Симона здесь не было: он уехал с Морой – молодые люди желали немного постранствовать, посмотреть новые места; почти свадебное путешествие – про себя ухмыльнулся Зигмунд, и снова выгнулся в спине, почувствовав острую точечную боль. Не думал немец, что, будучи вампиром, будет ощущать на себе слабости смертных.

Но ради Рейн всё это стоило того.

- Я уже почти, - она сидела растрёпанная, в порванном костюме, почти сразу приступила к операции: сосредоточенно вела иглой, продолжая его мучить; каждый день – пронеслось у Кригера в голове кометой – от бесконечной к ней любви и благодарности; и он посмотрел на полувампира через плечо. – Хорошо, что ничего серьёзного.

- Боишься, что лишусь последней руки? – немец криво улыбнулся; даже поднять руку было невыносимо больно. – Dämon!

- Потерпи, - последний стежок, и полукровка зубами перегрызла нитку, поставила инструменты на прикроватный столик, подсаживаясь ближе к Кригеру. Она сама выглядела не лучше: лицо всё в ссадинах, плечи – в синяках и царапинах, уставшая, но всё равно находила в себе силы, чтобы помочь ему. Но это его прерогатива: он ведь её верный рыцарь, который должен оберегать её от всех опасностей, спасать, а сейчас их роли поменялись, и мужчина чувствовал себя неумелым мальчишкой, которого за провинность должна отчитать нянечка.

Но её здесь нет. Здесь только они: Рейн и Зигмунд, сидящие в тишине, ждущие неизвестного.

Дампир встала, пыталась расправиться с металлическими пуговицами на красных ремешках корсета, но остановилась, когда Кригер нашёл в себе силы признаться:

- Прости меня.

Она обернулась к нему, выгнула бровь, недоумевая.

- За что?

- За то, что ты пострадала.

Рейн улыбнулась, убирая рыжую прядь волос за ухо. Зигмунд поднялся с кровати, подходя ближе: каждый шаг отзывался ноющей ломотой, словно весь он состоял из хрусталя: рассыпался и собирался заново, будто кто-то извне игрался с ключом времени – забавлялся, наблюдая. Кригеру было не до смеха: он почти вплотную приблизился к дампиру, но оступился – сыграла слабость, - и девушка успела подхватить его, обнимая за талию, положив единственную руку на шею.

- Тебе надо отдохнуть, - процедил сквозь зубы немец.

- Позже, - полувампир вела его обратно к кровати. – Сначала тебе.

- Я ведь должен был защищать тебя до самой смерти… - она усадила его на покрывало, вминая колено в живот – не сильно, но чтобы мужчина, наконец, сдался и опустился на спину, прекращая сопротивляться усталости. – Я должен, фройлян…

- Тише, - Рейн легла рядом, осторожно положив палец на его губы. – Не растрачивай попусту силы. Отдыхай.

- Я справлюсь… В следующий раз, фройлян.

- Я знаю, - она повернулась на бок, смотря ему в глаза.

Зигмунд внимательно наблюдал за Рейн: сегодняшняя вылазка относительно увенчалась успехом. Они охотились на офицера Рейхардта – человека из списка Бримстоуна, но попали в засаду: чёртов ублюдок приготовил им ловушку и натравил на них оборотней – обитателей тёмных лесов Фалькенбурга, которые явно были не прочь полакомиться кровопийцами. Битва была долгой, трусливый член ваффен-дивизии СС «Карстягер» успел скрыться, и они почти потеряли его след, однако, побитые и раненные, всё же смогли догнать его и прикончить: одновременно острый клинок и бумеранг-свастика впились в шею, обезглавливая; труп замело снегом всего за несколько минут.

Сегодня особенно морозная ночь.

Они знали, что завтра Вульф и Гиммлер хватятся покойника, но у Кригера и Рейн было доказательство своей невиновности: Рейхардту просто не повезло столкнуться с оборотнями, которые и потрепали его до смерти. Зато теперь был шанс оттянуть время сильнее и найти оставшиеся артефакты.

Кажется, что Джошуа Стренджер упоминал, что должен на днях встретиться с одним знакомым американским товарищем – подкрепление из Управления Секретных Операций, сотрудничающая также с Кружком Крейсау. Светлана поедет с ним.

Впрочем, это не их забота.

Зигмунд вздохнул.

- Ты отлично держался, - дампир осторожно сжала его руку.

- Думаешь, фройлян?

- Да, - она наклонилась, чтобы клюнуть его в щёку поцелуем. – Но в следующий раз, обещаю, будет не так больно.

- Я готов к бесконечным тренировкам.

- Тогда не жди, что я буду поддаваться тебе.

- А я и не жду, - отозвался Зигмунд, подвигаясь ближе. И снова зажмурился от боли – полувампир не могла этого не заметить.

- И зря, - она осторожно положила голову ему на плечо. – Потому что всё будет иначе.

- А как будет, фройлян?

Вместо ответа немец получил поцелуй в губы. Его тот самый эликсир силы и здоровья, и другого ему не нужно. Девушка знала, как быстро поставить его на ноги.

И нагло этим пользовалась. Впрочем, для мужчины это было только в радость.

- Вот так, - Кригер сразу же сдался, расслабился, и полувампир снова легла рядом, так и не отпуская его руки.

Вместе они закрыли глаза.

Сон сморил их слишком быстро.

========== -28- ==========

Она проснулась от нехватки воздуха: задышала часто-часто, прикасаясь вздымающейся и опускающейся грудной клетки, собирая в кулак кулон – подарок – серебряную каплю с синим кристаллом, другой рукой пыталась закрыться одеялом.

Кошмар. Снова.

Светлана последние несколько ночей спала отвратительно: мозг словно возвращал её в события прошлого, несуществующего, такого далёкого, но сердце, пропускающее удары – по несколько раз, казалось, в секунду, - словно вопило об обратном: Люпеску вытерла тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, тяжело выдохнула, думая, что оно должно пройти; на тумбочке лежали таблетки и граненый стакан с водой – наполовину полный, в котором уже успели потонуть надоедливые мушки. Дампир понимала, что снова пытаться уснуть – дурацкая затея, и спустила с кровати ноги, оборачиваясь: за призраками бессонницы она даже не уследила, что Стренджера не было рядом, и подняла голову – сквозь щели закрытой двери пробивались лучи искусственного света. И он не спал – неудивительно.

Девушка встала, накинула на себя лёгкую накидку, затянувшись поясом, и босиком поскрипела по половицам в сторону кухни – больше Джошуа некуда податься, если только не на улицу, чтобы подымить сигареты на одинокий диск луны в ночном небе. Он всегда чувствовал её, будто собственное отражение, всегда старался помочь и поддержать, никогда не бросал, и Некра очень ценила это, однако чувствовала его сильное волнение по отношение к ней: полувампир не могла простить себе провал миссии, когда они потеряли след одного из артефактов, позволив «Паранормальной дивизии СС» выиграть время, а там уже сунули свои носы подразделения Юргена Вульфа, явно желая переиграть Гиммлера – сотрудничество обязательно обернётся предательством, оставался только открытый вопрос в том, кто сделает к этому первый шаг: группировка Генриха, ответственная за операцию «Воскрешение» или всё-таки Гегенгайст Группе. Светлана сжала кулаки: всё это неважно – главное не допустить, чтобы ещё одна часть древнего существа попала в руки к нацистам.

Но Джошуа всегда говорил, что ей стоило расслабиться. Удивительно, что он к этому так спокойно относился, при этом выкуривая по пачке сигарет в день – открытая правда за маской лжи. Но полукровка не винила его – только себя, чувствуя, какая ответственность легла на её плечи: она в ответе не только за Стренджера, но и за младших сестёр. И, наверно, даже за близнецов Кригер.

Дампир, потерев виски, после опустила ладонь на дверную ручку, сжимая её и опуская до характерного щелчка; дверь скрипнула, и единственный гость кухни даже не шелохнулся в её сторону. Перед ним лежала консервная банка, усыпанная доверху выкуренными бычками, ещё одна - тлевшая - сигарета зажата меж пальцев, но Джошуа не спешил её пригубить – смотрел в одну точку, словно сам затерялся в лабиринте собственных мыслей. Он не посмотрел на Светлану, даже не пригласил её присесть, и она подошла к нему сама, опускаясь на табурет. Несколько странно было смотреть на него без фетровой шляпы, плаща и очков; перед ней словно сидел незнакомый мужчина с редкой сединой в тёмных волосах и клетчатом халате; а голубые глаза подчёркнуты морщинами – такой уставший взгляд, но бесконечно родной и любимый. Некра слабо улыбнулась, подвигаясь ближе.