В восемьдесят втором его отправили в горячую точку. К Востоку от Ирана разгорелась настоящая, страшная бойня. Стив грамотно пробовал сражение на вкус, прощупывал действия врага, каждый раз применяя свою способность и быстро отматывал время назад, чтобы его отряд жил. Однако Маллар лишил его руки на второй же день после прибытия. Наверное Эрик уже давно понял, что если нужно избавиться от Кобры, следует отрубить ему руку. Плевать какую, в обоих вариантах он не сможет отматывать время назад. Поражённый хитрой уловкой Эрика, Калрасон унёс с собой шрам, который впитался в его личную жизнь с корнями. Чтобы остаться в живых он стал советником. Иначе не поступают, ведь те кто знает о чудесных камнях должен замолчать навсегда. Даже после пятидесяти лет, когда уже можно уйти на пенсию, за ветераном до сих пор следят шпионы, которых посылает организация. За всё время существования, каждый хранитель камня змеи оставался без руки. Этот приём передавали из поколения в поколение.
— Я тебя понял. — вкрадчиво ответил Стивен.
В некотором роде он был прав. Это серьёзный шаг для Сони и если она на самом деле этого хочет, ей придётся принять всю ответственность на себя и помнить главную цель. Но хочет ли она этого? Разве это тот путь, по которому она должна пойти? После произошедшего Соня долго думала: «Нужно ли ей это? «. На следующий день ей наказано выйти на бой с Хаями Хадами. Принять это, как формальность или ухватиться за этот экзамен, что есть сил, ведь другого шанса не будет больше. Сделать это, чтобы тебя уважали, чтобы достичь высшего почтения. Её будут приводить в пример и указывать на неё пальцем, ведь титул Леди Баг всегда носили уважаемые хранители с рангом магистра. Из поколения в поколения этот камень оставался самым могущественным. Сила созидания. Соня боялась сделать неправильное решение: «А вдруг Хаями хочет этого больше, чем я?».
А ведь и правда. Под гулом монтажных, железных прожекторов лил чистый, оригинальный жёлтый свет, падающий на мрачные лица магистров и мастеров. А на нижних рядах сидели ученики её класса, делающие ставки на Хаями. Но Ларри смотрит только на неё и всем своим видом будто говорит: — «Победи её! «, Эмили и Одри кричат поддерживающие слова им обеим, Дэни показывает большой палец вверх и переговаривается с Джинсом. Хаями махает рукой трибунам, будто уже победила её и отчётливо говорит ей через всю бетонную арену: «Не надейся». Соня слышит эти слова. Ей до безумия страшно, как никогда в её жизни.
» — Не бойся, если хочешь, я и тебя защищу!»
Соня вздрогнула. Она вспомнила радужную улыбку Ларри, с которой он приветствовал её в первый день знакомства. Сердце словно окатилось ледяной водой. Эти слова до сих пор хранятся в её самом надёжном сейфе, который она открывает не так часто.
Хаями была очень самоуверенна и не стеснялась глядеть в глаза своему сопернику. Она имеет лучший результат по рукопашному бою. Но ведь на этом экзамене нужна не только сила, но и ум, да и сама Самосудова не так далеко отдалялась от своей соперницы. В конце концов стратегическое мышление — та самая способность, из-за которой они стали злейшими врагами. Но так же Хаями нашла себе лучшую подругу, которая была достойна её самой. Но наверное и до самой Хаями уже давно дошло, что когда дело касается стратегии рукопашного поединка, то её главным соперником является именно Соня.
Дождь прекратился. Ещё совсем мокрый асфальт принимал судьбоносный поток алого ветра, что попадал под влияние заката.
Соня склонила голову, будто окунаясь в гущу событий, что произошли с ней когда-то.
