Наконец-то детектив шевельнулся, подошел и навис прямо над девушкой, заставив смотреть ему прямо в глаза. Взгляд был пронзительным, завораживающим. Слеза, норовившая выскользнуть с века из-за наплыва эмоций, словно передумала показываться и высохла. Карие радужки, с золотыми ободками, образовавшими хаотичные узоры, пылко наблюдали за реакцией молодой особы.

─ Почему племянница богатого наследника работала, да еще и обычным крупье? ─ впервые с Анной заговорил мистер Нери, а не его помощник.

─ Дядя всегда говорил: «Нельзя полагаться на кого-то другого, учись зарабатывать своим трудом. Сегодня деньги есть ─ завтра нет». Даже сам подсобил устроиться сюда. Он давно уже знаком с Майклом Пирсом.

─ Вас это разозлило?

─ На что вы намекаете? ─ маленькие кулачки сжались, оставляя следы ногтей на ладошках.

─ Почему вы думаете, что я на что-то намекаю? Разве не расстраивало то, что вас, родственницу состоятельных людей, красавицу, заставили трудиться на плута, владельца казино?

Анна подняла голову, гордо выдерживая паузу. Ей хотелось плакать, нестерпимо, но она не желала показывать эмоций. Нельзя выставлять себя тряпкой перед этим бессердечным негодяем.

─ И вот что интересно, ─ Лоренцо провел рукой по своим волосам. ─ Вы в курсе о сделке мистера Фридмана и Пирса?

─ Да! Да! Да! ─ Девушку переполнил гнев и разочарование, она кричала, но глазницы оставались сухими. ─ Я знаю, какой ценой мой дядюшка вернул пропуск в клуб!

* * *

Вскоре настала очередь Маргарет. Она грациозно приземлилась на стул и с непричастным выражением лица достала из сумочки зеркальце, второй рукой припудрив носик. С этой дамой следователь церемониться не стал:

─ Вы слишком спокойны для женщины, потерявшей мужа.

Миссис Фридман испепеляюще посмотрела на него и снова принялась поправлять растёкшийся макияж и причёску. Она совсем не жалела о выпивке, которую продолжала в себя вливать, даже когда места в желудке совсем не осталось, а голова пошла кругом. Выпить женщине хотелось, но вот вкусняшки-закуски, последнее время, не могла себе позволить. Решила сесть на диету после того, как ей показалось, что она набрала пару фунтов.

Майкл и впрямь оказался хорошим компаньоном на вечер. Настоящий джентльмен, знает, чего желает леди, почтителен, сдержан, умеет выслушать. Он либо очень щедр, либо пытался напоить женщину, однако она совсем не была против. Ежедневная рутина ─ сиделка, жена, медсестра ─ хоть на время не беспокоила душу.

Как уже сказано ранее, перед «Фараоном» Маргарет с Майклом поднялись в ложу, повыше от толпы и ближе к бару. Добровольцев оказалось много, девушки-крупье разрывались, начался настоящий балаган, ведь чем ниже солнце заходило за горизонт, тем пьянее становились клиенты. Игру пара так и не досмотрела. Дождались окончания партии, которую вела Анна, и ушли. Пирс любезно донес Маргарет до номера, надеясь, что та хотя бы дверь сможет открыть. Увы, он ошибся, пришлось достать из сумочки ключи, на поиски ушла вечность. Как вообще женщины разбираются в этом бардаке, невозможно! Успешно отперев дверь, уложил тушу на диван, боясь разбудить спящего Джона.

Маргарет смутно помнила, как оказалась на софе, зато позывы желудка быстро привели в чувства. Она ринулась в туалет, пока еда была ещё по пути наружу. Очищение и душ заняли около получаса, совсем измотанная, дама побрела к кровати. Хорошо, Джон догадался открыть окно. День и так выдался жарким, а духота, в её-то состоянии, усугубила бы ситуацию. Сделав глубокий вдох свежего воздуха, миссис Фридман плюхнулась на кровать, наткнувшись на вытянутый металлический предмет. Прокляв мужа за то, что снова курил в кровати, забыв прибрать мундштук, поворочалась и провалилась в сон.

* * *

─ Как вы считаете, кто из вас его убил? ─ детектив задал вопрос сразу после истории Маргарет.

Такой выпад явно ошарашил Итана, а женщина оставалась спокойна. Не повела ни одним мускулом. Привычным плавным движением достала сигарету и закурила.

─ Считаете, произошло убийство?

