Лис пересчитал оставшиеся патроны. Упражняясь в запугивании противника, Лёха расстрелял полмагазина. Ну ладно, и то хорошо, что не весь!

Он собрался с духом и открыл нужную дверь. Эта точка перехода срабатывала сразу по закрытию двери, к которой следовало стоять лицом, чтобы при переносе он располагался также лицом ко входу в Центр. Сварог предупредил об этом, и Лис успел подготовиться к перемещению: если расчёт правильный, следовало оказаться к двери в Центр спиной, чтобы сразу видеть, что происходит в коридоре.

Лис переместился в отрезок коридора, с одного конца имевший дверь, соответствующую описаниям Сварога, а с противоположной стороны оканчивавшийся тупиком. В метре от глухой стены шла знакомая синяя полоса, отмечавшая зону переноса.

Совсем близко спиной к нему стояли двое шаровиков, держа синюю полосу под прицелами лучемётов. Сторожа, вероятно, почувствовали движение воздуха, сопровождавшим любой перенос, и уже начали поворачиваться, когда Лис нажал на спусковой крючок. Две короткие очереди практически в упор – и шаровиков швырнуло на пол. Они были убиты сразу, но в магазине после этого осталось совсем мало патронов. Лис подумал, установил переводчик огня на одиночные выстрелы и закинул автомата на плечо.

Подойдя к кнопке управления точкой перехода, Лис отключил систему во избежание появления непрошеных гостей.

– Пока всё получается сравнительно легко, – сказал он вслух. – Тьфу-тьфу!

Следуя указаниям Сварога, Лис открыл дверь и вошёл в уже знакомую маленькую комнату, которая и в данном случае (он в этом не сомневался) являлась точкой перехода. Дверь за ним закрылась сама.

– Главное – ничего не пугайся! – напутствовал Сварог во время инструктажа. – Центр никого не убивает – в Центре можно только самому убить себя. Не делай глупостей, и ничего не случится.

– Тогда надо дать определения глупостям, – возразил Лис. – Ты же говорил, что несколько ваших погибли когда-то.

– Правильно, но тогда мы вообще не знали, что можно, а что нельзя делать, мы совались, куда попало! А тебе и делать-то почти ничего не надо: я объясню то немногое, что необходимо. Когда войдёшь, тебя перебросит в место, названное нами «Контактным терминалом». Там всё выглядит очень странно, но не обращай внимания на необычность окружения. Кроме того, у разных людей, попадающих в Центр, общая картина может отличаться: даже если туда зайти вдвоём, всё равно почти всегда увидишь разное. Но у тебя под ногами будет обозначена дорожка – практически неизменный атрибут. Следуй по ней, но ни в коем случае не сходи в сторону! Так ты дойдёшь непосредственно до «терминала распоряжений» – место вроде круглой площадки, где и закончится дорожка. Вот, почти и всё. Когда окажешься на площадке, представь себе, что необходимо задать пространственные координаты. Ты ведь знаешь письменность Творцов?

– Естественно, – согласился Лис, – но как и где я должен задать эти самые пространственные координаты? Что это такое?

– Вот, смотри, – Сварог взял лист бумаги и написал с десяток символов. – Это и есть координаты места, где мы сейчас находимся. Тебе следует их запомнить и не ошибиться.

– Я запомню, – пообещал Лис, – но я ничего не понимаю…

– Да не требуется от тебя понимать! – несколько раздражённо скривил губы Сварог. – На площадке перед тобой появится… ну, нечто вроде светлой поверхности. На ней и надо будет написать координаты. Напишешь – проведи внизу горизонтальную линию – это как команда на выполнение… Просто пальцем надо писать, – добавил Сварог, видя уже готовый вопрос Лиса.

– Угу, – кивнул Лис, – но почему символы этих координат даются на языке Творцов? Ты же говорил, что Центр – не ваша штучка?

– Так оно, но почему – я не знаю. Центр каким-то образом распознаёт тех, кто с ним взаимодействует и использует нужные символы. Я уверен: переведи ты эти буквы и цифры в свои русские эквиваленты, если бы таковые были разработаны, он тоже выполнит распоряжение, – усмехнулся Сварог. – Ну а когда сделаешь всё, что я сказал, то всё остальное по поиску заданной в пространстве точки и установлению перехода Центр выполнит сам. Можешь там меня и дожидаться, просто сядь на площадке и жди.

Лишь дверь закрылась, свет погас, но в темноте Лис не остался. Сварог говорил правду, это было совершенно необычное состояние: вокруг оставалось абсолютно темно, но при этом ты мог видеть самого себя так, словно из окружающего пространства невидимым лучом невидимого бестеневого прожектора освещалась лишь поверхность объёма, занимаемого его телом.

Вытянув руку, Лис мог видеть её так же хорошо, как если бы светили мощные лампы, но никаких ламп не было. Ощущение складывалось не то, чтобы неприятное, но настолько противоестественное обычным привычкам человеческого существа, что в первый момент Лис испытал нечто вроде головокружения, хотя никогда не жаловался на свой вестибулярный аппарат.

Он присел и попробовал пощупать пол. К изумлению пол осязательно отсутствовал – Лис пребывал в пустоте, но, тем не менее, не в невесомости. Он чувствовал направление верх-низ, но отсутствие каких-либо пространственных ориентиров вызывало ощущение, что чёрное пространство вокруг начинает постепенно поворачиваться.

Никакой, описанной Сварогом «дорожки» пока не наблюдалось. Лис замер, справедливо ожидая развития событий, так как всё равно двигаться было некуда, а экспериментировать после предупреждений Сварога не хотелось.

Неожиданно мрак начал менять оттенки. Лису показалось, что темнота заколыхалась чёрными, тёмно-багряными и бордовыми волнами. Это тоже было не слишком приятно – ведь он как бы не стоял ни на какой поверхности, и органы чувств ни за что не могли «ухватиться».

Но вдруг равновесие стало легче сохранять: прямо перед ним в чёрной пустоте возникла туманно-светящаяся лента шириной около метра. Она не имела чётких границ и больше всего напоминала по структуре брошенный под ноги Млечный Путь. Лис даже удивился, настолько точной была аналогия. Впереди на некотором расстоянии туманная дорожка упиралась в обычную дверь с ручкой в виде хромированной шишечки. Лис пожал плечами: о двери Сварог не говорил, хотя и предупреждал, что «общая картина может различаться у разных людей».

«Есть ведомое и неведомое, а между ними двери», – всплыло в памяти давным-давно прочитанное изречение. Кому оно точно принадлежало, Лис забыл, но помнил, что как раз эта фраза подсказала название для одной американской рок-группы.

Лёгкое головокружение окончательно исчезло, Лис двинулся по «Млечному Пути», и шёл на удивление долго. Казалось, дверь находилась метрах в тридцати, но пришлось сделать более ста двадцати шагов – он считал, – чтобы взяться за ручку.

Прикосновение гладкого прохладного металла полностью вернуло сознание реальности происходящего, но ненадолго. Открыв дверь, Лис увидел, что «дорожка» продолжается и за ней, но уходит круто вниз под углом градусов шестьдесят, если не больше: создавалось впечатление, что она ныряет под откос, перевалив некую грань.

Лис осторожно переступил порог и, придерживаясь за косяк, встал на дорожку, опасаясь сорваться вниз. Ничего не произошло, даже не почувствовалось какого-то изменения направления вертикали, словно он просто вошёл в обычную дверь, продолжавшую стоять ровно относительно нового участка «дорожки».

Впереди уже, как можно было догадываться, находилось то, что Сварог называл «терминал распоряжений», но Лис не стал пытаться определять расстояние на глаз, и правильно сделал: идти до «терминала» пришлось тоже более ста шагов.

Круглая «млечная площадка» висела в непроглядном мраке, клубящемся разными оттенками тёмных, почти чёрных цветов. Лис остановился: дорожка продолжалась и далее. Или Сварог просто не посчитал нужным говорить об этом, либо Лис видел окружающую картину иначе, чем Творец.

На расстоянии вытянутой руки от лица Лиса возникла пресловутая «туманная поверхность», больше всего напоминающая зеркало с амальгамой, утратившей блеск, но сохранившей безупречную однородность. Рамки поверхность не имела.