– Нет. Сейчас все они заняты, так что могут озадачить любого. Это уже утром начальник решит. А что? Хотите быть в курсе дела?

– Да, все же это дедушка моей невесты.

– Простите, но тут уж вам нужно договариваться с назначенным следователем.

– А как вы считаете, – пришла Вальтеру мысль, – смогу ли я заняться этим делом сам?

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Альберт. – С чего бы вам дали это дело? Вы, конечно, окончили училище, но ведь еще не детектив? И даже если окончили на отлично…

– На отлично, – перебил Вальтер.

– Ага, – сбился с мысли Альберт. – Так вот, даже если вы окончили на отлично, все равно личная заинтересованность не поощряется. Разве вас этому не учили?

– А еще нас учили, что если заинтересованный детектив не сам ведет дело, а только помогает, то такое правилами не запрещается, а даже наоборот.

– Кхм… Ну да… – кивнул детектив. – Тем более что вы и так стажером будете и сами в любом случае дело вести не сможете. А посему проситесь к тому, кого назначат расследовать, вот и все мои советы. Что ж, хорошо, – тут он оглянулся, – похоже, уже все собрали… Позови хозяйку, – обратился Альберт к управляющему.

Через минуту Виктория спустилась вниз, сразу же схватившись за руку Вальтера, как утопающий хватается за соломинку.

– Здравствуйте. Детектив Альберт Третий. Мы закончили с описью и сбором первичных данных. Ихор, – внезапно обратился он к своему писарю, – давай сюда бумагу. Так… Вот, распишитесь здесь… и здесь… Вот.

– А что это? – поставив подпись, уточнила Вика.

– Это бумага о том, что мы проделали свою работу, описав место события. Завтра… Нет, уже сегодня жду вас и ваших слуг у нас для опроса.

– Маги… – вмешался Вальтер.

– Ах да! Хорошо, тогда будьте готовы, что к вам утром прибудет следователь для подробного опроса вас и ваших слуг. Первичные показания я получил, а дальше не моя забота. До свидания.

Удивившись, как он мог получить первичные показания, не опросив слуг, Вальтер только сейчас заметил неприметную девушку со значком стажера на руке. Именно она тихо диктовала писарю, когда Альберт был занят беседой с ним.

– Останешься на ночь? – когда полиция покинула дом, спросила Вика. – Мне страшно.

– Хорошо, – коротко кивнул Вальтер.

Это было на руку и ему. Да, в обществе не принято, чтобы молодые люди ночевали вместе до свадьбы, но в данном случае все всё поймут, и сильно по репутации Вики это не ударит. Приказав своему кучеру, что все еще ждал на улице, доставить ему к утру чистую одежду, Вальтер проводил свою невесту в ее комнату, сам же уселся в кресло в гостиной. Но уже через минуту Виктория снова спустилась и села ему на колени, прижавшись всем телом. Девушка дрожала от страха, и молодой маг принялся нежно гладить ее по спине. Постепенно вздрагивания становились все тише, а через полчаса и вовсе прекратились, сменившись негромким урчанием, так похожим на кошачье. Она полностью успокоилась. Так они и заснули, пока утром их не разбудила трель дверного звонка.

Пока я разглядывал шедших по коридору Вальтера с Ратбором, Лиддик успел встать из-за стола и обойти меня, первым поприветствовав следователя.

– Ратбор, дорогой, ты уже произвел первый опрос? – широко улыбаясь, спросил начальник. – И кто это с тобой?

– Да, произвел. А это мой новый стажер, – ответил тот сразу на оба вопроса.

У меня после его ответа все внутри сжалось от страха, а после я с ненавистью посмотрел на Вальтера. Опять этот аристократ ставит мне палки в колеса!

– Вот как? И как же этот парень стал твоим стажером, если даже я его еще не знаю? – пропуская обоих в свой кабинет, вроде как невинно, но с требовательностью в голосе спросил Лиддик.

– Вот его документы, – бросил на стол начальства сверток Ратбор. – По всем условиям он подходит.

Пока Лиддик изучал документы Вальтера, я, стараясь не смотреть на Вальтера, стал разглядывать Ратбора, параллельно обдумывая возможность подвинуть своего соперника. Следователь был брюнетом с медведеподобной фигурой. Такой же грузный и мощный. Небольшая сутулость только подчеркивала покатые сильные плечи. По всему было видно – мужчина следит за собой, однако легкая небритость и мрачный взгляд невыспавшегося человека говорили о том, что из-за навалившихся дел времени ему на это часто не хватает.

