На выходе из отеля меня уже ждет Алекс, мы не спеша идем к побережью. Он рассказывает, что работает в семейной инвестиционной компании в Лондоне. Он уверен в себе и довольно привлекателен, но мне не хочется ничего о нем узнавать, ведь все равно после отпуска мы разъедемся по разным городам и странам: он улетит в Лондон, а я – в Москву. Алекс говорит, что изредка бывает в Москве по делам. В феврале он собирается посетить столицу, и мы сможем увидеться снова. Мне странно слышать, что ему вообще будет интересно встретиться через два месяца с девушкой, с которой он знаком меньше суток.

Я меняю тему разговора и говорю Алексу, что хотела бы пойти на йогу и пробежаться по берегу. Он отвечает, что готов составить мне компанию. Мы бежим около трех километров, потом я показываю ему асану «Приветствие солнцу», и мне кажется, что то, что делает Алекс, наигранно и совсем ему не подходит. Мы говорим о том, что люди как животные, и я спрашиваю, какое животное он. Алекс отвечает, что он, скорее всего, волк. Я киваю: он и правда похож на волка. В ответ он интересуется, как я думаю, какое животное я. Я говорю, что, наверное, лошадка с красивой гривой. Тогда Алекс останавливается, разворачивается корпусом ко мне, ухмыляется и подмигивает, шутит, что я, наверно, себя не знаю: «Мне кажется, что ты львица. Cпокойная, но очень опасная. А ты не знала?» Смеется так заразительно, что невозможно не рассмеяться в ответ, хотя мне совсем не кажется, что я львица. Наверно, в Лондоне, где он работает, принято говорить подобное людям. Я говорю, что мне приятно, что он так обо мне думает, но я пока не чувствую себя хищником. Алекс говорит, что никогда не ошибается в людях. Ему почему-то смешно, а мне как-то грустно от того, что на моем пути еще один странный человек и я его совсем не понимаю. В душе я рада, что вечером они с братом уедут.

Я и моя сестра Юля прощаемся с нашими новыми знакомыми, обмениваемся контактами и профилями в соцсетях, и мне так легко, я хочу идти дальше и проводить оставшиеся дни отдыха в гармонии с собой. Десять дней мы встаем очень рано и занимаемся йогой, по утрам загораем на пляже, бегаем на закате, и я чувствую, как обновляюсь и заряжаюсь энергией с каждым днем. Воспоминания о знакомстве с Алексом уходят на второй план, несмотря на его эсэмэс каждый день. Мне вообще все эти романтические сообщения кажутся странными: ну как можно ни с того ни с сего начать писать какой-то девушке из Москвы, когда ты живешь в Лондоне?

Через девять дней отдыха на Багамах я сижу в самолете, и Алекс снова мне пишет: «Привет, у меня новости – через пять дней буду в Москве по делам, очень хочу увидеться». Я показываю эсэмэс сестре и спрашиваю ее мнение. Она, как всегда, улыбается и говорит, что надо посмотреть, как он себя поведет при встрече. И вообще мне не стоит думать слишком много о том, что будет, в этом просто нет смысла. Можно встретиться и решить, насколько он адекватный в реальности. Юля – тот самый редкий персонаж из книг, смотря на которого начинаешь верить в чудеса и хэппи-энды.

В Шереметьево жду свой чемодан и параллельно прощаюсь с сестрой. Она летит чартером в Голландию, где живет уже несколько лет. Обнимаю напоследок, счастливого пути.

«Марин, привет! Это Алекс, я в Москве, как ты? Давай увидимся вечером?»

Я вышла на работу, но состояние легкости все еще со мной. После отпуска в моей душе (спасибо сестре!) живут единороги и помогают мне сохранять положительный настрой. Вообще мне с детства говорят, что у меня залипла кнопка позитива, но на самом деле внутреннее состояние иногда дает сбой. Я немного нервничаю перед свиданием, хотя согласилась на него почти сразу, как только выдалась свободная минутка на работе и я смогла ответить.

Мы договорились о встрече в маленьком уютном бельгийском ресторанчике. Как объяснил мне Алекс, это одно из его любимых мест в Москве, и он знает владельца – Этьена. Я немного опаздываю. На входе в ресторан меня встречает Этьен и так широко улыбается, как будто давно меня знает. С легким акцентом по-русски он говорит:

– А-а-а… Марина, ты, наверно, на встречу с Алексом? Я сразу тебя узнал!

Я заражаюсь его позитивом и улыбаюсь в ответ.

