трюков в запасе, но летать он не умеет. И закапываться в землю тоже. Кроме того, он бы точно нам сообщил, если бы собирался сделать что-то подобное.

– Значит, что-то случилось, – констатировал Тьюм. – Вдруг его похитили!

– Это и то больше похоже на правду, – сказала Флурр.

Некоторое время они молча сидели рядом и размышляли. Потом друзья спустились на пляж, такой же тихий и пустынный, как прежде.

– Мне это не нравится, – подал голос Тьюм. – Что нам теперь делать? Латте сам вернётся назад или ему понадобится помощь?

– Мы должны посоветоваться с остальными, – пробормотала Флурр. – В любом случае, купаться мне что-то расхотелось.

И они поспешили домой.

Слух об исчезновении ежа Латте мгновенно разлетелся по лесу, собрав всех его обитателей вместе.

– Кто-нибудь знает, что случилось? – то и дело обеспокоенно спрашивал кто-то.

В ответ все лишь качали головами. Ворон Корп, который знал ответ почти что на любой сложный вопрос, пребывал в такой же растерянности, как остальные. В конце концов, явился и сам король лось Кроке.

– Что случилось? – спросил он. – Почему все вы так взволнованы?

Они отвели его на склон у озера и показали след, обрывающийся на зелёной поляне. Лось потряс своей большой головой.

– Очень странно, гм-гм, – пробормотал он.

– Всё выглядит так, будто Латте похитили прямо с этой зелёной лужайки.

– Ваше величество, возможно ли, что это место волшебное? – спросил умный ворон Корп.

– Возможно всё, но мне об этом ничего не известно, – ответил король. – Давайте поспим одну ночь с мыслями об этом. Отправляйтесь домой. А утром решим, что нам делать.

Ёж Латте проснулся на той же поляне, на которой уснул. По крайней мере, так он подумал. Этот лес выглядел точно так же, как и его собственный. На склоне, ведущем к озеру, росли те же самые сосны, что и всегда. Вся разница состояла в том, что стало холодно и неуютно. Латте замёрз. С севера дул отвратительный ветер, а солнце скрылось за облаками. Он поспешил вниз, на берег, чтобы проверить, не проспал ли он приход Тьюма и Флурр. Берег был пуст, а пляж, казалось, как-то изменился: он больше не действовал на Латте так умиротворяюще, как раньше. В воздухе витал какой-то незнакомый запах.

Латте потряс головой и пошёл домой.

Проходя мимо дома ондатры, он заметил, что подвал не готов. Всё выглядело так, будто Флурр даже не приступала к рытью траншеи. Вместо этого там лежала груда камней и торфа, самой ондатры нигде не было видно. На двери дома висела записка: «Ни с кем говорить не буду! Эта земля уже куплена, если не ясно!»

Латте трижды прочёл это сообщение, так и не поняв его смысл. Это было совершенно не похоже на его подругу Флурр.

Он пошёл дальше и встретил госпожу Тетёрку.

– Эй, – сказал он. – Что случилось? Здесь происходят странные вещи.

– Что тут странного? – прошипела она. – И что ты тут вообще забыл, бродяга?

– Бродяга? – озадаченно повторил Латте.

– Оставь меня, наконец, в покое, – грубо сказала госпожа Тетёрка. – Я не имею ничего общего с такими, как ты.

Ёж Латте не знал, что на это ответить. Он смотрел на госпожу Тетёрку, открыв рот, в то время как она бросилась прочь без оглядки.

– Случилось что-то, чего я не понимаю, а потому первым делом мне лучше пойти домой и что-нибудь съесть, – сказал Латте самому себе.

В этот момент он заметил движение наверху, в кроне дерева. Маленькое пушистое создание балансировало на ветке и прыгало, как резиновый мяч. Без сомнения, это был бельчонок.

– Привет, – осторожно обратился к нему Латте. – Ты кто?

– Не прикидывайся глупым, – фыркнул бельчонок. – Меня зовут Кнак, и тебе прекрасно об этом известно.

– Кнак, – сказал Латте. – Так тебя зовут Кнак? Ты меня знаешь? Ты знаешь, как меня зовут?

– Конечно, знаю. Ты ёж Прутт, – ответил бельчонок.

У Латте голова шла кругом. Он побежал домой так быстро, как только мог. А что, если там его ждёт ещё больше неприятных сюрпризов?