Чуть в стороне почти у самой дороги стоял обшарпанный вагончик и пара деревянных грибков со столиками, где орудовали какие-то кавказцы, по говору, похоже, азербайджанцы, жарившие шашлыки. Аромат жареного мяса, несмотря на тревогу, вызвал у Лиса обильное выделение слюны.

По шоссе проносились автомобили, иногда кое-кто сворачивал к заправочной станции.

Лис прошёлся вокруг и, немного подумав, устроился под одним из азербайджанских грибков. Он вынул сигарету и, покуривая, стал разглядывать проезжавшие машины, гадая, от нечего делать, на чём может приехать такая личность, как Сварог.

Из вагончика вышел черноволосый парень и направился к Лису.

– Чо, брат, шашлык брать будэшь? Пиво холодное…

Лис покосился на кавказца, чуть наклонив голову, и ещё раз почувствовал, несмотря ни на что, вполне здоровый голод. По часам до встречи оставалось минут двадцать.

– Несите, сэр! – кивнул Лис.

– Ва, сэр! Ты чо, иностранец? – заулыбался парень. По-русски он говорил с сильным акцентом, но, тем не менее, вполне сносно.

– Почти, – усмехнулся Лис. – Пару шашлыков и пару пива, если только, конечно, и то, и другое свежее.

– Обижаэшь, брат! Нэ свэжее нэ дэржим.

– Ну, разумеется, – согласился Лис, думая совсем о другом, – всё натуральное. Как «Абсолют».

– Абсолутно натуралное! – подтвердил духаньщик, не вполне поняв Лиса.

Шашлык, видимо, был уже готов, потому что всего через пару минут парень вновь возник перед Лисом с тарелкой, на которой горкой лежали кусочки жареного мяса, приправленные маринованным репчатым луком. На столике мигом оказались две запотевшие бутылки пива «Стрелец», баночка кетчупа и пучок какой-то зелени. Лис одобрительно покивал, хотя понимал, что в таком месте и у таких хозяев шашлык может быть даже из пёсика. Но натуральный, одним словом.

Игнорируя поставленный рядом пластиковый стаканчик, Лис с удовольствием отхлебнул из холодного горлышка бутылки. Кавказец кашлянул:

– Извыни, брат, давай рассчитаэмся, сам понимаеэь…

– Да нет вопросов… – спохватился Лис, поставил бутылку на стол и полез в карман. – Сколько с меня?

– Сто двадцать рублэй…

Лис кивнул и отдал деньги. Официант-духанщик поблагодарил и отошёл, а Лис занялся шашлыком, оказавшимся, вопреки опасениям, не таким уж плохим.

С дороги свернул серый БМВ. Лис, жуя, покосился, но машина проехала к заправке и встала у колонки с надписью «АИ-95».

Он не представлял, какой план действий предложит Сварог, но мог догадываться, что выжить в сложившейся ситуации будет непросто. Не то, чтобы он не привык рисковать жизнью, но за пятнадцать лет Лис нарисковался достаточно, а за последние три недели степень риска вообще всё время шла только по нарастающей.

Сколько можно! Даже когда он плыл на кое-как сделанном тримаране от острова к острову в Торцевом океане на планете Терпа, Лис не испытывал такого напряжения. Там жили хищные рыбы и звери, существовала стихия со шквалами и штормами, но отсутствовали враги-люди, а даже если и попадались потом таковые, то всё же не столь могущественные…

«Заказать, что ли, водки? Наверняка у них есть…» – подумал Лис.

Правда, через несколько секунд он отказался от своего намерения: на встрече со Сварогом необходимо сохранять полную ясность ума.

Белая «девятка» притормозила у обочины и медленно катилась, чуть поднимая пыль, красиво просвечивавшую золотистым в лучах клонившегося к закату солнца. Водитель явно что-то или кого-то высматривал. Лис сделал глоток из бутылки и прикинул, успеет ли выхватить лучемёт в случае необходимости.

Машина свернула на проезд, ведущий к закусочной, и остановилась напротив места, где примостился Лис. Высокий коротко стриженый человек в шёлковой цветастой рубашке и светлых брюках направился прямо под грибок.

«Да неужели…?» – удивился Лис. Ему казалось, что такая личность, как Сварог, должна ездить на чём-то более солидном. Видимо, тоже соблюдает конспирацию.

На вид человеку было максимум лет тридцать пять, ростом повыше Лиса, хорошо сложенный, с короткой спортивной (или тюремной?) стрижкой, весьма распространённой сейчас: удобно, в жару голова не потеет, минимум шансов поймать педикулёз, и за патлы в драке схватить не получится.

