Вдруг раздался крик. Как будто утробный. Дурдиан не сразу понял, что кричит его отец. Да это был Лигомед. Это был его крик, он больше напоминал крик чайки, которую улетела слишком далеко от берега.

Затуманенный взор Дурдиана различил контуры отца, который восседал на инвалидном кресле. Он что-то кричал. Это был просто бессвязный крик человека, который еще недавно решал, кому можно умереть на этой черствой, почти лишенной кислорода планете.

Убийца оглянулся. Как всякий местный он не мог ни оглянуться на крик кого-то из знати.

А теперь князь кричал. Убийца вновь оглянулся на беспомощную жертву, а затем перевел взгляд на Лигомеда. А затем вновь взглянул уже на Родерика. Тот побледнел. Убийца судорожно сжал кинжал.

А затем князь привел в движение кресло, нажатием кнопки на подлокотнике. Никто не успел понять, что произошло, а кресло уже полетело вниз.

Лигомед словно тряпичная кукла, ударился о землю.

Теперь уже убийца убрал ногу с правой руки лорда. Нерешительно он сделал шаг в сторону князя.

В яму уже спрыгивала знать, и толпа запрудила ее в мгновение ока.

Наверху стоял Родерик. Он был бледен.

– Мертв, – раздались крики. – Князь мертв.

К терявшему сознание Дурдиану потянулся убийца. Посреди толпы он намеревался завершить начатое. И не сразу сообразил, что палаш Дурдиана был уже в левой руке. Лезвие вошло палачу в горло. Вращая удивленными глазами, убийца попытался вырваться, а потом изрыгнул какой-то звук и рухнул рядом.

В голове у Дурдиана помутнело. К нему потянулись руки придворных. Уже теряя сознание, он вдруг увидел, как Хитон подбежал к Родерику и вонзил меч в его горло.

Началась свалка. Сторонники Хитона и Родерика бились на краю ямы. И трупы поверженной знати падали вниз, как спелые фрукты какого-то адского древа.

И лишь жрец культа воронов смеялся поодаль, демонстрируя щербатый рот.

Зрение вернулось к Дурдиану в темной просторной комнате. Плечо разрывало боль. Но теперь на ране была наложена повязка. Сам лорд был в просторной белой тунике. А лежал он на огромной перине.

В комнату вошла девушка. Она несла поднос с водой и соком. Аккуратно приблизившись, она поставила его рядом.

– Где я? – поинтересовался он у девушки. Она была смуглянка. Очевидно из местных.

– В замке, – отвечала она. У нее было великолепный фатасский акцент.

– Что с князем?

– Он погиб, – отвечала девушка.

– А что с Родериком?

– Ваш брат – тиран тоже погиб.

Дурдиан приподнялся на подушках.

– А ты местная? – поинтересовался он. Только сейчас он заметил, какие пухлые у нее губы. Лорд аккуратно взглянул на ее выдающийся бюст, скрытый за домотканой тканью и пожевал губками.

– Вам еще рано господин, – отвечала она. А затем приблизившись аккуратно поцеловала его в лоб.

– Пока еще я жив, – констатировал он. Взгляды молодых людей встретились. Казалось, она повела плечом, как дверь открылась.

В комнату вошел Хитон.

Не дождавшись ее ухода, он приблизился к кровати Дурдиана.

– Живой что ли?

– Вроде.

– Ты два дня был в отключке, – бросил он. – Князя Лигомеда отправился к ворону.

– Скормили птицам? – поинтересовался Дурдиан.

– Ну да, а ты хотел, чтобы мы бросили труп в болота? – ухмыльнулся старик. – Все сделали по обряду.

– Сегодня был совет знати и тебя провозгласят новым князем, – заявил Хитон.

– Отлично.

– Но нужно будет многое обещать.

Сквозь шум в голове Дурдиан слышал голос Хитона. Он говорил о лагерях влияния, о необходимости прислушиваться к верховному жрецу.

В комнату вошла прислуга и помогла Дурдиану, корчившемуся от боли облачиться.

В церемониальном зале собралась вся знать. Они смотрели на юного лорда с некоторым недоверием. Глаза их были насторожены. На похороны прилетели магистры с самых дальних колоний, из тех, что соприкасались с ледяным океаном.

