– Сходим к ней? – спросила я, взглянув снизу вверх на мужчину.

– Нет, – резко ответил он, – нет. Нам пора возвращаться. Не будем испытывать терпение твоих родителей.

– Ещё пару минут, – сидела я, обняв колени, – тут так хорошо.

Река текла в своём темпе, играя в лучах полуденного, ещё холодного солнца. Мне было так легко и спокойно у воды, хотелось сбежать ото всех и не возвращаться больше в эту золотую клетку.

«Интересно, – думала я, – о чём дядюшка будет говорить с отцом. Какую силу должен был увидеть он?»

Я не сводила с них глаз и как только заметила, что они хотят уединиться, тут же по тайным ходам прошмыгнула в закуток, прилегающий к кабинету. Живя неразлучно с замком, я подружилась с этой огромной каменной махиной и прекрасно знала каждую дверь и потайные комнаты, что строили древние короли и которыми давно никто не пользовался.

– Кристофер, – услышала я голос Марселя, когда приложила ухо к холодной и влажной стене, – говорю же тебе, она не принадлежит стихии воздуха. Огонь! Она огонь, – напугано говорил дядюшка.

– Не говори глупостей, – отвечал спокойно отец, – эра огня наступит через два поколения, невозможно разорвать цикл.

– Я видел глаза Ананда, – яростно говорил мужчина, – так смотрят только на огонь! Даже родная кровь не спасает его от одержимости ей.

«Одержимость?» – Мелькнуло в голове. – «Он же мой брат!»

– Она поедет в храм воздуха в ожидании инициации, – утвердительно сказал Кристофер.

– Упрямый как осёл, – вырвалось у дядюшки, отчего я даже вздрогнула.

– Марсель! – крикнул отец. – Не забывай, с кем разговариваешь!

– Ты лучше подумай, как ты её уравновесишь, – игнорируя замечание племянника, говорил дядюшка, – а то если разгорится, то сожжёт всё на своём пути. Не повторяй ошибок прошлого.

– Кристофер, Марсель, – зашла мама, – все собрались на ужин, только вас ждём. И Катрин опять потерялась. Я сойду с ума с этой несносной девчонкой!

«На самом интересном», – недовольно цокнула я и поспешила вернуться раньше взрослых, чтобы не получить очередную порцию упрёков.

Храм воздуха был одним из четырёх оставшихся в первозданном виде священных мест. Он был спрятан от праздных взглядов среди Скалистых гор, на территории Канады.

Сказочные пейзажи, от которых захватывало дух, сопровождали меня на протяжении всего пути. Можно сто раз прочитать про этот край и ежедневно рассматривать рисунки, но когда видишь всё это своими глазами, то забываешь дышать. В тот момент мне казалось, что это самое невероятное место на земном шаре, не зря сотни лет назад наши предки выбрали именно его.

Сенсей Кенджи, мой наставник, придерживал меня за руку и повторял:

– Осторожно… Осторожно! Катрин, смотри себе под ноги, хотя бы в горах.

– Сенсей Кенджи, – восторженно говорила я, – вы когда-нибудь видели заснеженные скалы? Невероятная красота и сила.

– Видел, видел. Осторожно! – ворчал мужчина. Ему было шестьдесят, седовласый, чуть осунувшийся, с узкими глазами и широким носом.

Он периодически оглядывался назад, где рядом с нами шёл переваливающейся походкой начальник императорской службы безопасности Омер-бей, не отставая ни на шаг. Широкоплечий мужчина, всегда с серьёзным выражением лица, я никогда не видела, чтобы он улыбался.

– Катрин, – тихо говорил сенсей, – прежде чем войдём в храм и ты дашь обет молчания на месяц, мне надо с тобой поговорить.

– Поговорим, поговорим, – улыбалась я, не замечая никого рядом, – сенсей Кенджи, они как старцы с седыми головами.

– Катрин, будь серьёзней, – обеспокоенно продолжал он, – я боюсь за тебя.

– Сенсей Кенджи, – я перевела взгляд на него, с моих губ всё так же не сходила улыбка, – я всё помню, не переживайте. Буду молчать вплоть до летнего солнцестояния, буду выполнять всё, что скажут монахи, и медитировать, постигая границы сознания.

