Стелла в изумлении смотрела на Амена.

– Ты живёшь несколько тысяч лет? – медленно спросила она.

– Я не уверен, что живу…

– Пещера – это твой дом?

– Нет, здесь я редко бываю.

– А где ты бываешь часто?

– По всей земле…

– Зачем?

– Это моя… работа.

– А что ты делаешь?

Амен отвернулся к стене.

– Этого я не могу сказать.

Стелле совсем не было страшно. Это была самая удивительная и, пожалуй, романтическая история, какую только можно было вообразить. Стелла понимала, что он не причинит ей зла, и всё, чего ей хотелось, это увидеть его лицо. Стелла была уверенна, что Амен прекрасен, как сказочный принц. Она подошла и протянула руку к его капюшону.

– Я хочу увидеть твоё лицо…

Он шарахнулся от неё в сторону и едва не упал.

– Нет!

– Но почему, – возмутилась Стелла. – Ты дважды спас мне жизнь. Я просто хочу увидеть твои глаза.

– Я едва не убил тебя по собственной глупости, – с горечью произнёс Амен. – И сейчас подвергаю твою жизнь опасности из-за собственной слабости. Просто потому, что…

Он замолчал.

– Почему? – крикнула Стелла. – Почему?!

Ей казалось, что он скрывает от неё какую-то страшную тайну.

– Потому, что не могу уйти от тебя… – он говорил едва слышно.

Амен стоял спиной к Стелле, и она внезапно ощутила, как ему тяжело. Она физически почувствовала, что ему плохо, что за всем этим мистическим бредом скрывается иная тайна, глубокая трагедия этого человека. Стелла ничего не могла сопоставить, проанализировать. Она ничего не понимала, и эта жуткая сказка, свалившаяся на неё так внезапно, породила в ней чувство глубокого сострадания. Она не понимала, в чём его беда, и, даже не видя его лица, ощущала, что любит его странной и надрывной любовью. Точнее, жалость к нему была глубже и острее, чем любовь. Стелла словно увидела его изнутри, словно его душа коснулась её души и породила это странное, надрывное чувство.

Стелла, осторожно приподнялась на цыпочках и обняла его за плечи. Она прижалась щекой к его спине. Амен вздрогнул, вытянулся, как струна, но не оттолкнул Стеллу.

– Тысячелетиями я хожу по земле из края в край, собирая энергию звёзд в свою суму. Я никогда не задумывался над тем, могу ли делать что-то другое, и вообще, кто есть я? Я создан таким безмолвным, невидимым собирателем звёзд…

– Ловец звёзд, – эхом отозвалась Стелла.

– Меня называют и так…

Они сидели на живописной горной вершине. Амену хотелось показать Стелле все красоты мира, которые он видел. Стелла смотрела вниз, туда, где за границей облаков вспыхивали и гасли огни ночного города. Она прижималась спиной к его спине, по-прежнему не видя его лица.

– Ты выходец из Египта?

– Да, там жили мои предки.

– Но как же ты говоришь на языке…

– Я говорю на языке земли, в которой нахожусь, – Амен улыбнулся. – Хотя не знаю, зачем мне это. До тебя я не разговаривал ни с кем несколько столетий, а может и дольше.

– Зачем ты собираешь звёздную энергию?

– Мы называем её звёздная пыль. В ней находится огромная сила, она не должна попасть к смертным.

– Чтобы они не стали всемогущими?

– Или попросту не погибли…

– Как я?

– Как ты. А ведь к тебе попала одна пылинка или ещё меньше… Я сам пропитан этой пылью и потому невольно передал её тебе, когда коснулся… А ты едва не умерла… В тебе очень много подавленного гнева, скрытых переживаний. И поэтому капля звёздной пыли пробудила в тебе всё, что накапливалось годами.

– Что я видела?

– Войны, катастрофы прошлого и будущего. В тебе была сила… древних богов. Любой другой смертный не справился бы с этим.

– А что во мне не так?

Амен улыбнулся.

– Ты… немножко другая. Это бывает. Но ты тоже могла погибнуть.

– Ты спас меня…

– Не я… – Амен покачал головой. – Не я… К сожалению.

Он замолчал. Теперь они сидели в тишине, ощущая близость друг друга. Стелле было так хорошо, такого умиротворения она давно не испытывала. Может, когда-то в детстве… очень-очень давно.

