– Никому не было под силу разрушить Божественное проклятье, но ей удалось это. Она очень сильна и Владыка хочет сделать ее своей, хочет, чтобы она правила весте с ним как Владычица.

Эта новость повергла меня, мягко говоря, в шок, я меньше удивился тому, что отец желает моей смерти, чем тому, что он хочет отнять у меня любимую женщину. Как не крути, это было далеко не по-отцовски.

– Но зачем ему тогда убирать меня?

– Недавно он услышал предсказание о том, что ты будешь причиной его крушения. Люцифер связывает это с тем, что твое влюбленное человеческое сердце не сдастся и ты будешь бороться за девушку.

– Это батя правильно думает, так как я не отдам ее никому. – Высказывая, прорычал я. – он не получит ее.

Не знаю, что разозлило меня больше, но от гнева из моих глаз посыпались искры. Попадись отец мне прямо сейчас, я бы разорвал его на мелкие кусочки. Я прислуживал ему, освободил из заточения, а он решил отплатить мне предательством, вогнав нож в спину. Он пожелал отнять у меня единственное сокровище, которое имело для меня значение, оставив гнить в сырой земле.

Я задался вопросом, «а чему я так удивлен?», ведь это же Дьявол: король среди лжецов и махинатор среди аферистов. Ему не ведомы такие чувства как любовь и доверие, сострадание и жертвенность, которым я научился у Авроры. Удивительно было то, как лихо он прикидывался все сто шестьдесят девять лет, претворяясь идеальным отцом.

Закипая от злобы на собственную беспечность, я сжал посильнее клыки и замахнулся хопешем на некроманта, который завопил во все горло:

– Ты обещал не убивать меня! – Давясь слюной, хрипел живой мертвец.

– Значит, я тебя обманул! – Сказал я и, одним резким рывком перерубил некроманта вдоль, а для верности, чтобы этот труп не восстал к жизни вновь, испепелил его тело адским огнем.

Тело мага объяло черным густым пламенем, а через несколько минут потухло, оставляя на полу тронного зала только темное, выгоревшее пятно, как свидетельство того, что здесь случилось.

Черная Роза.

Мы с отцом покинули свой дом и возвратились в замок. Там было очень тихо, так, что даже слышно было как в подземелье скребутся мыши. Больше по замку не раздавались, ни смех близнецов, ни их недовольный ропот на скучное обучение под надзирательством старухи Бертрам, ни даже строгого голоса с иностранным акцентом гувернантки. Не было слышно и голоса тети Лучии, обычно руководившей прислугой и раздававшей им наказы и похвалу в это время.

Мы успели как раз к ужину, где, за столом сидели мальчики, мадам Бертрам и Сэмюэль. Тети Лучии в столовой не было, так как она отказалась покидать стены своей спальни и пожелала остаться в своей кровати.

Последнее время королева не желала никого видеть и редко принимала кого-либо кроме своих сыновей. Я хотела вместе с отцом навестить ее и попытаться наладить отношение, но отец посоветовал дать друг другу немного времени прийти в себя.

Увидев меня первой, входящую в помещение, близнецы откинули свои кубки и напрыгнули на меня, крепко обняв, словно мы сотню лет не виделись. Я тоже была рада их поддержке, но мне все равно было некомфортно, так как я не могла преодолеть чувство вины, а вот мальчики – напротив, они не злились на меня, оставаясь моими преданными друзьями и в горе, и в радости. Сэмюэль и Бертрам поднялись с места, чтобы поприветствовать нас, как того требует этикет и отвесили нам поклон. Взгляд Орлихи оставался таким же холодным и надменным, в прочем, это ее обычное состояние, а вот недовампир Баттори смотрел на меня хищно, с чувством превосходства, как лев перед нападением: оценивающе и выжидающе удобного момента.

Отец, не дожидаясь окончания ужина, решил направиться к сестре, чтобы навестить и проверить ее состояние, и потом уже идти в кабинет, чтобы написать письма, скрепленные королевской печатью, и созвать на совет всех существ царства ночи для того, чтобы сообщить о надвигающейся катастрофе, грозящей уничтожением всей Земли. Он решил, пока не посвящать в это свою сестру, по крайней мере, пока ей не станет лучше, ведь лишнее потрясение может сломить ее окончательно. Еще он, в большей степени беспокоился обо мне, что Лучия, узнав о том, кто и как выпустил истинное зло во плоти, может возненавидеть меня.