– Так. Хорошо, – отложил документы Лиддик. – Вообще-то я хотел дать тебе в подопечные вот этого молодого человека, – указал начальник на меня.

Взгляды присутствующих тут же скрестились на мне. И если Ратбор смотрел оценивающе-равнодушно, то злость в глазах Вальтера меня порадовала.

– Маррок уже показал свои способности, и они мне понравились, – после минутного разглядывания начал Ратбор. – Зачем мне этот… – замялся он, не зная моего имени.

– Ингар, – тут же подсказал я.

– Ингар, – закончил свою мысль следователь.

– И где же вы познакомились? – протягивая руку за документами по делу, уточнил Лиддик.

– В доме убитого. Он жених внучки жертвы.

– Вот как? – с любопытством бросив взгляд на Вальтера, начальник вернулся к документам. – Но ведь это говорит о его заинтересованности…

– Вы сами знаете, что при подчиненном положении детектива в расследовании это не помеха, – пожал плечами Ратбор. – Сильнее будет землю рыть в поисках убийцы.

– Ну, допустим, для одного дела – да. Но ведь это не опытный детектив, а стажер… – посмотрел Лиддик на подчиненного. – Вам не только это дело расследовать в будущем.

– Я успел оценить его способности. Он неплох, – пожал плечами Ратбор.

Недоуменное выражение лица Вальтера в этот момент откровенно меня порадовало. Неплох. И это про лучшего ученика училища! Да он только в практике мне уступал, и это его жутко бесило. Так что такая оценка способностей явно стала для этого выскочки как ведро ледяной воды на голову. Но промолчал. Только зубы стиснул.

– Но второго ты даже не видел в деле, – с намеком посмотрел начальник на меня.

«Стоп! А ведь он сейчас ведет с Ратбором ту же игру, что и со мной десять минут назад! То есть если Ратбор не приведет серьезных аргументов, то я все же стану его стажером?» Эта мысль согрела мою душу, и я невольно улыбнулся.

– Что улыбаешься? – не ускользнуло это от Ратбора, сидящего ко мне лицом. – Думаешь, что господин начальник сможет тебя навязать мне?

– Если вы не приведете серьезных аргументов против – то да, – кивнул я. – Или я плохо изучил господина Лиддика за время нашего разговора.

– Ха, – усмехнулся Лиддик. – Смотри-ка, какая молодежь нынче пошла! Ну и что скажешь на это? – обратился он к Ратбору.

Следователь же смотрел на меня, явно что-то просчитывая в голове.

– Ну-ка, – протянул он руку к папке по делу, и начальник с готовностью пододвинул ее. – Держи. Что скажешь по материалам? Есть зацепки?

Получив дело и раскрыв его, я почувствовал себя снова на практическом занятии. То есть в родной среде, где я всегда был лучшим!

Итак, что тут у нас? Вчера вечером выстрелом из магического артефакта убит Роберт Лубаст. Выстрелов было два: первым сняли личную защиту артефактного амулета, а вторым, собственно, и убили старика. Что бросается в глаза? Быстро пробежавшись по всему тексту, я стал вычленять главное: тайная встреча, звонок в дверь, старательность управляющего, причем такая, что даже следователю он не сказал, кто именно приходил к его господину. Самое очевидное: управляющий Дармидонт как-то связан с преступниками – раз, тайные гости Лубаста и есть его убийцы – два. Это то, что на поверхности. Эх, был бы я на месте преступления, было бы проще! Идем дальше. Если с управляющим никаких явных нестыковок нет, то вот с гостями… Почему они не убили Лубаста сразу? Зачем выходили, а потом снова заходили? Вариант один – отвлекали внимание. Не учесть того, что звук выстрела услышат, как и их шаги, они не могли, а так – мало ли кто именно зашел после них? Когда старика-управляющего расколят (а уж это нас учат делать качественно), то даже имена тайных посетителей не дадут однозначно назвать их убийцами. А могли ли это быть действительно не они? На улице шел ливень, видимость мизерная, да и случайных прохожих при такой погоде почти не бывает. Если кто-то узнал о тайной встрече, то вполне мог дождаться ее окончания, а когда гости покинули хозяина – сразу позвонить в дверь. Времени от ухода гостей до появления убийцы целая минута. Вполне достаточно, чтобы посетители Лубаста уже ушли, а хозяин еще не успел снять свое «ограничение». Но все опять же упирается в знание преступника о тайной встрече и тех мерах, что хозяин принимает при ней.