Амен поднял голову.

– Мне нужно отнести тебя домой…

Не дожидаясь её ответа, он поднялся. Стелла посмотрела на него снизу вверх. Внезапно она всё поняла, без всяких объяснений.

– Я больше не увижу тебя… – тихо проговорила она.

– Ты и сейчас не видишь меня, – Амен завернул ладони в плащ и поднял Стеллу с земли. – Ты видишь только это. – Он тряхнул плащом. – И поверь, смотреть в действительности не на что…

– Я больше не увижу тебя… – голос её задрожал. Слёзы подкатили к горлу.

Стелла сама не понимала, почему ей так страшно осознавать, что его не будет в её жизни.

– Меня же нет, Стелла! – произнёс Амен так громко, что она испугалась. – Я персонаж из сказки, легенды… Ты видишь плащ – кусок столетней материи, и голос. Поверь, это не стоит твоих слёз.

Но слёзы уже бежали одна за одной.

– Неправда! – крикнула Стелла – Ты…

Она хотела ещё что-то сказать, но Амен подхватил её на руки. Стелла внезапно оказалась в своей комнате. Она стояла, совсем растерянная, у раскрытого окна. Одна. Словно ничего и не было.

«…Осознание того, что он всемогущ, придёт к нему не сразу. Вначале он будет по крупице собирать утраченные за тысячелетия чувства, ощущения. Он будет привыкать ими управлять, как младенец постепенно учится справляться со своими руками, ногами, потом он сможет сидеть, ходить… Так и Ловец звёзд, вначале научится заново жить человеческой жизнью. Он обретёт полную гармонию с миром, и, вместе с тем, силу разрушить этот мир…»

Шли месяцы, долгие, однообразные месяцы. Дни сменялись днями, недели неделями…

Стелле казалось, что она переползает изо дня в день или перекатывается, как тяжёлый свинцовый шар. Вначале она просто ждала. Каждую ночь Стелла сидела у раскрытого окна, уставившись в безмолвное ночное небо. Иногда мама по утрам находила её спящей на подоконнике.

Потом наступил новый виток безумия. Стелла стала лихорадочно искать информацию о Ловце звёзд, но, увы, кроме легенды в её книжке об этом персонаже больше нигде не упоминалось даже вскользь. Стелла читала о Египте: мифы, легенды, религии… Но это тоже не дало результатов. Амен не упоминался там ни в каком качестве. Стелла рылась в Интернете, пока не возникала боль в глазах. Она сменяла боль в груди, и Стелле становилось легче.

И в какой-то момент Стелла поняла, что её страдания совершенно необоснованны. Амен был совершенно прав – его нет, просто нет! Стелла не могла мысленно увидеть его лицо, потому что никогда его не видела. Она не могла мысленно прочувствовать ощущение его прикосновения, потому что он не касался её, и даже звук его голоса потихоньку исчезал из памяти. Стелла чувствовала, как Амен потихоньку покидает её жизнь, превращаясь в смутное воспоминание, и это ужасно пугало. Всё, что осталось у Стеллы – это имя. Всего лишь буквы, странное сочетание звуков. И тогда Стелла стала писать это имя. Вечерами, закрывшись в своей комнате, Стелла выводила его имя на бумаге. Когда заканчивалась тетрадь, Стелла начинала новую.

– Амен… Амен… Амен… – Стелла произносила это слово так часто, что оно заменило все другие слова в её голове.

Дни тянулись бесконечной серой нитью. А самым неприятным было то, что Стелла понимала, как же это глупо. Но чувство, заполнившее её душу, не было похоже на обычную влюблённость. Ведь это же бред, любить человека, которого ты даже не видела. Стелла не испытывала чувство любви, скорее это было чувство утраты. Стелле казалось, что от неё оторвали какую-то часть её самой. Большую часть, самую значимую. И без неё она словно лишилась равновесия, всё нарушилось. Теперь Стелле казалось, что всю жизнь она ждала этой встречи, что там, в этом нереальном, странном мире и есть её настоящее место.

Стелла продолжала ходить в школу. Но учиться не получалось. Стелла повергала учителей в шок полным отсутствием интереса к учёбе. А ведь это выпускной класс!