— Я совсем не это имел ввиду, — отбил камень в свой огород Свят. — Не обижайся, правда… Сама понимаешь, люди разные бывают. Мотивы тоже у всех разные. Человек — существо непредсказуемое.

— Пап, а у тебя какие мысли по этому поводу? — прервал я неловкую паузу и вернул разговор к самой важной теме.

— Ты знаешь, братик, Свят дело говорит. Синица в руках лучше любого журавля в небе. Мы устроили большой переполох. Это место будут искать тысячи людей. Десятки тысяч. Это большая удача и отличный шанс ускорить наше развитие. Сто кусков нам с головой хватит перетащить сюда всех и прилично одеться. Чем быстрее мы выйдем из песочницы, тем быстрее сможем развиваться. За пределами этих гор возможностей намного больше и нам нужны толковые люди. Только на нормальные капсулы уйдет по 3-5к зеленых у каждого. Не все пока готовы так рисковать, кушать тоже хочется. Увидев живые деньги парни наглядно поймут, что здесь огромные перспективы и можно работать. Но в одном я с тобой согласен, братик. Нужно хорошенько изучить местность и понять вообще с чем мы имеем дело, — утвердительно произнес орк, кивая в сторону единственного видимого прохода в дальнем конце пещеры. — От пары лишних статов я бы не отказался. Кто знает, что за вкусные секреты хранят эти стены и как далеко мы сможем продвинутся!

— Вот это уже другой разговор, — одобрительно улыбнулся я. — Папа, вы с Лизой остаётесь тут. Осмотрите хорошенько пещеру, может найдете здесь чего интересного, что не заметно сразу. А мы со Святом на разведку. Что скажешь, Костыль? Готов к вылазке в логово зла?

— Погнали, — одобрительно кивнул Свят. — Вспомним старые добрые времена…

***

Вперёд мы пробирались медленно, но уверенно. Спешка в этом деле может стоить жизни. Беспечно разгуливать в незнакомой пещере вряд ли кому-то придет в голову, тем более если пещера эта — самое настоящее убежище тварей хаоса. Мы уже продвинулись метров на сто вглубь тоннеля, но пока все чисто. Что интересно, сам тоннель явно рукотворный. Метра два шириной и более трёх в высоту. Через каждые несколько метров сооружены распорки из огромных деревянных поленьев и кривых досок. Я, конечно, не инженер, но эти конструкции выглядят весьма сомнительно. Но как бы там ни было, свою задачу они выполняли, если тоннель по прежнему не обвалился. Ровные длинные срубы на стенах очень похожи на следы огромной кирки. Существо, способное удержать в руках (или лапах) столь массивный инструмент явно должно иметь неистовую физическую силу и быть огромных размеров. Не зря здесь такие высокие потолки. Папа наверняка по сравнению с этим существом будет казаться не здоровенным орком, а мелким зелёным карликом. И эти здоровяки вполне могут оказаться разумными, если эти распорки ставили тоже они. Пол довольно ровный, усыпан мелким щебнем. Иногда встречаются огромные валуны, цельные куски скалы. Для чего их здесь оставили не понятно. Может быть они не мешали пройти тому, что должно было пройти… Следов никаких нет. Похоже, здесь никто не проходил уже очень давно. Никаких следов живых существ, кроме этих странных светляков. Они повсюду. Весь потолок ими усыпан, сплошная длинная светящаяся живая линия вдоль всего тоннеля, будто специально кто-то рассыпал их, образуя что-то вроде живой системы освещения. Шаг за шагом мы двигались в неизвестность…

— Есть, — шепнул идущий впереди Свят и опустился на одно колено, подняв вверх кулак.

