— При каких обстоятельствах?

— Обстоятельства несколько… Сами понимаете, возможно, я ошиблась, но… мне показалось, что девушка была очень пьяна. Еле держалась на ногах, Игорь Владимирович уговаривал ее отдохнуть, однако она упрямо не слушалась его.

— Между ними была ссора?

— Скорее — недоразумение. Дверь в квартире Игоря Владимировича открывается вовнутрь, а девушка старалась открыть ее наружу. Застучала. На этот стук выскочила я и другие соседи.

— Дверь не замкнута была?

— Раньше, сами понимаете, не знаю. А когда я толкнула, отворилась свободно. Все это видели.

— Игорь Владимирович силой не удерживал девушку?

— Нет, нет, нет, — торопливей, чем следовало бы, проговорила Вера Павловна и смущенно опустила глаза.

— Вы уж, пожалуйста, нам правду говорите, — попросил Степан Степанович. — Я понимаю, Игорь Владимирович ваш сосед, однако…

Вера Павловна посмотрела на него:

— Игоря Владимировича в это время не было в квартире, он подошел, когда девушка уже выбежала на лестничную площадку.

— Кто же в таком случае ее удерживал?

— Сами понимаете, неудобно выносить сор из избы, как говорят, — Вера Павловна замялась и вдруг спросила: — Надеюсь, вы не передадите Игорю Владимировичу, что я откровенничаю с вами?

— Почему вас это пугает?

— Нет, нет. Я не пугаюсь Игоря Владимировича, но как бы не причинить ему беды какой. Словом, девушка была в квартире с Олегом, жена которого, Оля, работает вместе с Игорем Владимировичем.

Суркова, нервно сжав на коленях руки, то и дело поднимала на Антона мучительно-просящие глаза. Заливаясь стыдливой краской, она словно умоляла прекратить неприятный для нее разговор и как можно скорее уйти из этого дома. Однако Стуков продолжал задавать Вере Павловне вопрос за вопросом.

— А сам Игорь Владимирович часто приводит на квартиру женщин?

— Бывает, не скрою. Сами понимаете, парень видный. К тому же зарабатывает хорошо. Невесты так и льнут. Только он не увлекается ими. Большей частью деловые у него встречи. К примеру, Оля врачиха бывает, о которой я только что упоминала. Черненькая такая, миловидная дамочка. Они с Игорем Владимировичем по науке, как ее… В общем, ученую работу пишут. Подолгу засиживаются. Иной раз Оля с Олегом приходит, с мужем, значит. Вот тот любитель до водочки. Как только заявляется, Игорь Владимирович без разговоров садит его на кухне и ставит бутылку на стол. Чтобы не мешал, значит, им с Олей работать. Как-то я Олегу сказала: «Чем водку глушить, тоже какой ни есть наукой занялся бы, чтоб от жены не отстать». Он смеется: «Я, теть Вер, артист — мое место в буфете. Некогда науками заниматься, а за женами пусть ослы гонятся. Жены, теть Вер, как цари: приходят и уходят. Мужья остаются». Веселый такой парень, Олег. Косматый, будто поп, и, видать, верующий. На днях в церкви видела. В тамошнем хоре поет. Вот ведь иной раз в жизни случается: жена в науке открытия делает, а муж религию признает.

— Фамилию его не знаете? Где работает?

— Фамилию не знаю. А вот работает… говорил как-то, что в ресторане «Сибирь». То ли поет там, то ли играет на музыке — точно не скажу, не знаю.

— Куда Николай Петрович из дома уезжает?

— Это редко случается. Где-то в районе живет знакомая Игоря Владимировича. Красивенькая такая девушка. Я, правда, всего один раз ее видела. Вот к ней ненадолго Николай Петрович и наведывается иногда. Говорит, отдых там замечательный.

— В его отсутствие Игорь Владимирович приводит гостей?

— Как вам сказать… — Вера Павловна пожала плечами, вроде и говорить откровенно ей не хотелось и в то же время надо было отвечать на прямо поставленный вопрос. — Бывает иной раз, что греха таить. Только все полюбовному делается, по-хорошему. Вот разве последний случай с девушкой, — она виновато посмотрела на Люду, — но этот случай, сами понимаете, какой-то странный. Как говорится, исключительный, что ли…

— Как Олег на этот раз оказался в квартире Игоря Владимировича, когда того не было дома?

— Чего не знаю, того не знаю.

В коридорчике трижды коротко бренькнул звонок. Вера Павловна открыла дверь и, впустив худощавого подростка, сердито заговорила:

— Опять до полуночи бегаешь. Ох, Генка, попрошу кого-нибудь из соседских мужиков, чтобы хорошо тебя выпорол, ей-богу, попрошу, — и всплеснула руками. — Бог ты мой, батюшка! Где ты так лоб рассадил?

Увидев в квартире посторонних, подросток попятился к двери. Вера Павловна, быстро прихлопнув дверь, отрезала путь к отступлению, и Гена, зажав ладонью лоб, пулей стрельнул на кухню. Степан Степанович наклонился к Люде Сурковой и тихонько спросил:

— Не этот принес кольцо?

— Похож, но точно не помню, — еще тише ответила Люда.

— Гена, — позвал подростка Степан Степанович.

— Чего? — буркнул тот из кухни.

— Иди-ка сюда, дорогой.

Подросток загремел посудой, будто принялся за неотложную кухонную работу. Вера Павловна заглянула в кухню и строго спросила:

— Оглох, что ли?

Подросток, не отнимая ладони ото лба, подошел к дверному проему, исподлобья взглянул на милицейские погоны Степана Степановича и, насупившись, опять пробурчал:

— Ну, чего я сделал? Это Сашка Чернов — соседский мальчишка — мне кирпичиной в лоб звезданул.

— Кто сегодня посылал тебя в кафе «Космос»? — спросил Степан Степанович.

— Никто.

— Почему обманываешь? — голос Степана Степановича стал строгим. — Где ты взял кольцо, которое передал вот этой девушке? — он показал на Люду. — Она узнала тебя.

— Никто меня не посылал, — Генка опять исподлобья взглянул на погоны. — Дядя Игорь попросил отнести и рубль нам с Сашкой дал на мороженое.

— Вот такой он, Игорь Владимирович, — подхватила Вера Павловна. — То шоколаду этим шалопаям напокупает, то мороженым до посинения обкормит. Сколько раз говорила, чтобы не тратился на разную шантрапу. Нет, по-своему продолжает. Не жалеет денег. Это ж только подумать! До кафе сбегал, и рублевку получи.

Да Генке на другой конец города смотаться легче, чем дураку с горы скатиться. Разве можно ему за это деньги платить?

— Еще о чем тебя дядя Игорь просил? — Степан Степанович нахмурился. — Только, пожалуйста, не обманывай, Гена. Милицию нельзя обманывать, все равно правду узнаем.

Генка долго молчал. Сопел.

— Ни о чем больше не просил.

— А где ты бритву взял?

— Честное пионерское, в акации нашел.

— Не обманываешь?

— Чего мне обманывать… — подросток тревожно посмотрел на Стукова. — Я же честное пионерское сказал.

Степан Степанович погрозил пальцем:

— Смотри, Гена… В следующий раз увижу на улице после девяти вечера или бабушка на тебя пожалуется — несдобровать тебе. С милицией шутить нельзя. Милиция порядок любит, — и уже миролюбиво добавил: — Иди, Гена, ужинай. Одним мороженым, пожалуй, сыт не будешь.

— Парень вроде не глупый, — потихоньку, чтобы не слышал внук, заговорила Вера Павловна. — Домашними уроками почти не занимается, а четверки, пятерки получает. Без двоек учится. Вот только что с поведением его творится, ума не приложу. И в кого удался? Родители инженеры оба, непьющие, смирные. Последний год на Чукотке дорабатывают по договору. Боюсь, как бы к их приезду совсем парень от рук не отбился…

— Скажите, Вера Павловна, среди женщин, знакомых Игоря Владимировича, Бэллу Бураевскую вы не знаете? — возвращаясь к интересующей его теме, спросил Степан Степанович.

— Фамилию не скажу, а Бэллу… Красивую такую, белокурую представительную дамочку? Знаю. Примерно год назад захожу к Игорю Владимировичу — я у них в квартире убираю — он и познакомил с Бэллой. Сказал: «Моя жена». По наружному виду прямо-таки замечательная парочка, Игорь-то Владимирович собою тоже очень видный, можно сказать, красавец. Пожелала, как водится, им счастья, через неделю гляжу — нет уже Бэллы. Спросила Игоря Владимировича. Улыбнулся: «Не сошлись характерами».

— И после этого ее не видели?

— Долго не виделись, с год, наверное. Бэлла после разлада с Игорем Владимировичем уехала из города в район. Уж и не думала ее увидеть. А в прошлое воскресенье утром заявляется. Игоря Владимировича в тот момент дома не было, Николай Петрович тоже в отъезде. Посидели вдвоем с Бэллой, посудачили. Вскорости Игорь Владимирович подошел, и они отправились день рождения его отмечать. Вот после дня рождения, — Вера Павловна посмотрела на Люду, — и произошел исключительный случай.