Мужчина аккуратно, стоя в пол оборота к оборотню, расстегнул ремень на брюках и спустил их с бёдер. Он не смотрел на оборотня, но в комнате стояла такая тишина и «висело» напряжение, что эльф немного сам смутился. Он быстро подхватил свои вещи и скрылся в ванной комнате, защёлкнув замок за собой. Крон стал напротив зеркала и в темноте увидел своё отражение, чуть видное, но узнаваемое.

– Что ты творишь?! – спросил он у существа по ту сторону отражающей поверхности и нахмурился.

Руфус лежал на постели и смотрел в потолок. Белая краска была свежей, ровно покрывающей поверхность, как молоко. Его комната была самой маленькой и не потому, что ему такую выделили, нет – он выбрал сам. Работая в шахтах, в тёмных узких выемках угля, Руфус привык к этому. Даже вернувшись домой, он долгое время мучился бессонницей в тёплой уютной кровати, рядом с любимой женой.

Гоблин подложил одну руку под голову, а вторую положил себе на грудь, на сердце, концентрируясь на его стуке. Руфус уже скучал по дочери и жене, оставшимися в их доме, но это была вынужденная мера. Заработная плата учителя могла обеспечить им не самую лучшую, но вполне хорошую жизнь.

Он поднял руку и посмотрел на внутреннюю сторону ладони. Там ещё остались шрамы и мозоли от тяжёлой работы на шахте. Руфус медленно сжал ладонь, глядя на кулак и грустно вздохнул. Он совершенно не знал, как ему быть с детьми и с учителями – долгое время проведя среди таких же как он, гоблин отвык от общения. Руфус думал, как вообще начинать разговор, как спрашивать о чём-то и отвечать о своей жизни? Это так увлекло существо, что он уснул.

Ворон проспал завтрак. Повара могли и приготовить ему что-то отдельно, но он не стал их утруждать, попросив лишь чашку крепкого кофе. Он сидел один в столовой и, глядя в окно, пил спокойно горячий напиток. Ему слышались отдалённые голоса где-то на втором этаже и бубнёж поваров за стенкой. Ворон поднялся к себе – в столовой становилось слишком душно.

Сегодня была солнечная погода и мистер Фивз решил не повторять вчерашней ошибки и надеть лишь рубашку с тонкой нити льна, без пиджака. Мужчина выглядел лучше, чем вчера – хороший сон пошёл ему на пользу, как и сытный вкусный ужин. Стоя возле окна в своём кабинете, директор наслаждался открывающимся видом зелёных полей и конного пастбища. Общение с животными входило в школьную программу, прежде всего из-за оборотней, чтобы они научились двигаться, не пугая лошадей или других чутких животных. А это было очень сложно. Директор вдруг вспомнил о делах и подошёл к рабочему столу, но он ничего не успел сделать, как к нему постучались. Мужчина лениво подошёл и открыл дверь. Он поперхнулся последним глотком кофе, уставившись на прекрасную спутницу.

– Ворон! – раздался мелодичный голос. – Впустишь меня?

Некоторое мгновение мужчина молчал, но затем сделал шаг вбок, чтобы гостья вошла. Её платье, с пышной юбкой, выгодно подчёркивало тонкую талию, а из-за оранжевого цвета ткани, глаза казались ещё более карамельными. Девушка прошла и внимательно осмотрела кабинет.

– Рада, что ты вернулся! – она остановилась ровно посередине комнаты. – Приехала тебя навестить.

Ворон хмыкнул и обошёл девушку вокруг, пристально глядя на неё. Она слегка смутилась и опустила глаза, а маг сел на своё кресло. Он достал сигарету и закурил, отставив подальше пустую чашку с остатками кофе.

– Война закончилась месяц назад, Китти! – он пытался не смотреть на неё, но девушка так пленила его своим присутствием, что маг не сдержался.

Китти кивнула и улыбнулась чистой светлой улыбкой. Её осанка была идеальная, манеры отточены до совершенства, а взгляд мирным и тёплым.

– Я знаю, Ворон, но у меня были дела. – Китти Натт села на кресло, пригладив юбку. – Как ты себя чувствуешь? Говорят, ты сильно пострадал?

Её вопрос был искренним и это подкупило директора.

– Не сильнее тех, кто сейчас лежит на кладбище Братства! – мужчина неловко усмехнулся, выпуская сигаретный дым.

