Нюрка как обычно работает до победного. В зале всего несколько гостей, а она носится туда-сюда как заведённая. Как всегда с улыбкой помахав мне рукой, девушка пригласила присесть за свободный столик. Честно говоря, есть мне не хочется, да и выпивать особого желания нет. Лучше как следует выспаться и встать пораньше. С этой мыслью я направился наверх, но вовремя вспомнил. Я же хотел сделать Нюрке какой-то подарок. Вот, как раз представился такой случай. Что может служить лучшим подарком для молодой девушки, чем цветы? Я подошёл к Нюрке и протянул ей найденный сегодня мною «Фаленопсис».

— Ухты-ы-ы! Красотища то какая! — Нюра прижала орхидею обеими руками к груди и сильно смутилась. — По какому поводу такие подарки? М?

— Просто так. Разве нужен повод, что бы подарить цветок обворожительной девушке? Приятного вечера! — Я поклонился и пошел наверх в свою комнату.

— Мммм, спасибо! Спокойной ночи! — помахав мне в след рукой, девушка принялась искать подходящую ёмкость для орхидеи.

Ваше отношение с Нюрой, дочерью Кронга, владельцем местного трактира, изменилось на «очень хорошее».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 5. До «признания» осталось 40.

Нет, это не взятка, и не попытка подмазать дочь хозяина трактира. Просто это именно тот человек, который и создаёт здесь такую уютную и домашнюю атмосферу. Именно на таких официантах и держаться подобные заведения. Я с разгону прыгнул на свою кровать и с мыслями о завтрашнем дне погрузился в сон.

***

Проснувшись утром и взглянув в окно, я чуть не побледнел. Солнце уже давным-давно вышло, а я все ещё валяюсь. Проснулся один пораньше, блин! Наспех умывшись я помчал вниз, словно маленький ребенок, с мыслями о любимых игрушках. Там же меня мой лук родненький заждался уже совсем. Даже завтракать не хочется, некогда. Прямо на лестнице меня неожиданно остановил крик Кронга:

— Дедли! Проснулся наконец? Поди сюда.

— Доброе утро! Рад тебя видеть, Кронг! — я поспешил к бару и положил 2 серебряные монеты на стойку. — Прости, замотался совсем. Здесь сразу за четверо суток.

— Что ты, я совсем не это имел ввиду, — отмахиваясь левой рукой, а правой — технично забирая монеты со столешницы, ответил Кронг. — Утром Синтия Мей прибегала. Взбудоражена вся, тебя хотела видеть. Я предложил тебя разбудить, но она ни в какую. Очень просила, что бы ты к ней забежал, как проснешься!

— Понял-принял! Спасибо, обязательно заскочу. Побегу я, дел невпроворот!

— Хорошего дня! — успел услышать я вслед, закрывая за собой двери.

Эх-х-х, придется посетить вдову сразу. Мало ли, что там стряслось. Вчера я ее оставил в довольно уязвимом состоянии. Я немного пробежался и очень скоро оказался перед калиткой женщины.

— Тук-тук! Доброе утро, хозяйка!

— Ой, сынок! Выспался? Проходи, проходи, — Синтия подбежала ко мне и за руку повела к себе на кухню.

На кухне нас уже дожидались две глиняные чашки, небольшой самовар и миска с чем-то похожим на овсяное печенье. Женщина усадила меня на стул, а сама села напротив. Несколько секунд она смотрела на меня широко открытыми глазами, словно увидела призрак. Затем медленно наполнила обе чашки чаем и осторожно, почти шепотом, заговорила.

— Он приходил ко мне сегодня!

— Кто приходил?

— Брауни! — Синтия обернулась, будто бы ожидая увидеть кого-то позади себя. Убедившись, что там никого нет — продолжила. — Брауни, муж мой! Он снова являлся мне во сне!

— Так я же вроде как убил его вчера? Ошибки быть не может. Этот ворон… Это не просто случайная птица. Это перевоплот! И вчера я в этом убедился!

— Да! Так и есть! Но это не Брауни! Это… — Синтия снова оглянулась и ещё немного сбавила тон. — Это Вампир…

— Вампир? — удивлённо переспросил я. — Откуда здесь вампиры? Это невозможно. Насколько я знаю, вампиры в изгнании. Их нет в имперских землях ещё со времён войны… Тем более здесь!

— Я не знаю как, но это вампир! Мерзкая нечисть. Умирая, он проклял Брауни и всю нашу семью! Обрёк его душу на вечные мучения, заставляя меня страдать. И сдержал обещание. Я сама видела! Муж мне все показал! Я видела их поединок так четко, как сейчас вижу тебя! Я видела его истинное нутро. Я видела, что он сделал с несчастным животным, и что он пытался сделать с Брауни! Я видела, как пылала его грудь, от касания амулета богини Алиши! Я заглянула прямо в его тёмную душу! Это Адепт! Тот самый новичок, которого так защищала гильдия. Это он все подстроил! Мой муж… Он узнал, что нечисть пробралась в Итаку под видом послушника, но ему никто не поверил… Как же? Кто в трезвом уме поверит в халатность совета? Это же совет. Неприкасаемые. Великие маги! Даже если бы он ткнул лицом каждого из гильдии прямо в его вонючие клыки, они и тогда бы не поверили. Этот подонок подбросил сферу в кабинет Брауни. Это из-за него честное имя моего мужа уничтожено в пух и прах! Глупцы! Они так хотели верить в предательство Брауни, что даже перед своим носом не смогли разглядеть очевидного! Да что там они, я уже и сама в это поверила… — Синтия ели сдерживалась, что бы не расплакаться.

