До выпускного бала осталось два дня, и Стелла, наконец, сдалась на уговоры мамы. Мама считала, что платье и шикарная причёска являются необходимым атрибутом каждой уважающей себя выпускницы. Стелла хотела прийти в школу на следующий день после бала и забрать аттестат, но мама и слышать об этом не хотела. Когда их единоборство достигло наивысшей точки, мама пустила в ход самый серьёзный аргумент – слёзы. Она разрыдалась, а Стелла с детства не могла видеть маму плачущей. Рыдая, мама жаловалась на свою судьбу, на то, что отец так мечтал увидеть Стеллу на выпускном самой красивой девушкой. На то, что выпускной – это не только окончание важного этапа в жизни Стеллы, но и в её, маминой, жизни тоже. В такие моменты Стелла сразу чувствовала себя паршиво и мигом на всё соглашалась. Ну, по крайней мере, на то, чтобы купить платье и поприсутствовать на торжественной части вручения аттестатов зрелости, а на увеселительную часть можно и не оставаться.

Выбор платья стал для Стеллы настоящим мучением. И когда, перемерив десятка два нарядов разнообразной степени пышности, Стелла остановилась на элегантном тёмно-синем платье, мама возмущалась на весь салон. Нет, её дочь должна выглядеть, как королева. Она представляла её в чём-то светлом, роскошном, а не в этом синем пеньюаре. Но Стелла была непреклонна.

– Мама, у нас с тобой разные вкусы, – вполголоса говорила Стелла.

– Это платье убогое! – не унималась мама.

Всё решила продавщица. Она умело объяснила маме, что такой романтический стиль, как ни что иное, подчеркнёт достоинства стройной фигуры Стеллы, а в других моделях она кажется откровенно худой.

– Ваша дочь это интуитивно почувствовала. У неё, должно быть, врождённое чувство стиля, – эта фраза решила всё.

Платье и туфли купили. С парикмахером договорились. Мама перебывала в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о Стелле.

Стелла ни на секунду не забывала о последнем разговоре с Марком. И о том, что с того вечера прошло уже три дня девушка тоже отлично помнила. Каждую секунду Стелла ожидала нового сюрприза. Она боялась, по-настоящему боялась за свою жизнь. Но ничего поделать не могла.

Из всех кандидатов на роль быстрого супруга подходил только Кирилл, как это не ужасно было осознавать. Нет, были ещё несколько ребят, которые симпатизировали ей, но не на столько, чтобы вот так, после выпускного, отправится под венец. Для Стеллы брак с Кириллом был страшнее всех чудовищ на свете. И главный кошмар – как ему об этом сказать? Так просто подойти и… Кирилл, не хочешь ли ты на мне жениться? Полный бред.

– Боже мой, Марк, ну помоги мне, как-нибудь, – Стелла плакала, сидя на подоконнике. – Ты же мне всё время помогал. Это же безумие какое-то… Пусть лучше они меня убьют…

Стелла смотрела на небо и ждала. Ей казалось, что откуда-то оттуда должен быть ответ, знак, но ничего не происходило. Тогда Стелла начинала разговаривать с Аменом. Она делала это каждый вечер после исчезновения Марка.

– Что мне делать, Амен? – шептала она. – Что? Какую жертву принёс ты, я не знаю, но мне это не по силам…

Стелла сама не заметила, как задремала и во сне увидела Марка. Он стоял посреди пустыни, одетый, как Египетский фараон.

– У тебя нет времени, Стелла, совсем нет, – говорил он. – Нужно сбить с толку Сетха. Он плохо понимает человеческие души, он поверит. Сетх что-то затевает… Торопись…

Стелла хотела к нему приблизиться, но он удалялся, пока совсем пропал из виду. Девушка побежала, но бежать было тяжело. Мешал песок, который пригоршнями бросал в лицо ветер. Стелла упала, и ветер стал насыпать над нею песчаный могильный курган.

Стелла проснулась. За окном светало. Сегодня будет выпускной бал, прощание со школой и разговор с Кириллом. Стелла с удивлением почувствовала, что готова к нему. Её переполняла решимость и уверенность.

Стелла достала из выдвижного ящика стола портрет Амена.

– Ради тебя… – прошептала она.

В комнату заглянула мама.

