– Ты что-нибудь видела? – как можно мягче и успокаивающе спросил Вальтер.

– Н-нет. Только слышала. У дедушки были с кем-то переговоры, потому он приказал всем сидеть по комнатам. Даже слуги не видели его гостей.

– Вот как? И много их было?

– Не знаю, – вздрогнув всем телом, всхлипнула Виктория. – Возможно, трое, а может, больше. Но, по-моему, трое. Хотя… говорил только один из них, правда, о чем именно, я не расслышала.

– Говорили на повышенных тонах? Они ссорились?

– Нет вроде, – пожала плечами она. – Когда я слышала их голоса, они прощались. Стояли у порога. Потом… потом стукнула дверь. – Виктория задумалась, вспоминая. – Да, точно! Стукнула дверь, и они ушли. Я уже хотела спуститься, спросить дедушку о гостях, но Дармидонт меня удержал.

– Почему? – насторожился Вальтер. В голове тут же пролетела мысль о возможной причастности управляющего к убийству.

– Сказал, таков приказ дедушки. До его особого распоряжения никому не выходить.

– Даже вам? – с намеком уточнил Вальтер, имея в виду и ее сестру тоже. – Вы ведь не слуги, а члены рода.

– Даже нам. Так Дармидонт сказал.

– Хорошо, а потом?

– Потом… – Плечи Вики снова задрожали. – Потом… снова в дверь позвонили. И когда деда открыл, прозвучали два хлопка. Я побежала вниз, а там… – По щекам Вики снова потекли слезы.

Дождавшись, когда девушка успокоится, гладя ее все это время по спине, Вальтер продолжил расспрос:

– Сколько времени прошло после ухода гостей и звонком?

– Не знаю. Где-то минута или две.

– Хлопки… Это были выстрелы?

– Может быть, – пожала Вика плечами. – А какая разница?

– С какой периодичностью они прозвучали? – не обратив внимания на вопрос, продолжил Вальтер.

– Да почти сразу. Сначала один… а потом почти сразу второй.

– Артефакт, – пробормотал Вальтер себе под нос. С такой скоростью стрелять могут только артефакты. Обычные маги на такое не способны, разве что магистры, и то только с помощью своих перчаток. Хотя… И маги могут, но тут уж нужно смотреть результаты выстрелов. Если они одинаковые – то точно артефакт, а вот если немного различаются (по мощности, площади поражения или еще чем), то тогда может и маг быть. Но вряд ли это кто-то из магов, впрочем, совсем скидывать со счетов такой вариант нельзя. А вот мастера… Вальтер сам не заметил, как скрипнул зубами, отчего Вика сжалась еще сильнее. Как же он ненавидит мастеров!

Снизу раздались голоса, и прихожая сразу наполнилась шумом вошедших людей.

– Похоже, полиция приехала. Оставайся здесь, я поговорю с ними, – осторожно освободился из объятий девушки Вальтер.

– Не уходи.

– Я скоро вернусь. Да и детектив наверняка захочет с тобой поговорить, так что я в любом случае ненадолго.

Внизу была деловая суета. Дежурный детектив – маленький худенький мужичок с лупой в руках чуть ли не носом прижимался к останкам. Затем он стал осматривать окна, входной проем, прошелся по холлу. И говорил, говорил, говорил, надиктовывая писарю все замеченные детали.

– …Окна выбиты изнутри воздушной волной. С какого раза, сказать трудно, половина следов была убрана слугами. – Тут он с неудовольствием посмотрел на мнущегося Дармидонта и заметил Вальтера. – А, молодой человек! Здравствуйте! Это вы приказали ничего не трогать?

– Да. Вальтер Маррок, выпускник императорского училища по специальности полицейское дело, – сразу решил расставить все точки он, рассчитывая, что сможет получить информацию от детектива. И не ошибся.

– Коллега, значит? Когда на службу?

– Утром обязан прибыть на стажировку.

– Похвально, похвально… Вы здесь живете?

– Нет. Мне позвонила моя невеста – Виктория Лубаст. Я живу недалеко, потому и прибыл так быстро.

– Уже успели что-нибудь узнать? Ихор, собирай останки! – обратился он к своему подчиненному. – Так как?