Он смотрел на неё как раньше, с желанием и любовью. Она же опять смутилась.

– Прости, я не хотела тебя обидеть или задеть твои чувства.

Мужчина серьёзно кивнул.

– Ты не задела мои чувства, – и подумав, добавил. – Не так, как раньше.

Китти смотрела на него приветливо, но казалось в этом янтаре, словно попавшая в густую смолу муха, шевелилась грусть. Не та грусть, которую испытывают при потере любимого, а когда разговор становится скучным.

– Ворон, – девушка достала из сумочки красивый конверт и протянула ему. – Это приглашение на званый вечер, от моего брата, ты не обязан приходить, но твоё присутствие было бы кстати.

Мужчина замахал конвертом, как веером и задумался. Это был песочного цвета конверт, приятный как бархат. Ворон провёл пальцем по бумаге и снял белую ленточку.

– А могу я взять с собой четырнадцать существ?! – спросил он, разглядывая завитушки на буквах.

Глаза девушки расширились от удивления.

– Четырнадцать?! – Китти улыбнулась. – Думаю, наш дворец сможет вместить столько дорогих гостей, сколько ты пожелаешь.

– Хочу взять учеников и учителей. – объяснил Ворон. – Им не помешает развеяться.

– На приём к Императору? – девушка восхищённо посмотрела на директора. – Мне нравится ход твоих мыслей!

Мистер Фивз засмеялся.

– Раз уж ты пришла, могу показать тебе свою ногу? – он затушил окурок в пепельнице на столе.

– Нет, но мне бы хотелось познакомиться с некромантом, если позволишь. Это невероятно, ведь некроманты не учатся в школах, а поступают на службу к Императору с малых лет! – Китти выпалила на одном дыхании.

– Конечно, можно. – ответил директор и девушка встала. – На вечере и познакомитесь! Сейчас идут занятия, моя дорогая.

Китти старалась скрыть раздражение и ей это почти удалось, но уголок рта предательски дёрнулся.

– Хорошо, Ворон. Хорошего тебе дня!

Девушка поспешила уйти, чтобы не наговорить лишнего и не выдать волнения. Всё же ей пришлось уйти ни с чем. Их короткая встреча начала наталкивать Ворона на некоторые мысли, хоть он и гнал их прочь, они лезли, как черви из земли после дождя.

Возле комнаты для занятий столпились учителя. Директор неспешно шёл к ним и удивлённо наблюдал, как они переругивались между собой, громко разговаривая и при этом не слыша друг друга. Сальвадор стоял спиной к Ворону и все остальные обращались к нему.

– Что случилось? – спросил мистер Фивз и все умолкли.

Вампир развернулся к директору лицом. На его бледном тонком носу висел монокль. Это выглядело так комично и неестественно, что Ворон засмеялся.

– Простите, Сальвадор. – сказал директор, поперхнувшись собственной слюной.

– Вот, – произнесла Грейс, указывая на Ворона. – Что мы тебе сказали?!

– Но, он придаёт мне уверенности и сил! – вяло ответил Сальвадор, смирившись со своей участью.

– Сними монокль! – в унисон сказали учителя.

– Сальвадор, ну там же дети, не демоны! – подбодрил Ворон. – И я знаю, как вы любите вечеринки!

При этих словах глаза вампира загорелись.

– Обожаю! – с придыханием ответил Сальвадор.

– Сегодня вечером мы отправимся на приём в дворец Императора! – сказал директор и помахал приглашением.

Учителя заговорили одновременно, кто-то был доволен, кто-то наоборот высказывал раздражение и нежелание. Опять поднялся гул, но мужчина посмотрел на это как-то без интереса. Существа принялись рьяно жестикулировать, отчего возле них стало ещё жарче.

– Угу. – Ворон даже не стал их слушать и покинул толпу.

Директор вошёл в класс, где сидели ученики. Комната была большой, светлой и каждому из детей был выделен отдельный стол. Они стояли полукругом и центр комнаты был свободен. Все были в костюмах, что выпросила Грейс – такие одинаковые и разные одновременно. Ворон отметил про себя, что начинает привязываться к этим детям на второй же день знакомства. Лисица как раз вошла за мистером Фивзом и открыла рот, чтобы высказаться, но Ворон закрыл её губы своей ладонью. Это было так бесцеремонно, что Грейс даже ничего не сделала. Она, пребывая в состоянии шока, молча уставилась на мага.