─ О, миссис Фридман, знаю, что вы не так просты, как пытаетесь казаться, может, даже умнее. Отвечаю на ваш вопрос: если бы это было самоубийство, то пистолет остался бы в руке жертвы. И чтобы не тратить вашу лишнюю энергию, дам ответ на следующий вопрос ─ выстрел был, но убийца использовал глушитель, поэтому услышать хоть что-либо могли только в радиусе пары метров. Ну а в вашем вчерашнем положении вряд ли возможно отличить звуки…

─ Тогда как вы объясните порез на плече Джона, детектив? ─ Она загадочно улыбнулась.

─ Это еще предстоит выяснить, как и все остальное.

Закончив с допросом, Лоренцо тяжело выдохнул, потирая виски круговыми движениями. Итан сосредоточенно бегал глазами по записям, иногда делая паузы, что-то бурча под нос, затем прервался.

─ Знаете, мистер Нери, эта женщина напомнила мне о моём путешествии в Ригу. Ох, как же мы с друзьями напились тогда, даже пошевелиться не могли. Если бы вы хоть раз заглянули в «Альгамбру», то не стали… ─ помощник заметил укоризненный взгляд детектива и осёкся на середине предложения.

─ Каракули тебе не помогут, бросай это дело, ─ проигнорировав, произнес детектив.

─ Но, сэр, как же тогда запомнить информацию?

─ Учись слушать. Пока ковыряешься со своими листочками, упустишь что-то важное.

Грустно посмотрев на блокнот, парень спрятал его в пиджак.

09.15.1928

10:39 pm

«О боже, неужели я в самом деле согласилась на это? Дядя Джон, знаю, что вы против, простите, но…», ─ в голове Анны роились мысли, не давая покоя. Она боялась, что секрет, рано или поздно, обернётся не лучшим образом. Хотя, сейчас не стоит переживать, это всего лишь определенный опыт в сфере искусства… Девушка продолжала себя успокаивать, корила в своеволии, а безрассудство не переставало удивлять. «Это наша третья встреча, и я согласилась на такое!» Нельзя отрицать, неизвестность дразнит внутреннего демона ─ приятное ощущение. Всё, пришли.

Студия оказалась довольно просторной, мистер Пирс не поскупился и на этом. Если честно, то Анна всегда представляла чертоги художников небольшими, тёмными и заваленными грудой бумаг, неудавшихся черновиков. А тут, напротив, широкие окна и хорошо организованный инвентарь. От предвкушения следующего часа она неосознанно подпрыгнула на носочки.

─ Не передумала? ─ Томас, с подлинным беспокойством, задал вопрос. Он не давил, дал время подумать, но оно не было нужно, её решение принято и неоспоримо.

─ Нет, ─ резкий ответ позабавил художника, легкая улыбка придала уверенности.

─ Тогда там можешь переодеться.

Его длинные эстетичные пальцы указали на белую ширму с арабской решёткой. Анна зашла за неё и начала стягивать одежду, пока тот готовил краски. С надеждой, чтобы он не увидел через эти узорчатые щели. Однако какая разница, если полотном, сегодня, было её тело. Ожидание чего-то запретного перекрыло чувство стыда, заставило выйти на свет. Выработался адреналин, будто она только что украла булку из пекарни. Томас сидел в полной готовности, терпеливо ждал. Когда девушка встала перед ним, выражение лица нисколько не изменилось. В нём не было ни желания, ни безразличия, лишь задумчивость. Его глаза медленно стали осматривать тело с головы до ног, представляя различные комбинации оттенков и рисунков. Почему-то это вогнало в краску, щёки порозовели, а дыхание участилось. Анна стремительно теряла контроль над собой.

В ход пошла кисть. Начал художник с толстых мазков, создавая фон и силуэты будущих фигур. Он старался наносить краску нежно, не давя слишком сильно, но от этого становилось только хуже. Попытки удерживать себя на месте давались большим трудом, тело все норовило изогнуться вслед за прохладными пучками с акварелью. Либо Томми имеет завидное самообладание, хорошо скрывая ухмылку, либо он вправду не замечает «мучений» девушки, увлеченный работой. Оказалось, нанесение первых слоев ещё не самое страшное, наступила очередь контуров. Тоненькие волоски кисти активно изучали тело, оставляя легкие мазки. Время от времени, чувственные пальцы художника касались кожи, промакивая подтеки. Когда его руки добрались до груди, розовые бугорки загорелись. Как же неловко! Анна молилась лишь об одном ─ поскорее бы все кончилось, пока тело не натворило ещё чего-то более постыдного.