– Здравствуйте, Этьен! Мне очень приятно познакомиться, как вы хорошо говорите по-русски! Ваш ресторан выглядит по-настоящему аутентично – у меня складывается ощущение, что я в Бельгии.

Мужчина довольно кивает и провожает меня наверх по узкой лестнице; на стенах много фотографий известных людей, которые бывали в этом заведении. Мы проходим на второй этаж, где я вижу Алекса, а больше гостей нет. Мы улыбаемся друг другу, Алекс встает со своего места и идет мне навстречу: «Марина, я очень рад, что мы увиделись! Как прошел твой день?» Мы непринужденно беседуем, обсуждаем свои дела, работу, я интересуюсь, как прошел перелет Алекса и какая сейчас погода в Лондоне. Классический small talk2, но ощущение, что лед между нами постепенно тает – все-таки мы оба русские. Алекс говорит, что ради нашей встречи он попросил Этьена закрыть ресторан и сегодня мы будем в ресторане единственными гостями. Этьен открывает для нас бутылку белого вина.

У меня смешанные чувства: с одной стороны, очень приятно увидеть Алекса, и он мне кажется занятным, но с другой стороны, свидание очень уж похоже на романическое, а я совсем не хочу с ним сближаться. Он обаятельный мужчина, но живет в Лондоне, а мне сейчас не нужно одноразовое свидание. Обо всем этом я успела подумать за доли секунды. Я приняла решение насчет нашего свидания и возможных вариантов развития событий и успокоилась. Мне стало легко и светло на душе, тем более Алекс произнес тост: «Марина, давай за встречу! Ты знаешь, я думал о тебе с первого января, когда мы уехали с отдыха. Ты такая интересная девушка, и я мечтал снова тебя увидеть. Я как будто приз выиграл – у меня сейчас такое ощущение».

Этьен приготовил ужин из четырех блюд. Одно из них было моим любимым – о нем я когда-то писала на Facebook. У меня закралось подозрение, что Алекс искал обо мне информацию и заранее попросил своего друга приготовить то, что мне нравится. Конечно, мне было невероятно приятно, но немного насторожило, что Алекс подробно изучил мой профиль и искал про меня информацию в соцсетях. Меня снова терзали сомнения. Одна часть меня, которая всегда сомневается и старается прощупывать людей, прежде чем впускать их в свою жизнь, нашептывала, что надо присмотреться и быть осторожнее. Другой моей половинке очень хотелось продолжения отпуска и вообще влюбленности посередине зимы, поэтому она убеждала, что раз этот парень столько делает ради нашей встречи, то стоит дать ему шанс. Так я и просидела весь вечер, обуреваемая сомнениями. Внутри меня велась настоящая битва между разумом и чувствами.

Наш бельгийский ужин был по-настоящему необычный. Казалось, время будто остановилось: когда я посмотрела на телефон, было уже одиннадцать вечера. Но мы продолжали увлеченно беседовать. Алекс делился со мной впечатлениями о Москве. Он считал, что Москва с каждым годом становится красивее и современнее, он по-настоящему рад за любимый и родной душе город, и, если бы не работа, жил бы в столице.

Когда мы вышли из ресторана, меня уже ждал водитель из Wheely – Алекс хотел, чтобы я с комфортом доехала до дома. Мы попрощались. Я сидела в машине и думала, что бабочки в этом году проснулись зимой, решив не дожидаться весны. Я улыбалась, а мимо меня проносилась Москва – нарядная, морозная, дерзкая. Это невероятное сочетание спонтанной встречи, щедрости Алекса, гостеприимства Этьена повлияли на меня, и я немного растаяла.

Засыпала почти влюбленной.

Наше позднее свидание в четверг приободрило меня и дало мне силы в happy friday3, которую так любят все офисные работники. Я не была исключением: я обожала пойти и выпустить пар после рабочей недели, вкусно поужинать в кругу друзей в пятницу вечером. Не люблю выражение Work hard, play hard4, но оно хорошо иллюстрирует мою ситуацию: я начинала работать в девять утра, а заканчивала порой в девять вечера. Но Алекс приехал как раз тогда, когда работы было немного – в самое спокойное время после январских праздников. Утром в пятницу он прислал мне эсэмэс, что ждет встречи в субботу днем и у него для меня сюрприз. Я вскинула брови: все-таки скептик, который сидел во мне все эти годы, не верил в то, что Золушка может выйти за принца в реальности. К слову, я уже примерила его фамилию к своему имени – все подошло.