С нашей первой встречи я ненавидела его. Он был для меня, как главный злодей из комиксов. Несмотря на то, что учитель помог мне развить все мои навыки, я до сих пор его ненавижу. И похоже это у нас взаимно. На следующую же ночь я захотела убить его. Но чтобы это мне дало? Да, в некотором роде, благодаря ему я повстречала Ларри. Я решилась уступить и начать серьёзно познавать их мир, чтобы потом, в будущем, я смогла уничтожить их всех и распустить эту глупую организацию, начиная с него. Я не хотела отнимать у Хаями мечту, но только так я смогла бы обратить на себя внимание Ларри и самых уважаемых магистров. Я нашла друзей, которые теперь поддерживают меня каждый день, напоминая о том, что я больше не та маленькая девчонка среди булыжников, оставленных на пепелище. Я ненавидела его ровно настолько, насколько уважала его и брала с него пример, как с самого известного мастера.
Я не смог взять на себя ещё один грех и убить эту беспомощную девчонку, что сидела среди сгорающих обломков. На мне и так было много душ, что скопились ещё при службе в «Тайном приюте». В первые в жизни мне предоставился шанс сделать из свидетеля полезного воина. Я не мог не ожидать того, что она возненавидит меня и захочет убить. Этот ребёнок меня пугал. С каждым днём она становилась сильнее и развивалась с не мысленной скоростью. Я чувствовал гордость, но кроме того нашёл в себе чувство переживания. Чувство, которое я не испытывал уже давно. Я не мог признаться самому себе в том, что если она умрёт, мне станет очень горько. Деловые ставки на её потенциал и способности не играли в этом никакой роли. Это была самая настоящая привязанность. Я сделал ещё большую глупость, изъявив желание участвовать во всех её операциях, дабы быть рядом.
— Опять вы?! — Соня пристально и злобно смотрела на меня, возмущаясь и оттирая засохшую кровь на щеке. — Чего вам надо? Почему вы всё время появляетесь посреди выполнения моего задания? — Она кидалась фразами в надежде меня задеть, но я не слушал и пропускал всё мимо ушей.
В какой-то момент моя ненависть к нему остыла. Мы стали общаться. Я всё равно относилась к нему, как к жалкому, подлому червю. Моя ненависть остыла, но не высохла и мне казалось, что я никогда не признаю в нём человека. Да моя семья не была идеальна, пьющий отец, который всё время бил маму и издевался над ней, а та в свою очередь была через чур мягкой. Я боялась потерять только маму и никого больше. Я благодарна за то, что Купер занимался развитием моих навыков и физических способностей. Каждый день пробежка в шесть утра и отработка рукопашного боя. Он сделал для меня больше, чем мой родной отец, но это не значит, что я изменила к нему моё отношение. Его низкий поступок породил дамбу, которая стояла на уровне со всем моим уважением к нему. Другими словами: вода — это моё уважение к нему, как к учителю, а дамба — это тот самый поступок, которым он показал, какая он мразь и скотина. Я одновременно уважаю и ненавижу его, но дамба всегда стоит выше воды. Я знаю, что он убил моих родителей, а следом отнял у меня свободу. Я никогда не прощу этого человека.
— В твоём плане всё чётко спланировано. Я верю, что у вас всё получится. — Купер закусил губу, предварительно облизнув её. Опять гнетущая тишина, рождённая в паузе. — Но это задание станет для меня последним.
Комментарий к Глава 17. Наставник. Экзамен, где в бою сойдётся Хаями и Соня, я обязательно покажу, но не в этой главе.
====== Глава 18. Ход чёрных. ======
Полные пальцы, словно сардельки, стучали по столу, оттягивая бумажный кусок листа, заставляя его мяться и свёртываться в одной точке, как смерч посреди поляны. Золотое кольцо, с различными, чёрными потёртостями плотно сидело на пальце. Создавалось впечатление, что одно малейшее движение спровоцирует катапульту и украшение со свистом вылетит на ковёр. Важные, пухлые щёки раздувались и причмокивали, читая серьёзный договор о покупке доли одной из самых авторитетных компаний.
— Бу-бу. Охота грохнуть всех этих офисных крыс. — бормотал мужчина средних лет, облизывая губы. — столько формальных операций ради одного куска.
— Ла-ма. Л… .
Его внимательности позавидовал бы каждый следователь, что день за днём распутывает сложные преступления опираясь только на базу данных и помощников. Его взгляд сконцентрирован лишь на бумаге. Поэтому он не сразу заметил, как в его кабинет ворвался запыхавшийся подчинённый, который до сих пор переводил дух.