– Пора собираться, дорогая. Лариса ждёт тебя внизу делать причёску, – весело зазвенела она. – А ты чего нос повесила? Это радостный день.

Стелла кивнула и покорно пошла вниз.

Радостный день, точнее вечер, начался красиво и несколько пафосно. Выпускников поздравляли, вручали аттестаты, родители украдкой вытирали слёзы. Стелла дождалась окончания торжественной части и, когда растроганные родители отправились пить шампанское и делиться нежными школьными воспоминаниями, решила отыскать Кирилла, чтобы поговорить с ним. Долго искать не пришлось, Кирилл сам поджидал её возле клумбы с розами. Он сидел на корточках, провожая взглядом всех входящих и выходящих из танцевального зала. Когда Стелла подошла, Кирилл поднялся и с улыбкой протянул Стелле маленькую жёлтую розу.

– Стащил? – Стелла кивнула на клумбу.

Кирилл пожал плечами.

– Ты сегодня удивительно красива… – сказал он.

– Ты тоже, – ответила Стелла совершенно искренне.

Кирилл не надел традиционный костюм с галстуком, как большинство ребят. Он выглядел как киноартист, в атласной белой рубашке и замысловатых узких брюках. Его наряд, как нельзя лучше, подчёркивал изящную и статную его фигуру.

– Ты уже уходишь? – он заглянул Стелле в лицо. – Не хочешь остаться, ещё вся ночь впереди?… Будет весело. Всё-таки, последний раз вместе.

Стелла пожала плечами.

– Я так и не прижилась в вашем классе. Думаю, обо мне здесь плакать никто не будет…

– Уверенна? – Кирилл осторожно взял Стеллу за руку. – Детка, знаешь, у нас с тобой как-то глупо всё разладилось. Сначала в лесу, а потом этот твой громила нарисовался, Марк… Я не хотел бы, чтобы мы вот так и расстались…

Стелла набрала полную грудь воздуха.

– А я и не хочу с тобой расставаться… – пробормотала она едва слышно.

Но Кирилл услышал.

– Что? Что ты сказала? – брови его полезли вверх от удивления.

Стелла закусила губу.

– Пойдём. Прогуляемся…

Она пошла вперёд, Кирилл последовал за ней.

Стелла подошла к его машине, открыла дверцу и села на сиденье рядом с водителем. Кирилл сел за руль. Он ни о чём не спрашивал, завёл мотор, и машина тронулась с места. Они летели по вечерним улицам. Стелла смотрела на мелькающие за окном огни и не знала, с чего начать, что говорить. Кирилл не торопил, он мчался с бешеной скоростью, глядя прямо перед собой. Город закончился, они вылетели на просёлок и понеслись между полями в никуда, в темноту.

Стелла кусала губы. Как же ей хотелось, чтобы они сейчас разбились на этой дурацкой машине, и это положило бы конец всем её мучениям. Стелла стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Кирилл, ты никогда не говорил о том, как относишься ко мне… – начала Стелла.

– В каком смысле, – Кирилл растерялся. – Мне кажется, это очевидно…

– Нет, ты не понял, – Стелле не хватало воздуха. Опять дурацкий спазм в горле. – Ты когда-то сказал, что для развития наших отношений нужно только моё желание… Это так?

Кирилл только крепче сжал руль.

– Да, это так…

Стелла уткнулась лбом в боковое стекло.

– Кирилл, тогда, пожалуйста, женись на мне…

Машину резко занесло, завизжали тормоза. Стеллу кинуло в бок, и она ударилась плечом.

– Предупреждать надо… – процедил сквозь зубы Кирилл. – Мы же разбиться могли…

Стелла молчала.

– Мне что-то послышалось? – Кирилл повернулся к ней. – Или ты вправду это сказала?

– Я сказала… Женись на мне, если хочешь…

Кирилл взял Стеллу за плечи и развернул к себе лицом. Свет в салоне не горел, и это было очень кстати. Стелла не видела его лица, только очертание.

– Ты хочешь выйти за меня замуж? – зелёные глаза Кирилла поблёскивали в темноте, как у кошки.

– И чем скорее, тем лучше… – выпалила Стелла.

Кирилл отпустил её и откинулся на спинку сиденья.

– Это странно как-то… Ты же меня в упор не видела два года, Стелла, что переменилось?

Стелла пожала плечами и отвела взгляд: