Паркер взял в руки биту, как на тренировке с Тором. Взмах. Удар. Мимо.

Питер облегчённо вздохнул, отдал биту следующему игроку и ушёл в конец строя, к бегунам. Шури попыталась его остановить для разговора, но тщетно.

— Бежит, бежит! — вдруг крикнул кто-то из немногочисленных болельщиков.

Четвертый отряд тут же завертелся, но через пару секунд понял, что тревога ложная.

— Никто не бежит! — крикнул Клинт.

Девочка за оградой, вероятно, послужившая причиной суматохи, звонко засмеялась. Вместе с ней заулыбались ребята из третьего, даже Локи за оградой оторвался от книжки и приподнял уголки губ.

— Хватит ржать, это нечестно, — раздражённо сказал кто-то из старших, кинув взгляд на ухмыляющегося Тора.

И тут, воспользовавшись ситуацией, рванул на ту сторону мальчишка рядом с Питером. Подающий быстро среагировал, но, вот удача, промахнулся на пару сантиметров! Мяч проскользнул за спиной, едва ли не касаясь футболки, а мальчишка врезался руками в забор, не успев затормозить.

— Браво! — крикнула Шури.

Бегун, тяжело дыша, поклонился. Трое парней ему захлопали, Флэш посмотрел с завистью.

Четвертый отряд был в бешенстве, а Питер — так просто в восторге. Он твёрдо вознамерился бежать в ближайшую подходящую возможность, потому что — черт возьми — вы видели это?! Пара секунд, и ты герой!

Он занял позицию у самой черты, выжидающе глядя на подающего.

Мяч. Удар.

Питер побежал сломя голову. Он слышал, как кто-то кричит, но не обращал внимания, его главная цель — забор на той стороне. Можно и врезаться, все равно рукам не больно; главное, ни в коем случае не останавливаться, нет, не останавливаться, даже если шнурок развязался или кто-то смеялся.

Он впечатывался в забор, отчего вся ограда задребезжала и затряслась, а на руках появились красные полоски. Радостно оглянулся на своих и…

— Чувак, сейчас нельзя было бежать! — прокричал кто-то.

— Ч-что? Почему? — непонимающе помахал головой Питер, запоздало понимая, что в его сторону даже не попробовали прицелиться.

— Мяч улетел назад.

Ох уж эти исключения.

Бежать можно всегда, абсолютно всегда, вот когда захочешь, честно, но ТОЛЬКО когда мяч могут поймать соперники. То есть, если он волшебным образом оказался за оградой или кто-то не очень меткий ударил так, что мяч отскочил в сторону дома, а не вперёд, то все. Нельзя. Красный свет, парень, у нас таймаут на поиски мяча в кустах и разборки.

Тренер качнула головой, мол, возвращайся. Чувствуя себя последним в мире неудачником и идиотом, Питер прошёл на прежнее место.

То ли ему казалось, то ли теперь на него смотрели с усмешкой. «Конечно, кажется, — думала одна его часть. — С кем не бывает, все ребята хорошие и понимают». Но другая просто не могла принять, что после такого позора кто-то может не смеяться над ним.

Чтобы немного успокоиться, Паркеру понадобилось четыре удара биты. За это время успели стартануть три человека, и все удачно. Двое вернулись и встали в конце очереди, чтобы снова ударить по мячу.

«И никто больше не нарушал правил по невнимательности», — с горечью подумал Питер.

Хорошо, что за нарушения не снимали баллы, а то он бы себя возненавидел. А так просто немного презирал.

— Эй, ты расстроился? — послышалось слева.

Шури ударила по мячу и ушла к нему, в конец, а Питер даже не посмотрел на неё.

— Нет.

— Точно?

Паркер поднял на неё глаза и выдал своё состояние с головой. Шури, которая сгорала от желания расспросить про несуществующую Тоню, мигом скисла.

— Да ладно. Я вот один раз упала в школе, когда бежала. И меня выбили.

— Но это было нормально. В смысле, ты же случайно упала.

«А я побежал специально».

— Ну и что? Ерунда все это, не расстраивайся.

Тут кто-то далеко закинул мяч, и Шури рванула. Вместе с ней с той стороны кинулись Тор и какая-то девушка, кажется, Джина.

Прибежал довольный Тор, подмигнул Старку и занял место в конце колонны, даже не заметив Питера.

Может, он и вправду ничего такого не сделал?

Паркер глубоко вздохнул и посмотрел на биту. Бросок. Замах. Мимо.

К бегунам присоединилась рыжая девочка.

Бросок. Замах. Мимо.

К ней подошел щуплый черноволосый парень.

Бросок…

Очень высоко, даже выше ограды. Локи говорил, что в такие моменты удобно бежать — ещё даже не ударили, а потом ещё будет время после удара.

Питер среагировал со скоростью молнии и сорвался с места, только мяч начал падать вниз. Сверкало под ногами резиновое покрытие, все вокруг дрожало от бега, и внутри что-то тоже дрожало и кололось. Сейчас по мячу ударят, он куда-нибудь, да отлетит. Пока его ловят, пройдёт несколько секунд и Питер как раз успеет…

Удар в бок.

Замаха не было. Мяч поймали.

Четвертый отряд врассыпную бросился к домам, кто в какой. Питер затормозил на середине, дрожащий рукой поднял с земли мяч, не с первой попытки. Искал глазами кого-то, кто ещё на поле, кинул, но все без толку. Мяч, конечно, попал в Пьетро. Так же, как Питеру, в бок. Но он успел забежать за линию. И вправду марафонец.

Все посмотрели на тренера-судью. Локи, загнувший страницу; Тор, сжав кулаки добела; Старк, с надеждой в глазах; и Питер, с подступающими к горлу слезами.

— Смена полей, — выдал судья. Паркер почувствовал, как внутри что-то трескается.

А еще весь этот позор видел Тони.

*

Когда они поменялись, счёт был десять — ноль. Одно очко прибавила Шури, она успела перебежать перед Питером. Сейчас уже восемнадцать — десять. Старшие носились как угорелые, смеялись, давали друг другу пять и пробовали обманные маневры. Топали у самой линии, изображая бег, кричали, договаривались парами, стартовали в неожиданных местах. Пьетро удалось дойти аж до середины поля, просто изображая невозмутимый шаг. «Ты чего не выбил? — спросила у подающего Шури. — Так я это… Думал, он болельщик».

Тор кидался за каждым мячом, но даже ему не хватало умения выбить кого-нибудь. А глядя на пробегающего третий раз Старка, Питер начал подозревать, что тот тоже играл, просто Тор его не запомнил.

У Паркера было физическое и моральное истощение. Хотелось упасть и уткнуться лицом в колени прямо здесь, чтобы не сгореть со стыда. Если за первый прокол на него никто не сердился, то уж за это точно.

— Лови! — закричала Шури.

Питер поймал мяч с отскока, но все уже успели пробежать. В этом было мало его вины, но все равно обидно.

Счёт двадцать один — десять.

— Соберитесь! — кричал Тор.

Все, на что Питеру хватало сил, это смотреть, как Тони бегает по полю. Он постоянно улыбался, с кем-то перемигивался и поддразнивал соперников. А ещё у него на футболке был нарисован бургер и написано «I love cheezburgers». Так мило.

Если бы Питер мог, он бы сел с болельщиками и просто наблюдал за Старком. И зачем он записался в команду? Хотел кого-то впечатлить?

— Питер, лови! — кричала Шури.

Он увидел мяч и довольно легко схватил его, потом кинул Тору — он стоял в том самом «важном углу». Тор промахнулся.

Кстати, Питер узнал, что попал в него Клинт. И что он потом даже расстроился своей меткости.

— Питер, лови!

Мяч пролетел мимо и попадает в руки к Флэшу. Он уже не кидал, потому что все пробежали, и медленно пошёл к подающему, следя за полем.

Питер тоже смотрел за бегунами. Если кто-то заступит за линию, то должен перебежать. Так можно поймать кого-то, кто переступил незаметно для себя, и выбить его. Это удобно. Но пока что все было в норме.

Тони покачал плечами, держа биту, и кивнул подающему. Бросок. Удар. Мяч полетел через все поле, но Тони не спешил бежать. Ушёл в конец.

Питер смотрел на его ноги. Не чтобы поймать на заступе, просто по привычке проверяя. И тут кто-то сорвался с места. Тони закричал что-то ободряющее и сделал шаг вперёд.

Заступ, черт возьми, заступ!

Питеру хотелось громко крикнуть, хотелось спасти свою команду, но что-то мешало. Вместо этого он отвернулся, как будто ничего такого и не происходило, и смотрел на Локи. Тот окончательно отвлёкся от книжки и вовлекся в игру. И ничего не видел. Не видел, что Старк заступил. А Питер увидел, но молчал, потому что…