– В этом я не сомневаюсь, – шёпотом отвечал он. – Марсель Кэролинг рассказал, что произошло на благословении.

– Сенсей Кенджи, – послышался грубый голос Омер-бея, – идите вперёд, тропа становится узкой.

К храму вёл только один путь, окружённый высокими скалами и резкими обрывами. Мужчина шёл прямиком за мной, готовый схватить при малейшей угрозе.

– Ох, – выдохнула я, когда передо мной возник храм. До этого видела его только на картинках. Огромный, величественный, уходящий своими пиками высоко в небо.

Храм располагался посреди горной долины, на трёх отдельных массивах, соединённых между собой мостами. Разной высоты башни разбросаны по горным уступам. Стены усыпаны мелкими камешками, с которыми заигрывали солнечные лучи, отражая и преломляя их, так образуя свечение. Нежно-голубые своды крыш сливались с общим фоном, так что казалось, будто само небо служило крышей всему этому комплексу.

Омер-бей проводил нас до самых ворот храма, за которые нельзя было заходить непосвящённым.

– До встречи через месяц, Омер-бей, – я с улыбкой смотрела на суровое лицо мужчины, – я вернусь и расколдую вас, – подмигнула ему.

В этот миг мне показалось, что уголки его губ дрогнули.

Развернувшись, я сложила ладони на уровне груди и, поклонившись, вошла внутрь. Сенсей Кенджи следовал за мной. Моя охрана же разбила лагерь у ворот, преградив единственный путь.

На небольшой площади перед главным зданием располагалась статуя Аввира – духа воздуха, который жил несколько тысячелетий назад и пришёл в наш мир с остальными одиннадцатью духами в период Великого Излома. Меня встречал седовласый пожилой мужчина в белых одеждах, его лицо было закалено солнцем и чуть обветрено. Остальные монахи, облачённые в нежно-голубые одежды, стояли у стен, опустив головы.

– Приветствуем, Бхира Аввира, – поклонился мужчина.

Я поклонилась в ответ, только не так низко.

– Я настоятель храма Аввира. Много лет назад мы принимали у себя вашего отца, а теперь и вас. Для каждого из нас большая честь быть свидетелем перерождения Бхира. И я благодарю богов, что позволили мне быть причастным к этому. С нашей стороны мы приложим все усилия, чтобы вы с благоговением вспоминали дни, проведённые здесь.

Я ещё раз слегка поклонилась.

– Это Тору, – он кивнул на склонившего голову молодого человека лет двадцати пяти, стоявшего позади него, – он ваш соглядатай на этот месяц. И хотя наша обитель оплот спокойствия и безопасности, мы чтим традиции.

Я стояла и неуверенно поглядывала на всех. «Почему я не уточнила, с какого момента мне следует молчать?» – Крутилось у меня в голове.

– Он проводит вас в вашу комнату, всё необходимое вы найдёте там.

Я ещё раз поклонилась, не проронив ни слова, и прошла за Тору, видимо, младшим по чину.

Следующий месяц мне предстояло провести в простой прямоугольной комнате в самом конце коридора, так что у неё только одна стена была смежной с соседней комнатой, в которой поселился сенсей Кенджи.

Я неслышно прошла на середину комнаты, пол был устлан плетёным ковром, напоминающим японский та́тами2. В углу стоял небольшой шкаф с моими вещами.

«Интересно, – подумала я, – а они знали мой размер, или у них было подготовлено десять комплектов, и они положили нужный пару минут назад?..» Лёгкий смешок вырвался у меня из груди, и в следующую секунду я в испуге закрыла рот руками.

«Катрин, – мысленно сказала я сама себе, – будь серьёзней».

Небольшое окно выходило на пруд и часть храмового комплекса с площадью, на которой отчётливо виднелся спиралевидный узор – знак воздуха.

Аккуратно сложив свои вещи, я облачилась в одежду, оставленную специально для меня. Тёмно-голубые штаны и кофта, плотно прилегающие к телу, и светлый свободный хитон3 до пят.

«Это что ещё за парус?» – улыбнулась я, разведя руки в стороны.

Порывшись ещё в вещах, я нашла что-то напоминающее пояс.