— Но как? Как он смог пробраться в империю?

Я ушам своим не мог поверить. Вампиры на территории империи? Да что там империя, как он смог попасть в песочницу? Стражи портала никогда бы и близко не подпустили вампира в безопасные земли. Они же в изгнании ещё со времён войны…

— Вы уверенны? А как же портал? Как стражи могли пропустить сюда вампира?

— Он же адепт! Кто же станет проверять адепта? Ни один страж не посмеет перечить воле императора. Они же неприкасаемые… Защитники империи!

— Этого просто не может быть. Куда смотрел совет? Как среди послушников мог оказаться вампир? Случись подобное, совет вмиг бы вычислил его.

— Твориться что-то странное! Брауни не верит в совпадения. Ему кто-то помогал в совете, сомнений быть не может. Ни один вампир не в состоянии так искусно скрывать свою сущность, перед носом у самых влиятельных магов Кастора. Это же не фокусники с рынка, это старейшины! Это заговор!

Шепот Синтии постепенно превратился в гнев. Боль в ее глазах просто разрывала женщину изнутри. Представляю, что она сейчас чувствует. Возненавидеть человека, которого любишь всю жизнь за то, чего он не совершал. Узнать такое и не сорваться — под силу далеко не каждому. Синтия замолчала на несколько минут, вытирая едва заметные слезы, но всё-таки нашла в себе силы продолжить.

— Мой муж, он понял все ещё с самого начала. Ещё когда ублюдок только появился здесь. Бывших послушников Алиши не бывает. Он не такой как эти. В отличии от местных простаков Брауни сразу понял что к чему. Кто готов поверить в то, что кто-то из совета замешан в сговоре с вампирами? Но мой муж не простак. Даже после изгнания он искал доказательства, и он нашел. Той самой ночью Брауни отследил адепта до подножья гор. Все оказалось намного хуже, чем можно себе представить. Брауни показал мне все! Я видела их разговор. Они думали, что наедине, но мой муж отлично все слышал. Это заговор. Той ночью он встречался с вождём гоблинского племени. Их цель не просто уничтожить деревню, ослабив защиту. Они нашли способ, как перекрыть портал с этой стороны. Это не просто магия, это больше. Это древняя магия хаоса! Гоблины с вампирами нашли способ вернуть хаос в имперские земли, и это только начало. Итака выбрана не случайно, я слышала разговор. Что будет, когда магическая защита ослабнет? Напади сейчас горные племена на наши деревни, сотни местных навсегда покинут этот мир. Многие из тех, кого мы знаем, больше никогда не увидят рассвет в Кулгаре. Ни один чужак не может вернутся в наши земли с той стороны, что бы защитить нас, и таких как ты. Каким бы могущественным воином или колдуном он не стал. Путь назад для твоих соплеменников закрыт, ты это прекрасно знаешь. В отличии от местных. Имперские гвардейцы прибудут сюда в течении нескольких часов, навеки похоронив каждого мерзкого гоблина прямо в чернозём. Но что будет, если каким-то образом удастся перекрыть портал полностью? Море трупов. Океаны крови. Пристанище вампиров прямо в центре верхнего материка! И вся королевская гвардия, вся мощь гильдии магов, которую они так долго растили и лелеяли — будет бессильна! Ничто и никто не сможет помешать вампирам вернуть силы хаоса в имперские земли. Их древний род унижен войной и они сами тому виной, выбрав сторону врага. Сотни лет они довольствуются кровью диких животных за пределами империи. Но не здесь. Тысячи твоих слабых, беззащитных соплеменников, которые каждый день прибывают в деревни, станут отличной пищей для молодых вампиров. Самых преданных пехотинцев хаоса. И ни одна живая душа, ни один бог не сможет им в этом помешать… Слава Алише, этого удалось избежать. Если бы не Брауни, все могло бы закончится совсем по другому. Вряд ли бы мы сейчас с тобой разговаривали. — Синтия наконец поднесла глиняную чашку к губам и сделала несколько глотков давно остывшего чаю. — И если бы каким-то невероятным образом тебе вчера не удалось убить проклятого ворона, я никогда бы не узнала правды о муже. Его душа никогда бы не упокоилась, а я ненавидела бы его до конца своих дней. Ты даже представить себе не можешь, насколько мы тебе благодарны! Никаких денег не хватило бы выразить тебе мою признательность. Нашу признательность! Я человек не богатый, но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь в трудную минуту. Вот, возьми, — Синтия достала что-то из деревянного кухонного ящичка, и протянула мне. — Оно ему уже вряд ли пригодиться. Спи спокойно, любимый…