Сейчас англичан в Ницце мало. Город поделили между собой французы, русские и итальянцы. Около порта со стороны Монако начинается итальянская зона, в центральной части, где находятся все дорогие и фешенебельные отели вроде «Негреско» – французская, еще дальше, где бульвар Гамбетта и Свято-Николаевский собор – русская.

Надо сказать, что во Франции в районе береговой зоны отсутствуют какие бы то ни было застройки, море принадлежит всем. Ницца – не исключение, в воду можно зайти где угодно, выбрав пляж по вкусу: общественный или частный.

Всего здесь пятнадцать частных и двадцать общественных пляжей. На общественных можно загорать, просто бросив полотенца на гальку, а на частных надо заплатить за лежак и зонтик. Все пляжи – галечные, кроме двух, где песок привозной.

Народу здесь в выходные! Велосипедисты летают со страшной скоростью по своей дорожке, бегуны всех возрастов носятся туда-сюда… На лавочках с удобством устроились старички. Сидят лицом к морю, лицами солнышко ловят. Странно мечтать о старости, но если мечтать, то о такой.

Летом 2016 года здесь произошла трагедия. На набережную выехал грузовик и врезался в толпу. Погибло 86 человек, более трехсот были ранены. Народу тогда было особенно много, все на салют в честь Дня взятия Бастилии собрались смотреть. Сейчас между пешеходной зоной и проезжей частью поставили ограждения, маршруты массовых мероприятий, вроде карнавала, изменены. Конечно, из соображений безопасности, но, мне кажется, моральный аспект тоже присутствует. Негоже там, где люди гибли, ряженым ходить.

Русская речь встречается едва ли не так же часто, как французская. Русские облюбовали Ниццу еще в середине XIX века. Императрица Александра Федоровна любила проводить здесь зиму, а вслед за ней потянулась вся придворная аристократия. После Октябрьской революции многие из них переселились сюда окончательно, и к 1930 году в Ницце проживало почти пять с половиной тысяч бывших российских подданных.

Во время Второй мировой войны большинство эмигрантов оказались в Штатах. Зато начиная с 90-х на Лазурный берег хлынула новая волна богатых соотечественников. Их сопровождали длинноногие молоденькие красотки. «Скудоумные и волоокие» оккупируют они мишленовские рестораны, мы там такие сценки наблюдали, что пальчики оближешь! Хоть кино снимай: «Русские в Ницце». «Наша Раша» отдыхает.

Хотя карнавал в Ницце не имеет таких давних традиций, как Венецианский, да и появился он лет на сто позже, он тоже в своем роде очень замечательный. Да что там замечательный – он самый большой во Франции и один самых известных в мире!

История этого праздника началась с пирушки герцога Анжуйского Карла Второго в XIII веке. Приехав в Ниццу с целью отдохнуть и поразвлечься, он сделал это так лихо, что вспоминал те веселые деньки долгие годы. Да и всем остальным веселье понравилось. Такие праздники стали повторяться с завидной регулярностью при всех французских королях. Выглядело это довольно беспорядочно, ряженые пили и плясали на узких улочках, дамочки флиртовали вовсю, как будто никто не узнает их в масках. В общем, резвились задорно, но не организованно.

Характер упорядоченного шествия карнавал приобрел в XIX веке, и трансформация это во многом произошла из-за Парижской коммуны. То, что творилось в Париже в то время, испугало знатных граждан. Они покинули опасный город и поселились в Ницце, ставшей к этому времени столицей зимнего курорта. Здесь было относительно спокойно и безопасно. Кстати, летом французы отдыхали в Довиле, Трувиле и других нормандских городках. На Лазурном берегу, по их мнению, было слишком жарко.