Я тоже не стала тянуть резину с тем, что задумала и, оторвав от себя мальчиков, шепнула им на ушки, что позже навещу их. После, обратилась к Сэмюэлю:

– Я хотела бы с тобой кое, о чем поговорить…

Сэмюэль удивленно вздернул брови вверх.

– Если речь пойдет о свадьбе, то я весь во внимании. – Он сцепил руки в замок и положил на них голову. Делая вид, что готов выслушать.

– Я хотела бы с тобой наедине обсудить пару моментов, касаемо церемонии.

Отец, выходя из столовой, одобрительно кивнул, прекрасно понимая, чего мне стоило это решение и захлопнул за собой дверь, давая мне возможность полноценно действовать самостоятельно.

Баттори удивился еще сильнее, но на этот раз, его лицо растянулась в довольной насмешливой улыбке.

– Что ж, тогда выйдем в сад. Люблю благоухание растений в это время года. – Сказал он, промокнув салфеткой губы и поклонившись принцам, вышел из столовой.

Я потащилась за ним следом, не подозревая, что он затеял, а Баттори быстрым шагом направлялся вниз по лестнице, вышел в двери, ведущие в сад, и мимо розария, не обращая внимания на красоту окружающей обстановки, прямиком в злополучную беседку, где расселся на лавке, закинув свою длинную худую ногу на другую. Я долго не рисковала войти внутрь и стала у ее порога.

Чтобы не смотреть в глаза Сэмюэлю, я отрешенно любовалась далекими вершинами гор, освещаемых лунным светом в ночной тьме:

– Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, и я сделаю это, только отмени эту дурацкую церемонию публичной проверки!

– Не могу! – Он, яко бы сожалеюще, развел руками, мол не в моих силах. – Это было сказано во всеуслышание…, и даже, если я откажусь от своих требований, то остальные захотят провести обычай. – Он хитро сузил глаза, подозревая меня в обмане. – Ты так переживаешь по этому поводу, не уже ли есть то, что ты хочешь скрыть?

Я, не зная, как себя вести в сложившейся ситуации молча опустила голову, а затем и вовсе отвернулась, потому что не имела понятие зачем недовампир затеял эту игру, если и так обо всем догадывается.

Он причмокнул губами, встал с места и плавно двигаясь, как змея подошел ко мне.

– Угу! Все ясно! Ты была не верна мне! – Как-то вяло возмутился он. – Кто-то украл мое право на первую брачную ночь с моей женой!

Он легко провел рукой по моему плечу и от этого меня бросило в дрожь, но далеко не от нехватки мужского внимания, а наоборот – от раздражения. И вообще, все, что делал или говорил вампир, раздражало меня до безумия, что мне хотелось перегрызть ему глотку.

– Акстись, кровопийца! – Отдернула я плечо. – Мы даже не помолвлены, какие ко мне претензии?

Ему видно надоело со мною нянчиться, так как вампир в следующий миг полностью изменился: он навис надо мной, как скола, грозившая вот-вот обрушиться и раздавить своим весом, куда-то подевалась его аристократическая выдержка, а ее место благополучно заняли напористость и агрессия.

– Значит так, маленькая стерва! – Он бегло пробежался взглядом по сторонам, и только после этого, грубо схватил меня за предплечье. – Ты кажется плохо понимаешь, в каком положении оказалась. У тебя всего лишь два пути: или ты и твоя сумасбродная семейка становитесь посмешищем на все ночное царство или ты все же делаешь, по-моему, и в этом случае, так уж и быть, я выручу тебя. – Сказал он это и уткнулся мне в волосы, вдыхая их запах, с неприкрытой похотью.

– Каким образом ты собираешься меня выручить?

– Брак со мной для тебя самый лучший вариант, чтобы избежать суда за предательство ночного царства. Ты же не хочешь, чтобы на тебя показывали пальцем и называли «цареубийцей»? Королева хоть и твоя тетка, но учитывая ее психическое состояние легко может казнить тебя, если только ты не станешь под защитой моей семьи. – Говоря это с неприкрытой издевкой, он стал водить пальцами по моему лицу. – Будет очень скверно, если такое идеальное тело лишится красивой головы!