Я осторожно подошёл немного ближе и понял о чем речь. Глядя вперёд на стенах заметно незначительное мерцание, будто дальше есть ещё один источник света… Это костер! Жестом я дал понять Святу, что идём дальше и мы осторожно пошли по изгибу тоннеля. Треск горящих веток и неразборчивые низкие звуки эхом доносились к нам все отчётливей с каждым шагом. Это голоса существ. Похоже, они общаются между собой. Трое, может больше. Пока не ясно. Теперь сомнений нет — обитатели этой чревоточины разумны. Плохой знак. Это усложняет и без того непростую задачу. Чем умнее противник, тем сложнее его одолеть. Этого я не ожидал. Из той информации, что есть на форуме, в найденных до этого червоточин в песочницах очень редко попадались разумные существа. В основном это были обитатели нижних уровней или предводители, боссы подземелий. Нет, из системного сообщения было понятно, что самый главный противник здесь — это какой-то Лич. Но что бы сразу так… Обычно первые обитатели — существа попроще, инстинктивные твари, примитивные. Тут же явно слышны какие-то социальные особи, а значит это группа… Черт! Надеюсь, что это не те твари, что строили тоннель…

Сразу за очередным валуном я заметил на полу что-то странное. Едва заметное возвышение прямо перед Святом. Всего несколько миллиметров, но подозрительно ровное. Слишком ровное… Двойным хлопком по плечу я тормознул Свята и указал на пол.

— Вижу, — ответил в чат Свят. Он осторожно принялся смахивать щебень ладонью, расчищая поверхность.

Это ловушка. Продолговатая деревянная платформа, примерно метр на полтора, закреплённая на импровизированный вал, с металлическими вставками. Своеобразные предохранители. Я приподнял ножом платформу вместе с валом с одной стороны. Ловушка задумана так, что срабатывает только с одной стороны, если двигаться вглубь. Если наступить с другой стороны, двигаясь к выходу, то предохранители заклинивают платформу. Снизу яма глубиною в пол метра, обильно устелена сломанными костями какого-то крупного животного, остриём вверх. Падение вниз чревато серьезными ранами. Между костями разбросаны небольшие глиняные сосуды. Вряд-ли цель этой ловушки убить кого-то, слишком мелкая яма. Скорее она работает как сигнализация. При падении глиняные сосуды разбиваются и шум эхом проносится вглубь пещеры. Раненый названный гость вряд ли далеко убежит. Неплохо, очень неплохо. Ещё одно доказательство того, что обитатели этой пещеры весьма разумны. По крайней мере часть из них.

Мы обогнули ловушку и стали продвигаться дальше, приближаясь к низким и мерзким на слух голосам. Тоннель начал постепенно расширяться. Мы подползли к очередному валуну и, наконец, увидели противника. Прямо за камнем тоннель резко переходил в просторную комнату, с несколькими защитными линиями из деревянного частокола. Справа у стены оборудованы три небольших спальных места. На кровать это не очень смахивает, но прилечь можно. Прямо посередине комнаты разведен огонь, вокруг которого сидят трое существ 5 уровня. Высокие прямо-ходящие твари, структурой тела похожи на людей, только кожа покрыта множеством чешуек, словно шкура каких-то ящеров. Но на ящеров они не похожи. Двое мужчин и одна женщина. Вместо носа у них что-то вроде свиного пятака, только длиннее. Большие глаза, горящие ярко-фиолетовым пламенем и несоразмерно широкие рты с множеством небольших острых зубов. Они сейчас ими смачно обгрызают мясо с костей и увлеченно что-то обсуждают на своем языке. Позади них виднеются пять деревянных клеток, в двух из которых находятся странные двухголовые птицы, довольно крупные. Я таких раньше не видел, по крайней мере в библиотечных книгах. Похоже, одна из таких птиц сейчас жарится на вертеле над костром и её мясо они сейчас так жадно смакуют. Вокруг этих троих разгуливает отвратительное и нелепое существо на четырёх лапах. «Глум». 4 уровень, элитный. Его отсюда удаётся разглядеть лучше всего. Крупный, гад. Килограмм под 80, если не больше. Больше походит на помесь плешивого пса с чем-то непонятным. Словно какой-то безумный учёный пришил дворняге голову барана, только у него всего один глаз, прямо посередине. Прямо глазише, с таким же фиолетовым переливом пламени внутри, характерный признак всех тварей хаоса. Рогатый пес-циклоп какой-то. Не знаю как у него со зрением, но нюх, видимо, развит лучше. Он активно пользуется своим шнобелем, бегая вокруг и принюхиваясь к жаренному мясу. Этот Глум у них что-то вроде домашнего питомца, хотя на такую махину вполне можно пристроить седло или вспахивать землю. Троица «часовых» снисходительно бросают ему кости, иногда даже с остатками мяса, забавляясь как он нервно и преданно ждёт подачки с барского стола.