Чтобы карнавал привлек на побережье как можно больше людей, был создан карнавальный комитет. Его возглавили два местных художника – Алексис Мосса и его сын Густав Адольф. Они выбирали тему праздника, придумывали и создавали костюмы, организовывали шествие украшенных колесниц…

У карнавала появился король. Гигантская фигура каждый раз символизировала что-то новое. В этом году, например, это был Король Космическое Пространство. Потом к Королю присоединилась Мадам Карнавал. Примерно тогда же традиционная кукла, сделанная из соломы и тряпок, приобрела черты членов благородных семей и политических деятелей Франции. Впоследствии издеваться начали не только над французами, но и над лидерами других стран. Куклы стали постоянными участниками карнавальной процессии, и каждый раз их ждала одна и та же участь – костер! Чем тебе не проводы русской зимы с традиционным сжиганием чучела на Масленицу? Карнавалы в Ницце проводились почти каждый год, лишь в 1915-м и 1939 годах из-за начавшихся войн они были отменены.

Правда, достойное мероприятие? Ох, не знаю! Сейчас культурного сноба включу и буду сокрушаться, что я Матисса с Шагалом на карнавал променяла. Но тут уж или-или. Нельзя вместить в один день и карнавал, и музеи. Хорошо хоть до русской церкви в перерыве между представлениями дошли!

Около отеля «Beau Rivage», в котором когда-то останавливались тот же Анри Матисс и Антон Павлович Чехов, мы обнаружили, что дальше пути нет, набережная перекрыта. Рамка, как в аэропорту, солдатики с автоматами стоят, проход только по карнавальным билетам.

Я была уверена, что все билеты уже проданы, ан нет. Прямо по нашему курсу возникла будочка кассы, как по заказу. Кассирша, правда, по-английски ни бум-бум не понимала, но соседка из будки слева пришла к нам на помощь. Мы желали посмотреть все и с максимальным комфортом! Оставалось всего два представления: парад цветов и иллюминационное вечернее шоу.

Кассирша посоветовала взять места пониже, вдруг букет поймаем? Но, увы, самых нижних уже не было, остались только в середине. Букет до нас не долетел, и мы вряд ли поймаем его когда-то. Потому что больше в Ниццу я на карнавал не поеду! Оказывается, в это время здесь всегда отвратительная погода. Дождь и снег гарантированы!

До начала оставалось чуть меньше двух часов. Идти в какой-то музей смысла нет, в русскую церковь после дневного представления сходим… Свято-Николаевский собор – строение особенное. Он считается самым большим и прекрасным православным храмом за пределами России и построен на деньги императора Николая Второго! И адрес у него такой замечательный: улица Николая II, около бульвара Царевича!

Хотелось выпить кофе, и, извините, в туалет. Карнавал – дело долгое. Поэтому заходим в ближайшее заведение и садимся за столик на улице. Мы же на минуточку! Смотрим – за соседними столами бабульки в жемчугах сидят, официанты шампанское в ведерках со льдом носят… И меню такое привлекательное, что я сразу в телефон за информацией полезла. Ага. Хорошее заведение, со звездочкой Мишлен. Ну вот, что называется, сходили за кофеечком. Он, кстати, был замечательный и вино тоже. Как и фаршированные цукини и мороженое со свежей малиной! Не могли же мы в таком месте одним кофе отделаться! Наше и без того прекрасное настроение еще больше улучшилось, мы расплатились и направились к ближайшему пропускному пункту.

Там нас буквально взяли под белы руки и проводили к трибунам. Сидели мы рядом с одной пожилой парой. Женщину я не очень разглядела, ее загораживал основательный мужчина с широкими плечами. Фетровая шляпа и драповое пальто придавали ему объем. Примерно час они себя никак не проявляли, а потом я вдруг услышала громкое «почему?». Ну, везде наши люди! Вот какова доля вероятности на карнавале, где тысячи людей, рядом с русскими оказаться? Это тебе не в ресторане соотечественников встретить, где их ровно половина!

Мы подумали, что сосед выглядит как типичный бывший функционер: хапнул денег в свое время и поселился на Ривьере. Насколько мы оказались неправы, я расскажу вам потом, потому что это была не последняя наша встреча.

А карнавал нам понравился. Сначала артисты танцевали и громко считали наоборот: «Пять, четыре, три, два, один, ноль». Совсем как «Ёлочка, гори!» в детском садике на Новый год. Так несколько раз, пока карнавал все-таки не начался.