- Объяснитесь, - приказала Грейнджер, ее голос не стал тверже, чем раньше. – Северус Снейп умер, и я это видела. Так что, либо вы выдаете себя за него, либо я в конце концов сошла с ума.

Осторожно Северус закрыл книгу, на будущее запомнив страницу.

- Ошибаетесь по обоим пунктам, мисс Грейнджер.

- Я не какая-то первокурсница, которая боится, что не получит «П», - сказала Гермиона, и в ее голосе послышались опасные нотки. Когда волшебник посмотрел ей в лицо, в глаза, в них было что-то такое, что встревожило его. У Беллатрисы Лестрейндж когда-то тоже были такие глаза. – Я видела, как умирали люди, которых я любила и уважала, в том числе и вы. Поэтому, если вы не хотите получить в грудь непростительным, то вам лучше все мне объяснить.

Зельевар поверил ей.

- Противоядие, употребляемое ежедневно вместо витаминного зелья. Каждый день в течение двух с половиной лет, - мягко сказал он. – Впрочем…

- Это объясняет то, как вы выжили, - сказала Гермиона, ни на дюйм не опуская палочку. - Но это не доказывает, что вы именно тот, за кого себя выдаете.

Снейп помрачнел и нахмурился.

- Вы прокляли меня на вашем третьем курсе, когда Люпин и Блэк устроили маленькое шоу со своим воссоединением в Визжащей хижине. Моим самым частым комментарием к вашим эссе был о необходимости придерживаться нужной длины. Вы наколдовали мне саван, прежде чем я умер. Этого достаточно?

Бывшая студентка пристально посмотрела на мужчину, а затем опустила палочку.

- Да.

Гермиона бросила взгляд на книги, разбросанные у ее ног, а потом опустилась на колени, чтобы их поднять. Северусу стало немного не по себе – он все еще сидел в кресле и не сделал ни единого движения, чтобы ей помочь.

Когда книги снова оказались у нее в руках, она поднялась и внимательно посмотрела на волшебника, сидящего перед ней. Их взгляда встретились и на мгновение задержались друг на друге. А после мисс Грейнджер развернулась и ушла.

Со вздохом Северус еще глубже вжался в кресло, стиснул зубы, напрягся, а затем расслабился. Он внезапно почувствовал себя странно утомленным – кости ныли, а в основании позвоночника защекотало беспокойство, что она расскажет кому-нибудь в Англии о том, что он жив.

Снейп еще раз хмуро взглянул на книгу, которую держал в руках, затем поставил ее на место и вышел из библиотеки.

На следующей неделе Снейп вновь отважился войти в библиотеку, надеясь, что Грейнджер достаточно сильно испугалась и не вернется сюда. Но он ошибся – подойдя к двустворчатым дверям, он через стекло заглянул внутрь и увидел, что она сидит за столиком, прямо напротив дверного проема. Их взгляды на какое-то время встретились, как будто пытаясь друг друга прожечь, и он со скрипом стиснул зубы.

Чего не поняла эта девчонка? Он не хотел видеть никого из своей прошлой жизни, не хотел, чтобы ему напоминали о том, что он сделал и чего не сделал. Северус не был до конца уверен, хочет ли он умереть, но и не думал о том, чтобы жить еще долго. И все же умереть он хотел спокойно – зельевар хотел прожить остаток своей жизни в тихом городке, где никто его не побеспокоит, и он сможет побыть наедине со своими книгами и зельями и, может быть даже заведет кошку, если ему станет уж очень одиноко.

Зарычав сквозь стиснутые зубы, маг развернулся на каблуках и пошел прочь, пытаясь отогнать черные мысли о глупой маленькой девчонке, которая думала, что…

- Подождите… профессор Снейп, пожалуйста… - Она гналась за ним. Дерзкая девчонка.

Волшебник резко остановился и обернулся.

- Меня не интересует ничего из того, что вы хотите мне сказать, - прошипел он. – Никому не говорите, что я здесь.

От его дыхания в холодном воздухе клубились облачка пара.

- Я не скажу, - ответила Гермиона и, споткнувшись, остановилась перед ним. Она тяжело дышала, ее щеки порозовели. Девушка выглядела отвратительно здоровой. – Я просто… - она смущенно отвела взгляд. – Я не знаю.

- Это очевидно – протянул Снейп. – Оставьте это место.

Она вскинула голову и с вызовом посмотрела ему в глаза.