Несмотря на короткую стрижку, легко угадывалось, что волосы у незнакомца тёмно-русые, почти каштановые. Светло-серые глаза резко и жёстко выделялись на загорелом лице. Красивый мужик, черты лица, возможно, чуть грубоватые, но правильные. Общее впечатление немного портил чересчур пронзительный и настороженный взгляд, но в целом вылезший из машины смотрелся приятно. Хотя, конечно, Лис по собственному опыту понимал, что всё это может быть просто гримом.

Мужчина остановился в трёх шагах и несколько секунд рассматривал Лиса. Затем ещё раз бросил короткий взгляд по сторонам и в два движения очутился под грибком, присев на одну из четырех деревянных табуреток, вкопанных в землю.

Лис снова отхлебнул пива, цыкнул зубом, прогоняя засевшие в междурядье волокна мяса, и пристально посмотрел в глаза незнакомцу.

– Не будем терять времени на перегляды, – сказал Сварог, – поехали. Кстати, за тобой «хвоста» не припёрлось?

– Я уже ни в чём не уверен, – ответил Лис, – но, по-моему, никого нет. Давай хоть познакомимся. – Лис протянул руку.

Сварог дёрнул головой:

– Не стоит здесь разглагольствовать, поехали!

Лис пожал плечами, взял недопитую бутылку и поднял с земли сумку:

– Ну, поехали.

Сварог рванул машину с места так, что взвизгнули шины.

Лис, забросил свои пожитки на заднее сиденье и несколько деланно потянулся.

– Да, в моё время здесь таких машин не делали… – мечтательно заметил он. – Хорошо идёт с места.

Сварог бросил на него короткий взгляд и вдруг спросил:

– У тебя есть план действий?

– План действий, ты шутишь! – невесело усмехнулся Лис и отхлебнул пива. – Ну, какой у меня может быть план действий? Я тебя хотел послушать, поскольку, как я понимаю, у нас общий враг. Ты его знаешь лучше, ты и должен предложить, что нам делать. – Лис сделал ударение на слове «нам». – А, вообще, для начала, я хотел бы поставить условие…

– Условие, вот как?! Наглости тебе не занимать! – Сварог улыбался, но создавалось впечатление, что улыбка скрывает злость.

– При чём тут наглость? – возразил Лис. – Мне совершенно не хочется быть марионеткой в твоих или чьих-то иных руках. Я хочу понимать ситуацию и знать, кто есть кто в этом деле. Знать, за что я борюсь, в конце концов. Разве я очень много требую, учитывая наше положение?

Сварог не ответил. Лис тоже молчал. Так они проехали пару километров, после чего Творец притормозил и встал на обочине. Выключив двигатель, он откинулся на дверь машины и посмотрел на Лиса чуть со стороны, как бы оценивая.

– А ты действительно смелый человек. Отметь, я говорю тебе «человек»! Инглемаз бы сказал «ванвир»!

– На этом разговор и закончился бы! – Лис развёл руками.

– Да как знать! – На лице Сварога показная сдержанность боролась с желанием выплеснуть ярость и раздражение. – А если бы тебя начали пытать?..

Лис покачал головой:

– Ну-ну-ну! Угрозы пыток, конечно, производят впечатление, но давай не будем блефовать! Я сразу заявляю, что готов тебе помогать. Хотя я тебя не знаю, но так уж получилось, что у Инглемаза со мной определённые счёты, да и у меня на него зуб. Не то, чтобы я злопамятный, но так уж вышло, что я как бы изначально на твоей стороне. Давай сперва сделаем вот что. У нас остаётся время до утра, когда мне нужно давать ответ Инглемазу, посему – предлагаю обменяться информацией. Повторяю, я хочу понимать, что происходит, и у меня есть к тебе кой-какие вопросы.

Сварог пристально смотрел на Лиса, буравя его взглядом. Так продолжалось несколько секунд. Лес выдержал своеобразную психологическую атаку, демонстративно допил пиво и аккуратно, чтобы не разбить, выбросил бутылку через опущенное стекло в канаву на обочине.

Отвернувшись от Сварога и посвистывая, он посмотрел в окно на высившиеся невдалеке сосны. Сосны стояли красивые, ровные, как на подбор, со слегка позолоченной зеленью верхушек, а редкий подлесок был весь продёрнут лучами садившегося солнца, фотографически чётко высвечивавшего проходы между стволами. Там, в лесу сейчас было, наверное, очень хорошо, пахло смолой, хвоей, травами…