– Говорит, что у Роберта Лубаста была тайная встреча, отчего всем было приказано сидеть по комнатам. Слышала, как ушли три или более человек. Затем примерно через минуту раздался звонок в дверь. Когда хозяин дома открыл, почти сразу получил два выстрела практически в упор. Интервал между выстрелами – минимальный. Думаю, артефакт.

– Тут вы правы, – согласно кивнул детектив, убирая в карман лупу. Вальтер, увидев ее, поморщился – и этот из мастеров! Хоть только и ученик, только они с лупами ходят, но все же… – Это определенно артефакт.

– Значит, здесь замешаны мастера?

– А вот это не факт, – не согласился детектив.

– Кстати, как вас зовут?

– Извините, не представился, – спохватился мужчина. – Альберт Третий. Потомственный детектив.

– Почему вы считаете, что это не мастер? Из-за того, что сами принадлежите к их Союзу? – непроизвольно вырвалась внутренняя ненависть наружу.

– Что? – непонимающе посмотрел на него детектив и опустил взгляд вниз – на лупу. – Ах это! Нет, я не мастер и на него не учусь. Все проще. В начале года Союз сделал большую партию специальных луп для столичного отделения полиции. Мы, простолюдины, не имеем возможности видеть магические потоки, а ведь преступления очень часто совершаются пусть не магами, но с использованием магии. Так что это помощь от Союза нашему ведомству. И надо сказать, эта лупа, – тут Альберт достал ее, – очень помогает. Например, здесь с ее помощью я без всякого мага смог рассмотреть направление потоков магии и остаточные аурные следы. И они говорят, что на убитом был магический артефакт личной защиты, именно из-за действия которого преступнику и понадобился второй выстрел. А насчет того, что это не мастера, – так в том-то и дело, что артефакты может использовать любой разумный. А конкретно данный тип мне очень хорошо знаком. Это поделка магов.

– Магов? – не поверил Вальтер. Для него все артефакты были так или иначе связаны с мастерами. Ну, кроме перчаток, что тоже являются артефактами, но при этом могут быть использованы только магами. Он непроизвольно погладил свою правую руку, на которой была характерная перчатка мага, выданная ему после окончания императорского училища.

– Да, магов. Молодой человек, видимо, вы никогда не воевали, что неудивительно, и не сталкивались с теми, кто воевал. И ваши родственники, очевидно, вам не рассказывали об острове Смерти. Так?

– Там воевал только мой дед, – задумчиво проговорил Вальтер. – Но он, как и остальная семья, живет на острове Магии…

– Ну так я вас тогда просвещу, – вздохнул Альберт, присаживаясь на поданный служанкой стул. – Ихор, осторожнее! Все же бывший магистр, – прикрикнул детектив на подчиненного, что сейчас пытался совочком собрать оставшееся склизкое желе, бывшее еще пару часов назад телом уважаемого человека. Для парня дело было привычным, а вот капля слизи, попавшая на проходящую служанку, вызвала у той бурную рвоту, с которой она и до этого боролась с переменным успехом. – Так вот, – снова обратился детектив к парню, – если бы маги работали только со своей силой и ритуалами без применения артефактов, то твари с острова Смерти давно бы захлестнули весь наш остров. Вот вы как быстро можете без своей перчатки создать заклинание?

– Полминуты, – сбитый с толку, на автомате сказал Вальтер.

– Ого, уровень полноценного мага! – уважительно присвистнул Альберт. – Но все равно для тварей это целая вечность. Так что первые артефакты изобретены давно и отнюдь не мастерами. Просто то количество, которое Союз выпускает сейчас на рынки империи, делая простейшие артефакты массово, порождает иллюзию у молодого поколения, что создание артефактов удел только мастеров. Здесь же по всем признакам применили боевой артефакт второго типа индивидуального воздействия. И создан он был из хвоста скорпиона-мимика. Артефакт не то чтобы распространенный, но и не редкий. В принципе, почти в каждом старом магическом роду такой, думаю, найдется. А вот у мастеров вряд ли. Ну, тут уже не я буду разбираться. Расследование убийства такой фигуры – дело следователя.

– А не знаете, кому из них передадут дело? – тут же спросил Вальтер.