- Нет, - возразила гриффиндорка. – Я теперь живу здесь.

От этой мысли Северус пришел в ярость.

- Возвращайтесь в Британию, к своему драгоценному Мальчику-Который-Выжил и его Чудесному Закадычному другу, - проговорил он низким голосом, в котором чувствовалась опасность. – Забудьте о том, что когда-либо видели меня здесь. Забудьте обо всех душевных поисках, которые пытались провести.

- Я не собиралась делать ничего подобного, - ответила ведьма. – К тому же, я здесь ненадолго.

- Тогда не беспокойте меня, - пробормотал Снейп. Ярость, гнев и сожаление клубились красной кипящей дымкой где-то в его грудной клетке. – Оставьте меня в покое.

На ее лице могла отразиться боль, но мужчина не стал искать ее подтверждение.

- Отлично, - сказала Гермиона. – Я просто… не была уверенна, что вы настоящий. Я думала, что схожу… - она оборвала себя на полуслове и еще раз посмотрела на него. – Простите… Я пойду.

- Пожалуйста, сделайте одолжение, - жестко сказал профессор. Грейнджер заметно напряглась, а затем отошла. Он развернулся и направился к своему дому. По крайней мере, теперь у нее должно хватить порядочности держаться подальше от библиотеки.

*

С тех пор он видел ее только раз или два в неделю. Однажды она была в том же маленьком супермаркете, что и он, толкая перед собой красную пластиковую тележку, до верху заполненную всевозможной зеленью и чем-то похожим на мясо для жаркого; Снейп прошел мимо нее, стараясь не привлекать к себе внимания, и завершил свои покупки как раз в тот момент, когда девушка подходила к кассе.

В другой раз он увидел ееиз окна своего дома, прогуливающуюся вдоль небольшой улочки. Волосы Грейнджер были в полном беспорядке. Она прошла мимо его окон, плотно закутавшись в пальто от холода и, казалось, ничего не замечала вокруг. В ее передвижении было что-то не так. Северус наблюдал за ней некоторое время, прежде, чем понял, что она плачет. В этом было что-то очень личное, поэтому он задернул занавеску и прошел вглубь дома, чтобы приготовить чай.

Но все же большую часть времени профессор видел свою бывшую студентку в библиотеке. Гермиона читала так же жадно, как и в Хогвартсе, поглощая по шесть или семь огромных книг каждую неделю. Время от времени она проходима мимо кресла, где сидел мужчина, упрямо вздернув подбородок, со всей решимостью стараясь смотреть куда угодно, но только не на него.

Приход весны ознаменовала череда проливных дождей – весенние грозы, очевидно, были обычным явлением в этом регионе. Северус наслаждался раскатами грома и молнией. Однако, входить в библиотеку в мокрой одежде было не слишком удобно, поэтому он прибегал к помощи своей волшебной палочки, чтобы незаметно высушиться. Только после этого он входил внутрь.

У Гермионы такой идеи, видимо, не возникало – она носила с собой большой зонтик и оставляла его у двери, прежде чем войти. Зельевар так и не смог решить, какой же вариант лучше – его или ее.

В уединении собственного разума Северус связывал свое внимание к ней с личным интересом. Он наблюдал за ней, пытаясь найти признаки счастья, горя, беспокойства. Он не хотел что-то пропустить, а потом на следующий день столкнуться с Поттером и Уизли где-нибудь в городе.

Но Грейнджер казалась вполне нормальной. Широкие улыбки для библиотекарей, краткие беседы со всеми ними. Иногда она смеялась, запрокидывая голову так, что волосы рассыпались по ее спине. Влажность в штатах не пошла им на пользу – они были объемными, как никогда, пушились вокруг головы и спускались по спине массой беспорядочных завитков. Из этих разговоров он узнал, что его бывшая студентка работает в местной маленькой начальной школе преподавателем у первого класса. Зельевар понятия не имел, есть ли у нее полномочия преподавать в штатах, но ведь прошло уже семь лет. Если во время войны ей было восемнадцать, значит, сейчас ей уже двадцать пять. Он узнал, что ее кот Крукшанкс – что за нелепое имя – любит Америку. Он также узнал, что девушка очень хорошо адаптировалась, и что американское название стрингов, по-видимому, звучит как «сланцы», и что стринги – это разновидность скандального нижнего белья. А еще волшебник узнал, что разговоры о нижнем белье заставляют Гермиону краснеть.