Хитон показал Дурдиану трон и жестом пригласил сесть на него. Дурдиан прошел и, чувствуя еще боль в плече, сел на трон.

– Есть несколько пособников вашего брата, которые заслуживают пройти испытание ямой, – слова Хитона разорвали тишину.

Дурдиан кивнул.

– Отец погиб, чтобы сохранить тебе жизнь, – Хитон сжал губы. Некогда я был кузеном твоего отца на далекой Апи. Мы росли вместе и тогда он сказал, что хочет создать здесь на новой планете, которую ему пророчили, общество настоящих мужчин. Ему это удалось.

Хитон раскашлялся.

– Император должен согласиться, чтобы ты занял трон князя планеты, – добавил он.

Дурдиан кивнул.

– Что нужно императору? – поинтересовался Хитон.

– Только ковчег, – развел руками Дурдиан.

– Мы передадим его империи, – кивнул Хитон. – Но ты. Ты останешься здесь и продолжишь род своего отца.

– Я хочу знать, что с Сигерметом.

– Было бы лучше оставить его там – в шахтах, – заметил Хитон. – Кто знает, в какое чудовище он превратился. Но если он остался тем Сигерметом которого я знаю, то лучше его спасти.

Дурдиан рассмеялся.

– Сегодня мы передадим послание императору, что готовы расстаться с ковчегом, но просим прислать другого пилота, – продолжил Хитон.

– У нас есть время, чтобы привести судно в порядок, – заметил кто-то из знати.

– Совершенно верно, – заметил Хитон, – Есть еще одно важное обстоятельство. Нужно будет разобраться с купцами «Дурги», которые прилетели с тобой. По-моему, это имперские шпионы.

– Что вы сделали с ними?

– Арестовали.

– По поводу купцов, – отвечал Дурдиан. – Вы должны их освободить немедленно. Более того, мой первый приказ – это свобода торговли для любого купца, будь то империя или соседние цивилизации.

Он огляделся.

– Почему? Почему вы решили свергнуть Родерика? – юноша посмотрел на учителя.

Слова Дурдиана повисли в тишине.

– Ваш брат был не в себе, когда стал противиться воле императора. Когда мы допросили купцов, они сказали, что вы близки к наследнику престола. И что вы вместе учились в академии Трита. Мы поняли, что очевидно, если мы его убьем, у нас будут проблемы.

– И вы доложили об этом Родерику?

– Он сказал плевать. Сказал, что у нас лучшая оборона планеты. И что мы справимся с десятком крейсеров. Мол, мы рождены льдом. Плевать на этих столичных неженок.

– Но вам было не плевать, – кивнул Дурдиан.

– Очевидно, нам было не плевать, – кивнул Хитон. – К счастью, всем свободным людям Фатаса разрешено держать при себе ножи. Я с удовольствием вскрыл глотку деспоту и нарушителю воли императора.

Дурдиан кивнул.

– Слушайте мою волю, – сказал он. – Сейчас мы отправимся вызволять Сигермета.

Хитон подошел и бросил на пол меч.

– Мой меч – ваш меч, – заявил он и бросил палаш в известняковый пол. Также поступили и другие. А затем преклонил колено.

***

Огромное воздушное судно княжеских вооруженных сил неслось вдоль экватора Фатаса – единственной населенной полосы планеты. Внизу оставались гранитные зубья горных цепей, вырастающих из болот.

Внутри сидел Дурдиан. В алой накидке он восседал в окружении вооруженных до зубов охранников. Позади сидел Хитон в такой же броне. Лицо его было мрачнее тучи.

Одним глазом Дурдиан следил за меняющимся ландшафтом. Водопады стремительно извергались вниз в мерзкие топи. Снизу они казались серой равниной.

Вскоре судно устремилось вниз, а затем зависло над прогалиной в горах, покрытой рваными облаками. Открылся люк, и вооруженные люди вышли из самолета по трапу.

Навстречу вышел смотритель шахты. Он преклонил голову и расплылся в идеальной улыбке. Группа людей двинулись вниз по шахтам. Едва зашли они внутрь пещеры, как пространство раздвинулось, и перед ними предстал бесконечной грот. И пропасть без дна.

А группа людей продолжала идти, и пересекла мост, который нависал над пропастью.

– Нам нужен Сигермет, – заявил Хитон.

– Но…– смотритель шахты, развел руками.